Après Starlink, Starshield. Après le déploiement de sa constellation de satellites qui doit donner accès à Internet à très haut débit, SpaceX, l'entreprise du milliardaire Elon Musk, prépare depuis 2021 un projet militaire en collaboration avec la Défense américaine et son National Reconnaissance Office (NRO). D’après Reuters, SpaceX construirait plusieurs centaines de satellites espions. Le projet Starshield coûterait près de 1,8 milliard de dollars. De son côté, le NRO confirme qu’une nouvelle génération de systèmes satellites est bien en cours de développement, tout en souhaitant rester discret sur les partenaires engagés dans le projet.
Des sources proches du dossier ont fait savoir que, depuis 2020, une douzaine de prototypes ont été lancés. Pour le moment, on sait que le principal avantage de ces satellites est qu’ils seraient équipés de systèmes d’imagerie «de la Terre qui peuvent fonctionner en essaim sur des orbites basses». Starshield permet ainsi de surveiller les mouvements au sol n’importe où sur la planète. En outre, les satellites pourront partager en temps réel leurs observations avec les autres services de renseignement américains. L’une des sources interrogées par Reuters croit savoir qu’avec Starshield, «personne ne peut se cacher» sur Terre.
Un remplacement facile
L’autre grand avantage de Starshield ? Le système s’appuie sur un essaim de drones et de satellites que l’on peut remplacer facilement. En outre, leur déploiement est tout aussi simple. Les sources contactées par l’agence de presse indiquent que les satellites seront équipés de capteurs produits par une autre entreprise que Space X. De quoi donner un avantage aux États-Unis dans la course à la domination militaire de l’espace. De son côté, la Chine n’a pas dit son dernier mot. Le pays compte également se doter d’une flotte de satellites.
