Atos : les méthodes grâce auxquelles David Layani a réussi son raid sur le géant informatique

En attendant, pour le fondateur de Onepoint, il y a peu de moments de calme. Même l’été dernier, quand il a suivi les élites qui fuyaient la capitale pour leurs vacances, direction l’île de Beauté. Impossible, pour lui, de profiter du soleil et de la mer corses. «Il mange Atos, dort Atos, se réveille Atos, il est obsédé par Atos», résume un de ses amis. Voilà deux ans que le groupe de services informatiques est en crise. Il a pris trop tard le virage du cloud, de la cybersécurité et de l’intelligence artificielle. L’ancien PDG, Thierry Breton, avait multiplié les acquisitions dans l’infogérance, cette activité de maintenance de parcs informatiques.

Sur un marché en déclin, ces achats sans doute payés trop cher ont fait plonger Atos dans le rouge, de 3 milliards d’euros en 2021, et encore de 1 milliard en 2022. Pour Layani, c’est l’occasion de sa vie : le colosse aux pieds d’argile menace de s’effondrer et devient à sa portée. «Ça fait trois ans qu’on regarde Atos, confirme Jean-Fabrice Copé, le responsable des fusions-acquisitions de Onepoint, et frère de Jean-François. On cherche un deal d’envergure pour rivaliser avec Capgemini et Accenture.» David Layani a déjà baptisé son projet «OneAtos». Mais il ne sait plus bien comment y arriver, car depuis un an il enchaîne les déconvenues.

En septembre 2022, David Layani avait ainsi tenté une première approche auprès du président de l’époque, Bertrand Meunier. Mais le polytechnicien n’avait même pas reçu ce «Petit Poucet» sans diplôme. «On a voulu être bon garçon, mais je ne lâcherai pas», s’agace alors Layani auprès d’un ami. Quelques jours plus tard, Onepoint formule une offre de rachat de 1 milliard d’euros, tout juste la valeur d’Atos en Bourse. Un affront pour Bertrand Meunier, qui ne l’étudie pas.

Tenace, Layani lance une nouvelle tentative en 2023, alors que Thales et Airbus étudient un rachat des activités de cybersécurité d’Atos. Le jeune patron leur propose une alliance dans laquelle il s’arrogerait les métiers d’applications digitales, rassemblés dans la branche Eviden, complémentaires du business de Onepoint. «Au départ, l’establishment le regardait de travers, témoigne Guy Mamou-Mani, ancien patron du concurrent Open. Là, il était fier que des patrons du CAC 40 l’appellent.» Peine perdue : Airbus finit par jeter l’éponge, au printemps 2023, rendant le montage caduc (même si l'avionneur reviendra ensuite à la charge, pour discuter du rachat de la seule partie cybersécurité encore, fin 2023).

David Layani s'acharne pour s'emparer d'Atos

Mais David Layani ne se décourage pas. Et quand des petits actionnaires du groupe réclament l’éviction de Bertrand Meunier, il saute une nouvelle fois sur l’occasion. «Il nous a aidés à chercher des candidats pour remplacer le président d'Atos», confie Cyril Charlot, le patron du fonds Sycomore, leader de la fronde. En coulisse, David Layani pousse des cadors comme Dominique Cerutti, l’ancien patron d’Altran. En réalité, «il se serait bien vu remplacer Meunier», sourit Hervé Lecesne, le plus gros actionnaire individuel d’Atos. Contre toute attente, le président d’Atos parvient à se maintenir à l’assemblée générale, fin juin. Encore raté. Mais, dans les semaines qui suivent, le cours de Bourse d’Atos s’effondre de 50%, et David Layani repense alors à l’idée que Xavier Niel lui avait glissée, quand il cherchait des investisseurs aux poches profondes (le patron de Free l’avait poliment éconduit) : s’inviter au capital, comme il l’avait lui-même fait chez le géant de l’immobilier Unibail.

Ex-joueur de poker, David Layani fait tapis à la mi-octobre et s’arroge 11% du capital du groupe, en même temps que Bertrand Meunier démissionne. Devenu actionnaire de référence, le patron de Onepoint parvient même à nouer un accord commercial entre sa société et Atos. «Je ne suis pas venu pour un coup financier, mais pour longtemps, et pour marquer notre industrie avec le renouveau d’un champion français, nous expliquait David Layani au lendemain de cet épisode. Je connais cette industrie et ses ingénieurs, et, si les bonnes décisions sont prises, le redressement d’Atos est possible.» Tous les petits porteurs n’applaudissent cependant pas le sauveur. «David Layani n’a pas les mêmes intérêts que les autres actionnaires et je me méfie de sa stratégie à la Bolloré», note Catherine Berjal. La patronne du fonds Ciam a compris que le jeune loup cherchait à prendre le contrôle rampant d’Atos en fusionnant le groupe avec Onepoint.

Un raid boursier qui s'achève en apothéose ce mardi 11 juin. En concurrence avec celle d'EPEI, du milliardaire Daniel Kretinsky, allié au fonds Attestor, l'offre menée par David Layani, patron de l'entreprise française Onepoint, allié à l'homme d'affaires Walter Butler, la société Econocom et des créanciers, a remporté son bras de fer après une intense bataille en coulisses qui a retardé à plusieurs reprises le calendrier fixé par la direction d'Atos. Son offre prévoit un effacement de la dette à hauteur de 2,9 milliards d'euros, à convertir en fonds propres. Sous réserve d'ajustements finaux, elle est assortie de l'apport de 1,5 milliard d'euros sous forme de dette et d'une augmentation de capital de 250 millions d'euros, entraînant la répartition du capital suivante: 21% pour le consortium mené par Onepoint et 9% pour les titulaires d'obligations.

L’ancien gamin de Belleville s’est taillé une réputation de cow-boy prêt à tout

Comme Bernard Tapie, celui qui a créé sa boîte à seulement 23 ans a en effet misé très tôt sur la reprise de sociétés. L’ancien gamin de Belleville, qui donnait tant de souci à sa mère et changeait sans cesse de lycée, a commencé à racheter des parcs informatiques pour les installer dans les entreprises. Sans argent, il vise alors les structures en redressement judiciaire, et, dans les années 2000, rafle de nombreuses PME à la barre du tribunal. Certains concurrents n’apprécient pas ses méthodes «à la Nanard». «Il a gagné contre nous alors que les syndicats nous avaient choisis, explique un rival. Je pense qu’il connaissait bien le président du tribunal de commerce.» Le jeune entrepreneur, qui se forge déjà une réputation de cow-boy prêt à tout, enchaîne de la sorte une dizaine d’acquisitions : Natea, Nexworld ou Geronimo. En 2015, une OPA sur le belge Vision IT lui permet de doubler de taille.

Mais David Layani comprend vite qu’il ne doit pas rester dépendant de la gestion de parcs informatiques, et qu’il faut accélérer sur les activités de conseil. Le fameux virage digital qu’Atos a manqué. En 2018, Onepoint réalise sa première acquisition de taille en rachetant Weave, pour 120 millions d’euros. L’histoire n’a pas été de tout repos. «Layani a perdu ses financements au dernier moment et nous avons dû lui prêter de l’argent !, se rappelle l’ancien patron de Weave, Didier Rousseau. Puis, quelques mois plus tard, il m’a assigné pour non-respect de ma clause de non-concurrence. Ça a été un moment compliqué.»

En dix ans, Onepoint décuple son chiffre d’affaires, et fait grossir ses effectifs à 3 300 salariés. David Layani a façonné le groupe à son image : du mélange, du marketing et de la débrouillardise. Son nouveau siège parisien, en plein XVIe arrondissement, en met plein la vue. Le bureau du patron fait par exemple voisiner une table de réunion et un bar avec vue sur Paris. Quant aux locaux, ils disposent de canapés colorés, de poufs et d’une cafétéria, et ressemblent davantage à un campus américain qu’à un cabinet de conseil. Avec la touche chic que le patron affectionne tant : un bâtiment début XXe siècle, articulé autour d’une structure métallique Eiffel, et entièrement refait à neuf. On est loin des bureaux sobres de son rival Talan, à quelques rues…

La philosophie Onepoint, incarnée par son fondateur : ouverture et leadership

Les jeunes consultants aussi sont différents : en baskets et tee-shirt, ils affichent des profils atypiques. Ne cherchez ni les costumes gris de chez Accenture, ni les diplômés d’écoles de commerce de Capgemini. D’ailleurs, le gardien du temple est un ancien champion de France d’athlétisme de 35 ans. Angel Chelala est feel good leader, le garant de la bonne ambiance. Cet «ami de David» monte les escaliers avec des sauts de cabri et parle à en donner le tournis. Il décrit la philosophie Onepoint, incarnée par son fondateur : ouverture et leadership. «On repère les lacunes de nos clients et on leur propose tous les conseils en stratégie, en technologie, en impact environnemental, explique-t-il. On s’adapte, les équipes se mélangent, les frontières n’existent pas.» Comme leur patron, les consultants doivent être débrouillards, et bouger pour élargir leurs missions.

«Chez nous, tout est poreux sur les responsabilités, confirme Matthieu Fouquet, le DRH. C’est extrêmement ouvert.» Cet ancien de Valeo a rejoint Onepoint il y a dix ans, sur un coup de tête, après être tombé sous le charme de David Layani, à qui il voue une admiration sans bornes. Son patron est avant tout un ami. «Il était mon témoin de mariage et je lui confierais mes enfants», assure-t-il en résumant l’état d’esprit maison : «Tout est possible chez Onepoint.» Ses équipes lui sont totalement dévouées, au point que les concurrents décrivent l’entreprise comme une secte, dont David Layani serait le gourou. «On est un ovni», reconnaît Marina Villalonga, sa «cheffe de cab». Cette ancienne politique de 37 ans a grenouillé durant dix ans à l’UMP et chez LR avant de rejoindre Onepoint. Lobbyiste politique, elle est un maillon clé dans la stratégie de Layani : entretenir ses réseaux, de plus en plus étoffés.

Ils sont en effet toujours plus nombreux aux réunions du mercredi matin chez Onepoint. Constituée d’une dizaine de banquiers, avocats et communicants, l’équipe grossit depuis que David Layani a lancé son offensive sur Atos. Son banquier d’affaires Grégoire Heuzé, dirigeant d’Altamoda, est un proche du ministre de l’Economie Bruno Le Maire. L’un de ses avocats, Antoine Gosset-Grainville, a le contact du secrétaire général de l’Elysée Alexis Kohler, quand François Sureau est bien implanté au ministère des Armées, le grand client d’Atos dans la cybersécurité. La liste est si longue que tout le monde s’y perd. «David Layani s’entoure de beaucoup de conseils car il veut s’installer dans le monde des affaires, reconnaît Dominique Bompoint, un autre de ses avocats. Il en a rapidement assimilé la "grammaire", à savoir ne pas commettre d’impair, rester patient, et s’abstenir de toute critique publique contre l’ancien président d’Atos.» Lui est l’avocat de Vincent Bolloré (propriétaire de Prisma Media, éditeur de Capital), que David Layani admire pour ses raids.

David Layani entretient ses réseaux

Mais le patron de Onepoint sait aussi entretenir ses réseaux au plus haut niveau politique. Ses amis se rappellent notamment sa cérémonie de remise de l’ordre national du Mérite, en 2019, par Nicolas Sarkozy et en présence de son ami Gérald Darmanin. Alors que l’ancien président le décrivait comme un symbole de la méritocratie, l’impétrant trépignait d’impatience. David Layani a ensuite pris la parole durant quarante minutes, en imitant maladroitement son ami Sarkozy, à coups d’envolées lyriques forcées. Proche de la «Sarkozie», il n’oublie pas pour autant la «Macronie».

David Layani a ainsi fait partie des patrons qui ont soutenu Emmanuel Macron dès 2016. Quelques rendez-vous à Bercy, un voyage à Ramallah et en Israël pour rencontrer des entrepreneurs, il a participé à façonner l’image de la start-up nation chère au président. Et, en juin dernier, c’est le ministre de l’Economie lui-même qui a inauguré le nouveau siège de Onepoint. «David est un homme d’humanité. (…) Il s’est lancé dans une aventure entrepreneuriale avec une certaine idée de la France», lance Bruno Le Maire. Un compliment que tout le monde interprète comme un soutien à ses projets pour Atos. Et c’est à peine deux mois plus tard que David Layani raflera ses 11% au capital du groupe.

Au cas où, Layani cultive aussi ses réseaux à gauche. Avant l’élection présidentielle de 2022, il a par exemple organisé un déjeuner avec Bernard Cazeneuve. Lorsqu’un convive demande à l’ex-Premier ministre quel serait son gouvernement s’il était élu, il désigne David Layani comme ministre de l’Economie ! L’anecdote fait sourire son ami Guy Mamou-Mani, toujours étonné par cet énorme réseau, et racontant qu’il lui a aussi présenté l’actrice Julie Gayet, compagne de François Hollande, ou la journaliste Léa Salamé.

Mais le bagou et le culot de Layani l’entraînent parfois sur des terrains glissants. Comme en 2020, où il se retrouve au cœur d’une bataille comme en connaît souvent le capitalisme français, qui voit la directrice générale d’Engie, Isabelle Kocher, contestée par son président, Jean-Pierre Clamadieu. Un sujet sensible pour l’Etat, actionnaire de l’énergéticien, alors que la dirigeante est la seule femme à piloter un groupe du CAC 40. A l’époque, Onepoint gère la transformation numérique de la plus grande filiale du groupe, GRTgaz. Assurer le maintien d’Isabelle Kocher constituait donc l’assurance, pour Onepoint, d’empocher d’autres contrats.

Un rôle de «sparring-partner»

L’entrepreneur se transforme alors en «sparring-partner» pour aider la directrice générale. «Il se rendait chez elle, montait le plan de bataille, a organisé une interview dans le "JDD" et une tribune de soutien dans "Les Echos", se remémore un proche de l’ancienne patronne d’Engie. Il voulait politiser le sujet.» Son entregent lui a même permis d’organiser un déjeuner avec Brigitte Macron ! Les détracteurs de Layani n’ont pas digéré ce brouhaha, qui s’est conclu par le départ d’Isabelle Kocher. «La tribune qu’il a fait publier a précipité sa chute, tranche un administrateur d’Engie. Layani est un startupeur qui veut influer en revendiquant connaître Macron.»

L’homme de réseau a en revanche connu une meilleure réussite en 2023, lors d’un combat de succession opposant cette fois le PDG du groupe Barrière, Dominique Desseigne, à son fils Alexandre Barrière, avec pour arbitres Nicolas Sarkozy et le milliardaire Marc Ladreit de Lacharrière, tous deux administrateurs de la société. Le patron de Onepoint a, là encore, joué au coach, pour aider l’héritier à arracher à son père la direction de ce groupe d’hôtels de luxe et de casinos. Dans le Tout-Paris, il s’est alors raconté que David Layani tirait les ficelles, et qu’il avait «gouroutisé» le fils de Diane Barrière. Des rumeurs qui n’ont pas empêché Alexandre, finalement désigné codirigeant de Barrière avec sa sœur, de nommer David Layani administrateur. Problème : Onepoint avait entre-temps décroché un contrat d’envergure avec le groupe de luxe. «On a tout arrêté quand il est arrivé au conseil d’administration», assure un proche du casinotier.

Conflits d'intérêts

David Lyani semble un habitué de ces conflits d’intérêts : Onepoint est par exemple prestataire pour Celio et le courtier Verlingue, deux sociétés dont il est administrateur. «Etre à la fois décisionnaire et fournisseur n’a rien de sain, critique un dirigeant d’Atos, qui déplore qu’il reproduise cette méthode dans le groupe informatique. Il touche déjà à la politique, il ne manquerait plus qu’il investisse dans la presse !» L’homme ne croit pas si bien dire. L’an passé, David Layani s’était en effet porté candidat au rachat du magazine «VSD» à la barre du tribunal de commerce, en vain…

Mais c’est une tache autrement plus indélébile qui noircit le parcours du jeune entrepreneur. Il est 6 h 39 du matin, en ce lundi 18 octobre 2021, quand une quinzaine de policiers sonnent à la porte de son appartement parisien. Après un week-end chargé en mondanités, le réveil est difficile. L’entrepreneur ne veut pas réveiller ses filles, et le stress monte. Les enquêteurs perquisitionnent, saisissent son ordinateur portable et son smartphone, avant de le placer en garde à vue pour «association de malfaiteurs» et «complicité de subornation de témoin». C’est la douche froide.

Proximité avec «Sarko»

La justice soupçonne en effet David Layani d’avoir participé à une vaste entreprise de manipulation, qui avait vu, mi-novembre 2020, l’intermédiaire libanais Ziad Takieddine se rétracter de ses accusations formulées quatre ans plus tôt contre Nicolas Sarkozy, sur le financement illégal de sa campagne de 2007 par la Libye de Kadhafi. Selon les enquêteurs, le patron de Onepoint aurait participé au financement de ce faux témoignage… A l’appui de leur démonstration, un contrat de 72 000 euros que David Layani a signé avec l’agence de communication Bestimage, dirigée par la sulfureuse Michèle Marchand. Celle-là même qui avait orchestré les sorties médiatiques de Takieddine. «La signature de ce contrat est intervenue trois semaines après la rétractation, rétorque Mathias Chichportich, l’avocat du patron de Onepoint dans cette affaire. David Layani n’a donc pas pu financer l’opération, et encore moins influencer Ziad Takieddine, cela ne tient pas.»

Pour le clan Layani, le patron de Onepoint paie sa proximité avec un «Sarko» désormais dans le viseur de la justice. «Aucun élément matériel n’établit que David Layani a commis le moindre acte répréhensible, poursuit Mathias Chichportich. Les relations qu’il entretient avec Nicolas Sarkozy, notamment au conseil d’administration de Barrière, ne suffisent pas à l’impliquer.» La justice ne l’entend pas de cette oreille. «Nous avons beaucoup de faits et d’éléments clairs, assure une source judiciaire. Il y a de grandes chances que cela débouche sur un procès.» Le témoignage formel de David Layani, lui, a été enregistré mi-décembre auprès du Parquet national financier.