Journées trop courtes, vacances trop longues... la vérité sur le temps de travail des Français

Les chiffres sont différents lorsqu’on se penche sur les «congés payés effectivement pris». Là, le classement change. Effet 35 heures et RTT : la France arrive en effet en tête, avec 35 jours par an. Derrière viennent la Hongrie (29), la Slovénie (28), la Slovaquie et la Suède (27), le Luxembourg, la Pologne et le Royaume-Uni (26). Les Japonais sont de nouveau les moins favorisés, puisqu’ils ne prennent que 8,6 jours off. Aux Etats-Unis, à l’inverse, aucune loi fédérale n’impose de durée de vacances minimale. Ainsi, selon le Bureau of Labor Statistics, quatre Américains sur cinq profitent de congés payés, pour une période de deux à trois semaines par an en moyenne.

Politiques de congés et qualité de vie en Europe

Comment analyser toutes ces informations ? «En Europe, il est courant que les salariés aient droit à au moins 20 à 25 jours de congés payés par an, auxquels s’ajoutent des jours fériés nationaux et locaux, commente Lara Bertola, enseignante-chercheuse à Rennes School of Business, spécialisée dans le management des ressources humaines à l’échelle internationale. Certains pays offrent des congés pour des raisons telles que le mariage, la naissance, l’adoption ou le décès d’un proche.» Mais, attention, poursuit-elle : «La générosité des politiques de congé ne reflète pas nécessairement la qualité de vie dans un pays ! D'autres facteurs, tels que les heures effectives, les salaires et les avantages sociaux peuvent aussi jouer un rôle important.»

Cela, à titre personnel, Doriane l’a bien constaté. Cette UX designer française travaille depuis trois ans à Stockholm, pour une grande société de prêt-à-porter. Sur le papier, la Suède compte autant de congés que dans l’Hexagone. Pourtant, son expérience au quotidien est bien différente : «Le rythme est bien plus flexible ici. Les Suédois finissent plus tôt qu’en France, surtout la veille d’un week-end ou d’un jour férié. Je commence souvent à travailler vers 9 heures et je pars très rarement après 18 heures !»

Même expérience du côté de Randa, cheffe de produits pour un créateur de mobilier de bureau à Munich. «Mon contrat est de 40 heures, mais il est rare que je finisse après 17 h 30 ou 18 heures. J’ai 30 jours de congés payés et beaucoup de jours fériés en Bavière, liés aux fêtes catholiques. Résultat, j’ai un très bon rapport vie privée-pro», se réjouit-elle. Si les Allemands ont une solide réputation de sérieux, les vacances sont aussi sacrées à leurs yeux…

Les français ne sont pas les fainéants de l'Europe !

Ces différents ressentis se vérifient-ils en statistiques ? La Direction de l’animation, de la recherche, des études et des statistiques du ministère du Travail (Dares) a publié en 2018 une comparaison européenne sur la durée hebdomadaire moyenne de travail. Et on n'y trouve pas vraiment d’arguments pour étayer la critique des Français fainéants. Les salariés européens à temps plein s’affairent 40,3 heures chaque semaine. L’Allemagne est à 40,4, l’Espagne et la Suède à 39,9, la France à 39,1. Derrière elle, on trouve les Pays-Bas (39), l’Italie (38,8) ou encore le Danemark (37,7). Et si l’on prend la durée moyenne générale, englobant aussi les temps partiels, la France n’est plus qu’à un pas de l’UE : 36,3 heures, contre 36,4.

>> A lire aussi - 16 types de congés dont vous ignorez peut-être l'existence

Se fonder uniquement sur les congés serait un peu biaisé, estime Jean-Etienne Joullié, enseignant-chercheur en management et comportement organisationnel à l’école de commerce EMLV. Il a lui-même vécu deux décennies au Australie : «Au-delà des chiffres, en réalité, les rythmes de travail et les cultures sont différentes. J’ai vu là-bas des personnes se faire licencier parce qu’elles restaient au bureau après 18 h 30. En France, finir tard est valorisé. En Australie, c’est mal vu, cela signifie que l’on s’organise mal. En revanche, il y a en effet moins de congés et les pauses déjeuner sont plus courtes.»

Temps de travail en baisse et productivité en hausse

Au-delà du nombre d’heures ou de jours, la vraie question ne serait-elle pas : est-ce qu’on fait le job ? Depuis le début du siècle, les fameuses 35 heures ont fait grimper la productivité. «En France, elle est plutôt bonne, les entreprises ont bien absorbé la réforme et ont fait un saut de productivité. D’ailleurs, aujourd’hui, personne ne propose de revenir dessus», souligne Jean-Etienne Joullié. Les chiffres de l’OCDE vont dans le même sens : en 2020, le PIB par heure travaillée et par tête était de 67,8 dollars dans l’Hexagone, contre 64,7 dollars pour le G7 et 54,1 pour l’ensemble de l’OCDE. Devant l’Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, le Canada et le Japon.

Cette tendance à la hausse est générale. «On observe historiquement depuis le XIXe siècle et la mise en place des séries statistiques que, dans les pays occidentaux, la productivité augmente régulièrement à mesure que le temps de travail diminue. Et même si, en France, on travaille un peu moins que les autres en moyenne, cela ne signifie pas que nous sommes moins efficaces ou productifs», relève Thérèse Rebière, économiste du travail au Cnam.

Lorsque l’on présente ce constat à France Claverie, elle opine. Responsable des ressources humaines pour un groupe de luxe, elle est basée depuis un an à Dubaï. Elle gère les Emirats, mais aussi l’Arabie Saoudite, le Koweït et le Qatar. «Les congés payés oscillent entre 23 et 27 jours par an, plus 12 à 14 jours fériés, selon chaque pays. Il faut aussi compter la période du ramadan, durant laquelle les horaires sont allégés. En revanche, à l’année, on travaille plutôt 45 heures hebdomadaires », explique-t-elle. Ayant œuvré plus d’une décennie à Paris, elle estime que l’Hexagone n’a pas à rougir en termes de réputation et de sérieux au bureau : «Les Français sont durs envers eux-mêmes. On adore se critiquer, alors que l’on fait partie des pays les plus productifs et surtout les plus rayonnants au monde…» De quoi déculpabiliser au moment de réserver nos prochaines vacances !