Congés supplémentaires : travailler moins, la solution pour travailler mieux ?

A quoi correspond cette tendance de fond ? Pour les moins sévères, c’est entendu, il s’agit là d’une réponse nécessaire à la grosse fatigue héritée du Covid quand, confinements obligent, les salariés se sont transformés en employé/parent/instituteur à temps plein. Pour d’autres, c’est tout simplement l’aboutissement d’une quête obsessionnelle de bien-être par un peuple toujours plus hédoniste. Pour les plus critiques, les Français seraient atteints d’une épidémie aiguë de flemme ! Par-delà les formules faciles et les faux semblants, qu’en est-il vraiment ?

L'explosion du modèle fordiste

Pour Jean Viard, sociologue spécialiste du temps libre (1), cette multiplication de congés spéciaux constitue «la preuve que nous sortons du modèle fordiste, d’une approche comptable et linéaire du temps, avec pointeuse et productivité. Grosso modo, pendant très longtemps, notre société s’est organisée autour de l'imaginaire du travail à la chaîne, qu'on retrouvait aussi dans les bureaux des années 1960 ou 1970 où tout le monde arrivait à la même heure, habillé de la même façon»… Avec la pandémie, poursuit-il, ce modèle déjà mis à mal par l’évolution de la société a explosé : «La crise du Covid a accéléré les choses et nous sommes entrés dans la société du temps libre. Aujourd’hui, les gens ont envie de travailler quand ils veulent !» Et d’ajouter que l’adoption massive du télétravail, qui a permis à certains de travailler tard le soir pour profiter de la journée pour faire autre chose est bien la preuve qu’on est en train de «gagner le pouvoir sur le temps».

Jean-Yves Boulin, chercheur associé à l’Institut de recherche interdisciplinaire en sciences sociales (Irisso) de l’université Paris-Dauphine va plus loin, affirmant que «la pandémie a provoqué un éloignement du travail. Ce temps suspendu a fait réfléchir nombre de salariés à leurs conditions de travail et leur a rendu un peu de pouvoir. Si bien que face à eux, les chefs d’entreprise sont amenés à faire preuve d’imagination pour attirer les talents». Un discours que fait sien Ralph Ruimy, cofondateur d’Acheel. Ce néoassureur participe ainsi au «parental challenge», une charte lancée en 2022 par de jeunes mères actives pour aider les entreprises à accompagner leurs collaborateurs dans leur parentalité.

Parmi les mesures mises en place dans son entreprise, un congé rémunéré de trois jours en cas de fausse couche, cinq jours «enfant malade» au lieu de trois par an et un congé adoption. «On est une jeune start-up, explique-t-il, et la moyenne d’âge de nos salariés est de 31 ans, exactement l’âge moyen auquel on fait des enfants à Paris. On a besoin que les gens viennent travailler chez nous. J’ai été un jeune papa, je sais ce que c’est que d’avoir un enfant malade ou une galère de nounou ! Nos salariés qui partent en congé maternité ou paternité reviennent plus riches, forts d’une autre expérience.» Et d’admettre en riant : «On n’est pas chez les bisounours. C’est le genre d’accord gagnant-gagnant. Si les salariés sont bien chez nous, ils travailleront bien et auront envie de rester. Les congés illimités, en revanche, c’est non, parce que c’est une aberration économique.»

Un droit à la paresse ?

Pour Pierrick, avocat dans un grande cabinet d’avocats, autoproclamé «workaholique» – il travaille bien au-delà de quarante-cinq heures par semaine – ces mesures sont dramatiques. Rien de moins ! «Je ne vois pas comment la France pourrait remonter la pente économique de l’après-Covid en continuant à bosser moins, explique-t-il. Aujourd’hui, on vit plus longtemps, on devrait travailler plus longtemps. Mais voilà, les Français n’aiment plus aller travailler. Total, la productivité de la France s’effondre !» Problème : Pierrick a tout faux ! L’Ifop a publié, en janvier 2023, son analyse sur les nouveaux rapports au travail et il en ressort que, pour l’immense majorité des salariés (84%), le travail demeure «important». Un chiffre relativement stable, bien loin de de la désaffection parfois pointée du doigt à tort : en 2021, ils étaient 86%. En revanche, la chute est considérable à la réponse «le travail est très important pour moi» : elle enregistre cette année encore une baisse significative pour s’établir à 21%, contre 24% en 2021 et… 60% en 1990 !

L’étude Ifop souligne que ce recul se traduit par un renversement des aspirations et des symboles de réussite professionnelle héritées des Trente Glorieuses et ayant prospéré dans les années 1990. Le rapport au temps de travail, à l’espace de l'entreprise et à la culture managériale est ainsi aujourd’hui remis en cause, ce que traduisait Jean Viard par «la fin du fordisme». Autrement dit, les Français ne veulent pas cesser de travailler : ils veulent travailler mieux.

Le philosophe Eric Delassus, fondateur du cabinet de conseil et de formation PhiliaConcept, enfonce le clou : «Ce serait une erreur de voir de la paresse dans les nouvelles aspirations des salariés ! D’abord, la nature humaine n’a pas changé. Ensuite, porter un jugement moral sur une attitude au lieu d’en chercher les causes ne règle rien. Mieux vaut se poser la question du pourquoi les gens sont plus réticents au travail quand ils ne voient pas l’intérêt de ce qu’ils font.» Dans une récente chronique du Cercle des économistes (mars 2023), l’économiste Jean-Hervé Lorenzi, titulaire de la chaire de recherche Transitions Démographiques, Transitions économiques, s’indignait à juste titre : «Peut-on raisonnablement dire qu’un pays est flemmard parce qu’il s'y trouve 8% d’emplois non pourvus ?»

Accélération de la société et stress

Pour illustrer la perte de sens dont souffrent les salariés, Eric Delassus cite le penseur allemand Hartmut Rosa, pour qui «l’expérience majeure de la modernité est celle de l'accélération : accélération technique (celle des transports, de la communication, etc.), accélération du changement social (des styles de vie, des structures familiales, des affiliations politiques et religieuses) et accélération du rythme de vie. Avec à la clé, une expérience de stress, de manque de temps permanent. Et une perte de sens». Et si la multiplication des congés en tous genres peut intuitivement sembler un bon moyen de décélérer, il n’en est rien : il suffit de retourner au bureau pour se retrouver dans la course… Une étude de septembre 2022, menée par le très libéral Institut Montaigne avec l’aide du cabinet de conseil Kearney, souligne que 60% des travailleurs déclarent que leur charge de travail a augmenté ces cinq dernières années. Si les actifs ne travaillent pas plus longtemps, ils ont incontestablement le sentiment d’avoir plus de travail à faire sur le même volume horaire de travail…

Jean-Hervé Lorenzi estimait ainsi que, face à ces 8% d’emplois non pourvus, il était possible de déployer des solutions centrées sur l’attractivité : «On peut par ailleurs aisément les trouver, en augmentant les taux d’activité des jeunes et des plus de 60 ans, et surtout en modifiant l’attractivité des emplois proposés. Pour cela quatre conditions s’imposent, la reconnaissance de l’utilité d’un métier, la rémunération, les conditions de travail et les perspectives offertes au long d’une carrière».

De son côté, Jean-Yves Boulin affirme «dans ce contexte, bien sûr que tous les congés supplémentaires sont une bonne chose. En particulier ceux destinés aux femmes. Mais il est indispensable de s’interroger sur une autre organisation du travail, surtout si on veut faire travailler les gens plus longtemps». Et le sociologue de défendre la possibilité d’une interruption de carrière pour retrouver sens et motivation à son travail : «Aujourd’hui seuls certains privilégiés – grands patrons, etc. – peuvent débrancher et rentrer d’un tour du monde en disant “j’ai eu plein d’idées pendant que je faisais un break”…» Une idée pas si éloignée du «congé respiration», à l’épreuve chez Orange depuis janvier 2022 : les salariés avec au moins dix ans d'ancienneté peuvent s'absenter durant trois à douze mois, en percevant au moins 70% de leur salaire. Une bouffée d'air frais censée permettre aux collaborateurs de revenir plus motivés. Et une façon de rendre le travail plus attractif.

1. Jean Viard a notamment dirigé La France des temps libres et des vacances, ouvrage paru aux Éditions de l'Aube (2002).