Une carrière professionnelle (presque) sans accroc. Embauché au guichet d’une banque mutualiste en 1989, Thomas* gravit rapidement les échelons et devient, 10 ans plus tard, manager. En 2019, il est même promu directeur d'un secteur financier dont il préfère taire le nom. Mais l’arrivée de son nouveau chef va mettre un terme brutal à sa brillante carrière. Dès sa prise de poste en juillet 2022, son responsable veut faire le ménage au sein de son service. Son objectif est clair : rajeunir les effectifs, avec une méthode bien particulière. Il choisit ainsi de faire venir de nouveaux collaborateurs depuis la métropole : «Il présupposait qu’il n’y avait pas le niveau nécessaire dans le vivier de travailleurs locaux», explique Thomas. Un recrutement «discriminatoire et raciste», juge-t-il.
Très vite, Thomas comprend qu’il est devenu indésirable, malgré un chef qui ne lui a jamais été frontalement hostile. Une méthode douce, qui consistait par exemple à ne pas saluer les subalternes qu’il avait dans le viseur, «ceux dont il avait besoin de se débarrasser». «C’est comme si vous n’existiez pas», se rappelle-t-il. C’est d’ailleurs par l’intermédiaire du personnel d’entretien qu’il apprendra les qualificatifs peu amènes que son chef multiplie à son égard : «Plus dans la course», «à remplacer d’urgence» ou encore «has-been»… A mesure que les jours passent, Thomas sent que son âge devient un obstacle à sa vie professionnelle, et ce, malgré les très bons résultats fournis par son équipe.
Enterrement de première classe
Et son chef redouble de stratégie pour mettre subtilement Thomas à l’écart. Au terme de plusieurs entretiens mensuels - pendant lesquels son manager s’intéresse de près à ses projets professionnels futurs -, il lui offre un poste de directeur d’agence. Mais cette apparente promotion va vite faire déchanter Thomas : l’agence est à plus de 100 kilomètres de chez lui. Quatre heures de trajet quotidien, et autant de temps en moins consacré à sa vie personnelle : mission impossible pour notre témoin. Cinq mois après l’arrivée de son nouveau directeur, il se rend ainsi à l’évidence : «Je n’avais définitivement pas ma place dans son équipe en tant que senior», appuie-t-il.
Contraint de licencier ses propres collaborateurs
Mais alors que plusieurs de ses collaborateurs seniors, qui «sentaient déjà le vent tourner», partent à la retraite, Thomas, lui, n’a aucune porte de sortie. Pourtant âgé de 63 ans, il est loin d’être en âge de partir à la retraite à taux plein puisqu’il a travaillé plus de huit ans à l'étranger, ce qui ne lui a pas permis de cotiser autant que s’il avait travaillé en France métropolitaine.
Et son chef est parfaitement au fait de la situation de Thomas, incapable de démissionner ou de prendre sa retraite. Il va ainsi jusqu’à exiger de son subalterne d’«orienter les collaborateurs vers des postes extérieurs, où ils auraient été plus à l’aise». En clair, pousser les membres de sa propre équipe à partir, de manière à ce que l’entreprise n’ait pas à payer d’indemnités de rupture. C’en est trop pour Thomas, qui se refuse à infliger une souffrance psychologique dont il est lui-même victime depuis maintenant trois mois : «C’est à partir de ce moment-là que j’ai eu envie de me barrer, je ne pouvais pas cautionner une pratique comme celle-là.».
Une volonté de départ d’autant plus motivée par l’inaction de la médecine du travail, qu’il sollicite en raison d’un état mental qui empire. S’il a le sentiment d’être écouté, aucune mesure concrète n’est prise pour apaiser son mal-être. Rien d’étonnant pour Thomas : «Ils sont payés par l’employeur, donc pas autonomes».
«La situation était invivable, j’étais devenu très anxieux»
Au bord de la rupture, Thomas n’hésite pas plus longtemps : «J’allais faire une bêtise, j’étais prêt à le tuer», confesse-t-il. Il se dirige ainsi vers un psychiatre, plus à même de l’aider. Au 1er novembre 2022, c’est officiel : Thomas est mis en arrêt maladie pour épuisement professionnel. Au terme de cet arrêt - qui durera plus de sept mois -, impossible pour lui de retourner travailler. Il n’ose même plus passer devant sa propre banque. Et lorsqu’il doit y déposer un chèque, il s’y rend le soir, à l’abri du regard de ses collègues, et surtout de son chef, avec lequel tout contact a été rompu, ce dernier n’ayant pris aucune nouvelle sur son état de santé pendant son arrêt. «La situation était invivable, j’étais devenu très anxieux», se rappelle-t-il.
En mai 2023, il se résout donc à partir à la retraite, malgré ses 32 trimestres de retraite manquants… Une perte importante pour cet ancien cadre, qui touchait un salaire de 6 500 euros net par mois. Avec une retraite désormais inférieure à 3 000 euros net, Thomas a certes consenti un sacrifice financier mais a préservé l’essentiel : «Il vaut mieux s’en aller tant qu’on en a les moyens psychologiques et physiques. Certains seniors sont eux aussi poussés vers la sortie, et s’en sortent beaucoup moins bien financièrement.»
* Le prénom a été modifié.
- Accès à tous nos articles pour comprendre l’économie
- Des conseils pratiques et solutions concrètes pour gérer vos finances
- Lecture immersive, publicité limitée
- Sans engagement
