Reconversion : comment elles ont réussi à lancer leur camping nature “premium” dans les Cévennes

Le camping de la Salendrinque est à céder. Un coin sauvage d’eaux vives, de cascades et de nature au cœur des Cévennes gardoises. Deux hectares, une centaine d’emplacements (le minimum pour en vivre à deux) sur une commune rurale d’un millier d’habitants : la disruption est un sacré pari !

«On cherchait un camping proche d’un lac ou d’une rivière plutôt que de la mer, précise Céline. Mais on ne connaissait pas du tout la région quand l’agence nous l’a présentée.» Céline et Françoise ne sont pas des professionnelles de l’accueil touristique. Mais elles savent aligner les astres. Elles réalisent une première saison en bénévoles avec les cédants, Céline suit une formation pendant deux semaines à Toulouse sur l’écotourisme, notamment sur la sécurité et l’administration. Et les repreneuses sont accompagnées par la très dynamique agence de développement économique d’Alès.

Par ailleurs, l’apport constitué par la vente de leur maison francilienne leur ouvre les portes du crédit bancaire et elles profitent d’une vente longue : le fonds d’abord, et une promesse d’achat six ans plus tard pour les murs (le terrain, en l’occurrence). Enfin, le village de Lasalle, à quelques minutes à pied, est particulièrement accueillant avec son école primaire, son centre de santé, ses commerces et son marché.

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La première année d'exploitation en solo démarre malheureusement en plein Covid, avec une saison amputée et un chiffre d’affaires à l’avenant. Les nouvelles propriétaires, faute d'être en mesure de présenter un exercice antérieur, n’ont pas droit au «quoi qu’il en coûte» du gouvernement. Mais, en 2021, heureuse surprise, elles dépassent largement la moyenne de chiffre d’affaires annoncée par les cédants à la reprise du fonds !

Aujourd’hui, elles fourmillent de projets : «Nous voulons développer une approche plus centrée sur la détente et la nature, annonce Céline. Avec des lodges mieux équipés, plus premium. Nous améliorons aussi la restauration en passant du snack à une cuisine locale avec des maraîchers, chevriers, apiculteurs et éleveurs du coin.» Cette année, elles ont aussi investi dans la communication, avec un nouveau site Internet, des campagnes de référencement Google Adwords et Facebook, un abonnement Waze. Les prochains défis : fidéliser une petite équipe de salariés et… réussir à partir un peu en vacances !

L’expertise. Philippe Aparicio, conseiller à l’agence de développement économique d’Alès.

• Il faut éviter la mise en danger sur des acquisitions coup de cœur, ce qui est fréquent. Mon rôle a été d’étudier avec Céline et Françoise la faisabilité de leur projet. Elles partaient d’une base et d’un chiffre d’affaires existant, mais prévoyaient une amélioration ambitieuse.

• Nous avons travaillé avec un cabinet comptable sur les ratios et les hypothèses de développement : allonger la saison en investissant dans du locatif, intégrer une restauration de qualité pour élargir et fidéliser la clientèle, notamment locale, et faire grimper le panier moyen. C’était une prise de risque mais, à la sortie du confinement, les vacanciers souhaitaient des hébergements plus haut de gamme, avec des sanitaires individuels. C’est une tendance générale dans ce secteur.

• Maintenant que l’affaire est bien lancée, Céline et Françoise peuvent s’insérer dans le réseau des acteurs locaux du tourisme – transporteurs, sites, restaurateurs – et faire jouer les synergies et les partenariats : échanges croisés, réductions, ambassadeurs…

• Pour fidéliser des salariés, il faut notamment leur permettre de se loger sur place et les former pour assurer leur polyvalence.