Agriculture, énergie, loisirs... pourquoi nos sous-sols valent de l'or

Une surface aussi grande, et toujours vide, en plein cœur de la Défense? L’idée de faire quelque chose de ces presque 20 000 mètres carrés souterrains fait plus que titiller l’institution chargée de sa gestion. En 2019, un appel à projets prévoyait même d’y installer commerces et équipements sportifs, autour d’une «promenade végétale souterraine». Mais le Covid et la généralisation du télétravail ont gelé le programme, qui aurait nécessité 50 millions d’investissement. «Malgré les coûts, je reste convaincu que c’est une bonne idée d’exploiter un tel gisement de foncier», soutient Pierre-Yves Guice, directeur général de Paris La Défense.

Il ne croit pas si bien dire. Car si la transformation de la «cathédrale engloutie» est au point mort, à seulement quelques mètres de là, un autre espace souterrain est, lui, en pleine effervescence… A la faveur de l’arrivée de la ligne de RER Eole à la Défense, le géant français des centres commerciaux Unibail-Rodamco-Westfield (URW) prépare l’ouverture jeudi 16 mai mai d’une zone commerciale sous le Centre des nouvelles industries et technologies (Cnit), connectée à la nouvelle gare. Pour les travailleurs du quartier d’affaires, ce sera «métro, boulot, conso» mais en mode taupe.

Près de 45 nouveaux commerces vont s’installer trois niveaux sous terre, parmi lesquels une boutique Aroma-Zone et des kiosques de restauration signés Yann Couvreur, Alain Ducasse et Pierre Hermé. Trop profond pour fonctionner? Pas du tout, si l’on se réfère au succès d’une autre adresse souterraine de ce groupe, le Westfield Forum des Halles, fréquenté par 58 millions de visiteurs en 2023. «C’est presque l’équivalent de la population française qui y est passée», vante Dominique Hautbois, directeur général des centres commerciaux français d’Unibail-Rodamco-Westfield. Dans ces profondeurs, d’ailleurs, plus on s’enfonce, plus cela coûte cher. Et les cellules commerciales du niveau -3, le mieux connecté à la gare RER, s’y arrachent d’autant plus auprès de H&M et de la Fnac que la lumière naturelle y pénètre grâce à un patio central. L’idée resservira au Cnit, où une grande faille a été percée jusque dans les entrailles du nouvel espace.

Des projets pharaoniques pensés pour les sous-sols

Coloniser les sous-sols: l’idée n’est certes pas totalement neuve. Depuis qu’il sait creuser, l’homme a placé dans les profondeurs tout ce qu’il voulait conserver, protéger ou cacher, qu’il s’agisse d’un trésor ou d’un cadavre. Et les urbains ont agi de même, en enfouissant tout ce qu’ils ne voulaient plus voir: égouts, parkings ou gaines électriques. Dans les années 1990, certains ont même voulu y faire disparaître les voitures de la capitale, via un pharaonique projet de liaison autoroutière souterraine expresse régionale (Laser), finalement abandonné par Jacques Chirac. «On avait déboursé pour 200 millions de francs d’études, pour ce qui devait représenter 50 kilomètres de tunnels, soit plus que celui sous la Manche», se souvient André Broto, à l’époque chez Cofiroute (Vinci).

Mais force est de constater que, aujourd’hui, les projets visant à exploiter ces entrailles n’ont jamais été aussi nombreux. Au point que l’oracle de la Silicon Valley, Elon Musk lui-même, a récemment prédit la création de «centaines de niveaux de tunnels» par sa Boring Company, afin d’y développer une mobilité en 3D. Si ces lieux aiguisent l’imagination – et l’appétit – de nombreux architectes, urbanistes ou spécialistes de l’immobilier, c’est bien évidemment grâce au gain de place qu’ils permettent, alors qu’en surface s’impose le principe du ZAN, le zéro artificialisation nette des sols.

Mais pas seulement. Grâce à leur inertie thermique, ces espaces souterrains pourraient aussi contribuer à rendre plus durable notre politique de développement de la ville. «Le sous-sol, c’est multidimensionnel, il faut creuser plus large, voir plus loin, et le considérer dans tous ses aspects, pour réfléchir à ses nouveaux usages et à ses avantages, en matière d’urbanisation et de transition environnementale», souligne ainsi Monique Labbé. Cette architecte, qui fait référence sur la question, doit d’ailleurs rendre publics, d’ici l’été prochain, ses travaux issus d’un programme national de recherches, «Ville 10D - Ville d’idées».

A suivre demain, notre deuxième volet sur la reconversion des parkings souterrains, qu'entreprennent leurs propriétaires et les maires des villes concernées. Vous découvrirez les projets phares du moment, ainsi que les autres espaces en pleine mutation. Mais attention, tout le monde ne s’improvise pas architecte des sous-sols, car les contraintes sont exponentielles sous terre.