Mini babybel : dans les secrets de fabrication de ce fromage à emporter partout

Ils sont ronds, rouges, bleus, verts ou encore noirs : cinq millions de Mini Babybel sortent chaque jour de l'usine du groupe fromager Bel situé à Evron (Mayenne). Derrière ce petit fromage culte au succès mondial : un bijou industriel qui cache une recette simple et un procédé sacrément bien gardé.

Par Camille Harel, Cheffe de rubrique grande conso/grande distribution

Publié le 31 août 2025 à 17h30.

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Les secrets de fabrication du Mini Babybel

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Cinq millions. C’est le nombre fou de Mini Babybel qui sort tous les jours de l’usine d'Evron, en Mayenne (Pays de la Loire). Bienvenue dans le royaume du célèbre petit fromage rond enrobé de cire, produit-phare du géant fromager français Bel (aussi propriétaire de Kiri, La Vache qui rit, Apéricube, Boursin...). Car oui, c’est ici que tout a commencé. «Ce site, créé en 1960, était destiné à la fabrication du Babybel (format familial de 200 grammes, ndlr)», explique à Capital, Léonard Didiot, directeur de l'usine d’Evron, qui compte 900 employés, dont 200 intérimaires. Mais un jour, coup de génie : le directeur général industriel de l’époque propose une version «mini». Pour en fixer la taille ? Il joint simplement le pouce et l’index. Le Mini Babybel est né. Il débarque dans les rayons en 1976… et ne les quittera plus.

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Un secret industriel bien gardé

Aujourd’hui, les huit hectares du site d’Evron sont intégralement consacrés à la production des Mini Babybel. Et si le produit plaît toujours autant aux enfants comme aux adultes, il relève aussi d’une véritable prouesse technologique. Son secret ? Le fameux «bain de cire», qui consiste à plonger les petits fromages dans de la paraffine liquide à 70 degrés. Impossible à copier. Aucune marque n’a d’ailleurs réussi à répliquer le procédé. Le secret industriel est gardé comme un coffre-fort et rares sont les images montrant la plongée des petits fromages ronds dans cette cuve.

Or c’est précisément cet emballage qui a fait son succès. Ludique - qui ne s’est jamais amusé à se façonner un nez de clown avec la cire? -, mais surtout ultra-efficace, cette coque protège le fromage de l’air, de l’eau et de la lumière, lui assurant six mois de conservation. Seul bémol : elle n’est pas recyclable. En revanche, l’emballage actuel en cellophane et 100% compostable va céder sa place à du papier d’ici à 2026. «C’est un chantier colossal pour nos lignes de production», reconnaît Léonard Didiot.

Aujourd’hui, 55 000 tonnes de Mini Babybel sont vendues dans 50 pays du monde, dont 10 00 tonnes en France. Frileux, Bel ne détaille pas le chiffre d’affaires de sa marque mais nous confie que les volumes ont progressé d’environ 2 000 tonnes entre 2023 et 2024 dans le monde. D’ailleurs, l'usine d’Evron, un des cinq sites qui fabrique des Mini Babybel sur la planète (deux en France, un aux Etats-Unis, un au Canada et un en Slovaquie), tourne à plein régime. Sur les 29 000 tonnes produites chaque année, un tiers est destiné au marché français, un tiers aux pays européens et 30% au reste du globe. En d’autres termes, la totalité des Mini Babybel que vous achetez dans les rayons de magasins français sont fabriqués ici !

400 références de Mini Babybel fabriquées à Evron

Si, en France, le Mini Babybel est connu de tous avec sa déclinaison en cinq versions (l’original avec sa coque rouge, le light en bleu, le gout emmental en jaune, le cheddar en violet et le protéiné en noir), pas moins de 400 références de Mini Babybel sont fabriquées sur le site d’Evron. Il en faut avec des étiquettes traduites en langues étrangères, avec des grammages différents et des recettes spécifiques. Notamment l’édition végane (coque verte), aujourd’hui réservée à la clientèle des Etats-Unis et de Grande-Bretagne.

Et contrairement aux idées reçues, la recette de ces fromages ronds est ultra simple : seulement quatre ingrédients et rien de plus. «Du lait à 98%, qui provient des fermes situées à 150 kilomètres maximum de l'usine, du sel (1,8%), de la présure et des ferments», nous détaille Léonard Didiot. Mais qui dit recette simple, ne dit pas fabrication en un claquement de doigt ! Il se passe au total 72 heures entre la réception du lait et le produit prêt à être envoyé chez les distributeurs.

Un process millimétré. «Entre la pasteurisation du lait et l'ajustement de la matière grasse selon les recettes, il s’écoule déjà 24 heures. Puis on passe au caillage (la coagulation du lait avec la présure), à l’ajout des ferments pour acidifier et donner du goût, et aux moulages. Les petits fromages sont ensuite plongés dans la saumure et séchés pendant 16 heures. Enfin, ils sont baignés dans le bain de cire et refroidis avant d’être emballés», détaille le directeur du site. Et hop, le Mini Babybel est prêt à conquérir le monde !