GRDF : quand le gaz stimule la flamme du biométhane

Quant au processus de production, il est relativement simple : la biomasse est déversée dans des méthaniseurs, de grandes cuves en béton, et mélangée à des bactéries. Privée d’oxygène, elle fermente et produit du biométhane, qui est ensuite injecté dans le réseau de distribution du gaz. Le reste de la mixture, appelé digestat, est un engrais naturel facile à récupérer et à épandre. Il permet en outre de réduire les achats d’engrais chimiques.

Plus de 1.000 projets à l’étude

Depuis quelques années, de vastes dômes de fermentation ont donc fleuri dans nos campagnes, et la file d’attente des candidats s’allonge. «Il y aura 350 sites d’injection en France à la fin de l’année, surtout situés au-dessus d’une ligne Strasbourg-Bordeaux, et plus de 1.000 projets sont à l’étude», indique Xavier Passemard, directeur biométhane chez GRDF. Pour l’agriculteur, le retour sur investissement est estimé à une douzaine d’années et l’Etat a garanti un tarif d’achat sur quinze ans. De quoi assurer à l’exploitant un revenu complémentaire stable. Pour GRDF, en revanche, ce nouveau modèle n’allait pas de soi. «Nous sommes soumis aux décisions de la Commission de régulation de l’énergie, explique Xavier Passemard. Elle définit les cadres de notre mission et ses moyens financiers.» GDRF est donc chargé de faciliter les projets portés par le monde agricole et d’assurer le raccordement au réseau, mais au rythme dicté par la CRE. Et la route est longue jusqu’aux fatidiques 7%, sachant qu’on est aujourd’hui à environ 2%. D’où l’implication déterminée de l’entreprise dans cette révolution.

«Nous sommes 11.000 à nous engager dans le développement du biométhane», a l’habitude de dire Xavier Passemard. Bien sûr, la totalité des salariés de l’entreprise ne travaille pas pour le gaz vert, mais derrière la boutade se cache une réalité : la mission de GRDF est aussi d’accompagner la décarbonation du gaz d’ici à 2050. Plus nous crédibiliserons la part du biométhane dans le mix énergétique du futur, mieux nous assurons l’avenir de l’entreprise, sous-entend le dirigeant.

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Un gigantesque chantier

Un gigantesque chantier GRDF s’emploie ainsi à développer deux chantiers. L’émergence de la filière, d’abord, pour en faciliter l’accès aux agriculteurs. Ce qui mobilise, dans les six régions de l’entreprise, des équipes de cinq à dix personnes, chargées d’accueillir les porteurs de projet, d’estimer leur budget et d’étudier comment raccorder le gaz au réseau. Après la signature du contrat, l’équipe locale va installer un poste d’injection de biométhane, le mettre en service et le maintenir durant les quinze ans de la durée du contrat.

Le second chantier, en évolution permanente, est celui de la conduite dynamique du réseau. Jusqu’ici, le système était statique : le gaz naturel, par succession de baisses de pression, parvenait aux consommateurs avec une pression très basse. L’arrivée de centaines de sources de gaz différentes, disséminées sur l’ensemble du territoire, implique de gérer plus finement la conduite du réseau. «Il s’agit d’un gigantesque chantier pour les ingénieurs de GRDF, qui doivent innover en termes de pilotage et de management », précise Xavier Passemard. Le pilotage doit s’adapter au fil de l’eau, au fur et à mesure de l’augmentation du nombre de sites de biométhanisation. De temps en temps, GRDF construit un maillage entre deux zones de consommation pour agrandir et améliorer la capacité d’accueil des afflux de gaz.

Les équipes utilisent aussi des robots pour améliorer la distribution du gaz au sein du réseau. Dans les zones où la consommation est faible, elles mettent en place des compresseurs qui font remonter le gaz excédentaire dans les réseaux de transport, comme un saumon remonte le courant de la rivière, afin de le distribuer aux régions fortes consommatrices. Et quand cela ne suffit pas, il y a toujours la possibilité d’aller puiser dans les réserves. Aucun risque de pénurie cet hiver. Près de 1 milliard de mètres cubes, soit près d’un tiers de la consommation annuelle de gaz française, sont stockés dans 14 grands entrepôts souterrains répartis sur le territoire, et gérés par Storengy, autre filiale d’Engie.

Le problème

Dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat, la France s’est donné pour objectif – très ambitieux – de ne plus produire d’énergie fossile en 2050. Elle doit donc se déployer sur les énergies renouvelables, dont le biométhane. A charge pour GRDF, principal distributeur de gaz, de développer cette filière en s’adaptant à des règles qu’il ne fixe pas lui-même.

La solution

GRDF vise les premiers producteurs potentiels de biométhane, les exploitants agricoles. L’entreprise accompagne les candidats dans l’équipement et le raccordement au réseau. Ses ingénieurs travaillent aussi à dimensionner les 200.000 kilomètres de tuyaux pour les adapter au transport de toutes les formes de gaz jusqu’aux 11 millions de foyers raccordés.