Emmanuel Macron l’a promis lors de son allocution suivant le conseil de planification écologique du 25 septembre : il veut “reprendre le contrôle du prix de notre électricité” pour qu’il revienne à des niveaux “soutenables à la fois pour nos entreprises et nos ménages”. Le président de la République a ainsi annoncé qu’une loi verrait le jour en octobre sur les prix de l’électricité. Et l’énergie nucléaire d’EDF sera au centre de ce dispositif, comme l’a précisé le locataire du palais de l’Elysée.
Reste encore à savoir quelle forme prendra cette future législation, qui sera débattue par les parlementaires. La ministre de la Transition énergétique, Agnès Pannier-Runacher, en a donné un avant-goût ce 26 septembre : “Nous avons mis en place un bouclier énergétique pour permettre aux ménages et entreprises d'assumer les prix les plus bas d’Europe. Mais il s’agissait d’une mesure d’urgence. Nous voulons donc instaurer un dispositif pérenne qui permettra aux clients, si le marché s’emballe, de ne pas avoir à y faire face.” Un bouclier tarifaire amélioré, donc.
Le calendrier de cette mesure, qui reste à préciser selon l’entourage de la ministre, n’est pas anodin. A compter du 1er janvier 2026, le dispositif de l’Accès régulé à l’électricité nucléaire historique (Arenh) s’éteindra. Il permet depuis le 1er juillet 2011 à l’ensemble des fournisseurs d’électricité de bénéficier d’une part du gâteau nucléaire d’EDF à un prix ultra compétitif de 42 euros par mégawattheure. A titre de comparaison, un mégawattheure acheté ce 26 septembre sur le marché boursier de l’électricité coûte 135 euros, un prix plus de trois fois supérieur à celui de l’Arenh. Cette énergie bon marché est ensuite redistribuée aux clients des fournisseurs alternatifs.
Aucun successeur à l’Arenh
Problème : l’Arenh n’a pour le moment aucun successeur désigné. Et les discussions européennes visant à réformer le marché de l’électricité, en plus de patiner, ne sont pour le moment pas favorables à la France. Mais du côté de la présidence de la République, l’heure n’est pas à l’attentisme : “Il y a une réforme du marché qui est en cours au niveau européen et sans attendre, on mettra en place des mécanismes de régulation sur la base notamment des travaux qui ont été présentés la semaine dernière par la Commission de régulation de l'énergie, qui a analysé les coûts complets de l'électricité nucléaire”, explique-t-on du côté de l’Elysée.
Le nouveau parapluie tarifaire espéré par l’exécutif pourrait, sous réserve du vote des députés, prendre de multiples formes. “Le spectre des possibilités est très large, mais une solution semble plus réalisable que les autres, celle des corridors de prix”, se mouille Julien Teddé, fondateur du courtier Opéra Energie. En clair, un prix plafond qui limiterait la marge réalisée par EDF. Contacté par Capital, le ministère de la Transition énergétique et EDF ne confirment ni n’infirment cette piste. Prenons un exemple concret : les prix boursiers de l’électricité flambent à 250 euros le mégawattheure, mais la France a fixé un plafond à 80 euros. Le delta de 170 euros serait alors prélevé par l'Etat pour protéger ménages et entreprises. “Ce système ressemble à ce qui a été mis en place en plein cœur de la crise énergétique pour taxer la rente des producteurs d’électricité”, souligne Julien Teddé.
D’ailleurs, ce type de partenariat public-privé, nommé “contrat pour la différence (CFD)”, est par exemple déjà appliqué pour les énergies renouvelables. Au titre de l’année 2023, l’éolien et le solaire ont ainsi rapporté 13,7 milliards d’euros à l'Etat, selon les calculs de la Commission de régulation de l’énergie (CRE). De quoi financer près de 50% des dépenses liées au bouclier énergétique des ménages et au système d’amortisseur électricité des entreprises.
Les énergies renouvelables comme exemple
Mais que se passerait-il si, comme entre la période allant de 2015 à 2022, les prix boursiers de l’électricité étaient au plus bas, et donc bien inférieurs au seuil fixé ? “C’est une question centrale, confirme Nicolas Goldberg, consultant spécialiste de l'énergie chez Colombus Consulting. Toute solution mise en place devra être résiliente à une chute des prix de marché.”
Là encore, un précédent existe en la matière, celui des énergies renouvelables, une fois de plus. Pendant la dernière décennie, l’Etat a mis la main à la poche pour compenser le manque à gagner des producteurs d’électricité solaire ou éolienne. ”Avec le déploiement des énergies renouvelables à l’échelle européenne, il est tout à fait possible que l’on se retrouve à l’avenir dans une situation de surproduction temporaire, et donc de chute des prix, poursuit Nicolas Goldberg. Sauf que les politiques qui ont mis en place ce système ne seront plus là lorsque cela arrivera. La majorité du moment pourra alors faire volte-face, sans compenser EDF. Ce yoyo serait insupportable pour EDF.”
L’opération la plus délicate consistera donc à déterminer un prix qui permet de protéger les Français tout en permettant à EDF de dégager des marges de manœuvres financières. Le fournisseur historique, fraîchement nationalisé, doit en effet faire face à une équation économique compliquée. D’un côté une dette de 64,5 milliards d’euros, et de l’autre un mur d'investissement de 52 milliards pour mettre sur pied les 6 EPR de deuxième génération voulus par l’exécutif.
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