« L’argent change tout en concepts, l’argent est désagréablement rationnel. Quand je vois de l’argent, je pense immanquablement à des doigts méfiants, à beaucoup de criailleries et de raisonnements. » Oui, à l’image de Robert Musil dans L’Homme sans qualités, j’ose le dire, j’ai un problème avec l’argent. Et depuis longtemps. Je suis à découvert depuis mes 14 ans et la première carte de crédit offerte par mes parents (les pauvres, s’ils avaient su ! ) au Crédit Lyonnais. J’ai d’ailleurs longtemps cru que le concept d’agios avait été inventé pour moi.
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Autant dire que quand Management m’a demandé d’enquêter pour savoir si « dépenser plus pour gagner plus » était une bonne idée, j’ai d’abord cru à une mauvaise blague, façon « tiens et si on se faisait le pigiste qui demande chaque mois une avance sur salaire ? »… Et puis, motivé par un appel de mon banquier qui s’inquiétait de ne rien voir arriver sur mon compte alors que j’avais joyeusement fait bombance pour la fin d’année, j’ai accepté la mission.
Je suis parti en quête de celles et ceux pour qui sortir sa carte bleue ou son chéquier n’engendre aucune culpabilité. Ceux pour qui dépenser n'est pas seulement dépenser, mais investir. Comme j’avais besoin d’un guide, je me suis tourné vers mon plus vieux pote, Romain. Sans surprise, – c’est un lecteur fidèle de Management – il a adoré le sujet. « Je suis pour qu’on parle davantage d’argent, il y en a marre de ce tabou français ! Et puis si mon exemple peut servir aux autres…»
Romain, c’est « Monsieur Plus ». Plus d’argent (il paye tout avec la Centurion d’American Express, qui coûte 3.000 euros par mois et qui nécessite de passer sous les fourches caudines d’un comité de sélection), plus de maisons (dont un 250 mètres carrés à Paris, une maison de campagne en Normandie et une bergerie en Espagne), plus de femmes aussi (il en est à son quatrième mariage et le montant cumulé de ses pensions alimentaires suffirait à provoquer un ulcère). Romain, c’est aussi le parfait exemple du self-made-man sorti d’une petite école de commerce et devenu, au fil des ans, un consultant fortuné.
Signes extérieurs de richesse
A l’Atelier de Joël Robuchon où il a ses habitudes, entre un thon confit sur son cœur de laitue (28 euros) et un foie de veau et son jus acidulé (45 euros), il me met au parfum. « Dépenser plus pour gagner plus, c’est une bonne idée si tu n’es pas salarié. Dans certains métiers, c’est même indispensable d’avoir l’air fiable et successful (Romain adore parsemer sa conversation de mots anglais, un peu comme Afida Turner mais à bon escient, lui). Personne n’a envie de confier sa compta à un expert qui a l’air miteux. Si tu veux développer ta clientèle, il te faut une grosse voiture genre un SUV Range Rover (Romain n’est pas très écolo). Ça montre que tes affaires marchent bien. »
Il nuance son propos et dresse des typologies : « Ce que je te dis là, c’est valable aussi pour les avocats. Mais moins pour les dentistes ou les professions médicales. Si tu aperçois une berline de luxe sur le parking de ton dentiste, tu ne vas pas te dire : "Cool, il va bien me soigner" mais plutôt "Ah ben d’accord, je sais où passe l’argent de mes couronnes". »
Et les salariés dans l’histoire ? « Oublie les signes extérieurs de richesse en entreprise. Sauf si tu bosses dans la finance, où les codes sont hyper touchy, afficher une montre trop chère ou un costard qui coûte une blinde va au mieux faire des jaloux, au pire t’empêcher d’évoluer puisque ton N + 1, 2 ou 3 se fera un plaisir de t’expliquer que tu n’as pas vraiment l’air d’avoir besoin d’une promotion ou d’une augmentation… Mieux vaut faire un MBA ! » Sa remarque m’évoque un article du Monde de novembre 2022 qui titrait bruyamment « Un MBA à 100.000 euros pour augmenter son salaire jusqu’à… 300% », en citant le diplôme de l’Insead Business School comme l’un des plus courus.
Très vite me voilà, via Teams, en contact avec Jad Antoun, consultant chez Bain & Company, installé à Dubaï. Le jeune homme de 28 ans me raconte comment il a fait décoller sa carrière. Ingénieur à Toronto depuis cinq ans, il avait l’impression de stagner quand il s’est décidé à venir en Europe suivre un MBA en 2021. Le choix de l’Insead ? « Assez naturel, c’est l’un des plus cotés et il se fait en un an, ce qui est financièrement plus intéressant ! » Côté finances, justement… Je patauge un peu en tournant autour du pot. Jad n’a pas de ces pudeurs et parle aisément du coût de son MBA. Il a dû emprunter la totalité de la somme, soit 89.000 euros de frais de scolarité (97.000 pour 2023).
Hors du marché du travail pendant un an, il a financé sa vie quotidienne avec ses économies propres, soit 40.000 euros. Outre le logement, il faut aussi budgéter les sorties multiples, qui favorisent le networking mais alourdissent la facture ! Lucide, il affirme : « Une telle dépense peut faire peur. Ce n’est pas matériel, ce n’est pas comme acheter une maison, mais c’est un investissement qui vaut le coup ! La maison, ce sera pour plus tard. »
Il faut dire que son choix a payé : moins d’un an après la fin de son MBA, il a décroché un emploi pour lequel il avait postulé plusieurs fois sans succès auparavant, et son salaire a bondi de 70% ! Cette accélération de carrière est relativement courante pour les MBA très connus : d’après le Global MBA Ranking 2020, réalisé par le Financial Times, le salaire annuel moyen trois ans après ce diplôme à HEC Paris est… de 139.000 euros. Jad précise néanmoins : « Ce retour sur investissement est essentiel, mais ce que m’a apporté ce MBA très ouvert sur l’international, avec 75 nationalités différentes qui se côtoient, c’est aussi une exposition à des façons de vivre ou de travailler très différentes, et donc, une croissance énorme de mon réseau professionnel. »
Au moment de conclure l’entretien, je me fais l’avocat du diable : qu’est-ce qui a tellement changé chez lui en un an pour que les recruteurs aient envie de l’embaucher, à part cette « étiquette » MBA ? La réponse fuse : « Vous savez, pour un seul poste, on passe parfois six entretiens… Il faut impressionner et créer un lien à travers un Zoom. Je pense que le MBA sert à ça. Et puis, les recruteurs savent qu’avec ce genre de diplôme, on porte en nous un processus de développement. »
Des clubs et du beau linge
Bon, à mon niveau, accéder à un MBA semble illusoire… La moyenne d’âge des candidats des 50 premiers programmes d’études de MBA américains et européens est de 28 ans, ce qui fait de moi un produit périmé ! Qu’à cela ne tienne, je peux essayer de réseauter sans MBA et, pour cela, suivre les conseils d’un orfèvre en la matière, Emery Doligé, aujourd’hui conseiller de dirigeants et auteur(1), après une première carrière dans le Web, la publicité et les médias.
Comme Romain, Emery ne croit pas aux dépenses somptuaires pour progresser plus vite au sein d’une entreprise… Selon lui, le meilleur investissement reste celui qui va aider le manager à se faire connaître et n’a pas forcément un coût exorbitant. Son idée ? Se faire connaître « en choisissant un groupe qui nous ressemble ». Autrement dit, LinkedIn Premium Business (49,58 euros par mois) si on est digital native, et des groupes d’influence comme le Rotary (45 euros par mois) ou le Lions Clubs International (42 euros par mois).
« Ce genre de club, dit-il, c’est une auberge espagnole où il faut savoir mettre en avant ses qualités. Avant de s’y inscrire, mieux vaut se demander ce qu’on peut apporter aux membres qui nous le rendront, à un moment ou un autre. » Et d’ajouter : « Toi, par exemple, ta valeur ajoutée, c’est de savoir écrire. A toi d’incarner ce petit plus pour que, au sein du club, on te confie d’abord des trucs en rapport, comme de la communication, puis d’autres choses. » Selon Emery, « montrer ses qualités par la proximité plutôt qu’en envoyant son CV, c’est une bonne façon d’échanger, d’entrer en affaires avec les autres »…
Evidemment, certains clubs sont plus coûteux que d’autres. Plus fermés, aussi. C’est le cas du cercle de l’Union interalliée, créé en 1917 et qui, selon son site Internet, fut d’abord « un lieu d'accueil et d'échanges entre les officiers et les responsables politiques des puissances de l'Entente ». Ou celui de l’Automobile Club, du Polo de Paris ou du Jockey Club. Pour parader dans l’un d’entre eux et croiser du beau linge, la procédure est à peu près la même : une fois adoubé, suite à un processus digne d’une élection à l’Académie française, il faut débourser environ 1.500 euros annuels, en plus des 4.000 euros environ de cotisation d’entrée à vie.
Pour un membre de l’Automobile Club, qui accepte de témoigner anonymement : « Ce droit d’entrée, c’est exactement comme la location d’une photocopieuse dans mes bureaux, ça fait partie des frais nécessaires pour bien travailler ! » Autre piste qui fait fureur en ce moment pour réseauter : les petits déjeuners d’hôtel. Eh oui, dixit Emery : « Au restau, au déjeuner ou dîner, tu ne rencontreras que les gens qui t’accompagnent. Tout au plus peux-tu espérer apercevoir quelqu’un d’intéressant pour ta carrière. Le petit déj, au Park Hyatt, par exemple, c’est plus cool : on se croise spontanément autour du buffet. » Une info confirmée par une consultante dans le secteur du luxe : « Le petit déj, c’est un vrai gain de temps et d’argent par rapport à un déjeuner classique. Et surtout, à 7 ou 8 heures du matin, les gens sont plus open, tu peux les aborder plus facilement et leur glisser ta carte. »
Derniers conseils d’Emery. Primo, un point beauté : faire attention à ses ongles. Quels que soient son job ou sa place dans l’entreprise. Personne n’a envie de confier des responsabilités ou une équipe à quelqu’un d’anxieux qui se ronge les ongles ! Hop, direction la manucure. Deuxio, réserver le coaching à des choses pragmatiques, comme apprendre à parler l’anglais ou à se tenir à table si on a un déficit de bonnes manières. Mais oublier le coach « de vie » (« Pour ça, il y a le psy ! », souligne-t-il) hors de prix : certains coachs très en vue proposent des services à plus de 1.000 euros de l’heure. Une opinion que partage Guila Clara Kessous, ancienne élève du pro du leadership Tal Ben-Shahar, enseignante à Harvard et coach de dirigeants.
Sur la route de l’aéroport pour coacher un grand CEO, celle qui est aussi autrice (2) et Artiste de l’Unesco pour la paix me cite un proverbe marocain : « Je maudis la coupe en or dans laquelle je vomis. » Comme je ne suis pas sûr de bien comprendre, elle explicite son propos : « Attention à ne pas acheter un coaching trop cher. On risque de mal le vivre et de ne pas en profiter. » En matière d’investissement pour sa carrière, « mieux vaut penser efficacité et rentabilité par rapport à ce que l’on fait et à la culture d’entreprise à laquelle on appartient. Dépenser de l’argent, oui. Mais avec la conscience de sa finalité. »
Une phrase que pourrait reprendre en chœur Romain, Jad ou Emery. Et que trivialement, j’ai envie de résumer par : « A quoi sert d’acheter une chemise sur mesure ou un costume 3-pièces si tout le monde vient bosser en jeans ? » Comme j’insiste un peu sur le coût d’un coaching, Guila m’affirme que ce n’est pas son coût qui en fait la qualité. « Un bon coaching, c’est comme une lampe de poche, ça vous montre les ressources cachées que vous avez en rayon. A la fin, vous restez donc vous-même sans appliquer une recette de façon mécanique. C’est du sur-mesure. En deux heures de séance, on mouille sa chemise ! »
Vacances « all-inclusive »
Sur ces entrefaites, Romain me conseille de téléphoner à Sébastien, « un commercial ++ » (entendez un type qui gagne très bien sa vie). Bonne pioche ! Sébastien m’explique ainsi qu’il s’oblige chaque année à claquer l’intégralité de sa prime – très confortable – en chaussures sur mesure chez John Lobb (4.000 euros environ) ou en montres de luxe, AVANT (j’ai des suées rien que d’écrire ce mot) de la toucher ! Objectif : s’obliger à être super bon tout le reste de l’année et à avoir la niaque suffisante pour performer.
Une stratégie pas très différente de celle de cet avocat croisé dans une soirée qui m’avait un jour expliqué qu’il partait toujours en vacances au Club Med ou dans des « all-inclusive » fort coûteux : pour rembourser ses voyages, il n’avait d’autre choix que d’être très offensif et de ramener dans ses bagages un ou deux nouveaux clients dégotés au bar de l’hôtel, les pieds dans le sable. Je m’en vais expliquer ça à mon banquier en lui demandant de financer mes prochaines vacances premium !
1. Les Invisibles de l’Elysée, avec Sacha Goldberger (Presses de la Cité).
2.Le Grand Livre de la psychologie positive, avec Bruno Adler (Eyrolles).
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