Un nouveau char Leopard 1 modernisé a été livré en mai 2025 à l’Ukraine par la société belge John Cockerill, équipé d’une nouvelle tourelle spécifique au combat, selon les informations du site spécialisé Militarnyi relayées par Le Parisien. Toutefois, jusqu’ici, il n’avait pas été vu sur le front et son déploiement n’avait pas été confirmé.
Le modèle a été présenté récemment par son constructeur à l’occasion du salon militaire BEDEX 2026 à Bruxelles. L’appareil a été conçu notamment pour montrer que les anciens chars peuvent encore être utiles, s’ils sont adaptés. Les modifications ne concernent donc pas l’ensemble du blindé, il s’agit d’une modernisation de ce qui a pu poser problème par le passé.
Une modernisation pour prolonger la durée de vie
Avec cette modernisation, la capacité de tir du char Leopard 1 est optimisée, et inédite. «Aucun autre char occidental ne possède cela», explique la société belge. La phase d’essai s’est révélée prometteuse, tout comme l’expérience sur le front. Pour décider de moderniser ce char, la société belge est partie du constat de son efficacité sur le front, malgré sa vieillesse. Il fallait donc selon elle reprendre les équipements du char, dont les tourelles «souvent obsolètes», selon l’entreprise.
Le remplacement de la tourelle s’est révélé très efficace, les autres parties du char, comme les châssis, étant «véritablement indestructibles» selon la société belge. Le blindé est donc maintenant équipé d’une tourelle Cockerill 3105, composée de systèmes optiques modernes qui permettent la détection de cibles à des distances pouvant aller jusqu’à 18 km le jour et 15 km la nuit. Elle peut aussi tirer les mêmes obus que les chars Leopard 1, mais aussi le missile antichar ukrainien Falarick.
