Restaurer un château
Le projet. Retaper et financer les restaurations un château du XVe siècle près de Rennes, notamment en faisant appel au mécénat, puis exploiter le lieu en y organisant des activités.
Le contexte. De retour au pays après des années d’expatriation, Claire et Yves Madre, quinquagénaires, avaient envie de nouveaux défis.
L’histoire. «La porte à peine franchie, vous comprenez que ça pourrait vous coûter très cher.» Le château du Bouëxic, en Ille-et-Vilaine, a en effet besoin de soins : une bonne partie de ses 2 000 mètres carrés doit être restaurée, de certaines poutres maîtresses à la toiture, en passant par 90 portes et fenêtres. Un défi que se sont lancé Claire et Yves Madre, un couple de quinquagénaires qui ont vécu à Londres, puis en Belgique.
Yves continue à diriger un think tank à Bruxelles et fait encore des allers-retours, Claire s’est installée dans une maison de famille à 40 kilomètres du château. Elle a une formation d’ingénieur et ne travaillait pas. Elle mène le chantier pour le moment, mais les décisions sont communes. «A ce stade de notre vie, nous avions besoin d’un grand projet, explique-t-elle. Nous sommes attachés au patrimoine et cherchions un bâtiment exceptionnel à mettre en valeur. Nous avons été jusqu'au Portugal à la recherche de la perle rare !» C’est finalement dans la région de ses racines que tous deux ont le coup de cœur pour cet élégant bâtiment dont la construction remonte au XVe siècle, mais qui n’est plus entretenu depuis des décennies.
Le couple a acheté le château et ses 2 hectares de terrain en 2017 pour 400.000 euros, dont une partie en crédit vendeur (paiement échelonné validé directement entre le vendeur et l’acheteur). La restauration pourrait coûter dix fois plus… Un permis de construire, validé par les Bâtiments de France, vient d’être délivré pour le clos et couvert (toiture et façades). «L’enjeu n’est pas de dégager des revenus importants, mais de financer les travaux», souligne Claire.
Les propriétaires ont prévu plusieurs types d’activités au château : des formations liées à l’exploitation du potager, pour les scolaires, sur le thème du «bien manger», et des cours de cuisine ouverts aux adultes et aux familles. La propriétaire a ainsi planté l’an dernier 1.200 pieds de myrtilliers pour une opération portes ouvertes pendant la récolte, au début de l’été.
D’autres projets, confiés à un prestataire extérieur, ont vu le jour dans les parties exploitables du château comme des «murder parties», sur le principe du Cluedo, qui permettent une visite ludique du bâtiment. Par ailleurs, plusieurs marchés de Noël ont été organisés et des espaces de travail en coworking sont à l’étude. En revanche, les prestations d’hôtellerie ont été écartées : la surface utilisable ne permet pas une rentabilité suffisante. Pour compléter les financements, le couple compte sur le mécénat lié au patrimoine, mais aussi aux thèmes de la santé et de la nutrition. Plus marginalement, une campagne de crowdfunding a été lancée sur la plateforme Dartagnans pour permettre le remplacement d’une poutre maîtresse du bâtiment. «Nous en avons pris pour des années», sourit Claire, châtelaine ravie, mais un peu inquiète.
L’expertise. Olivier de Lorgeril, président de La Demeure historique, association d'utilité publique fondée en 1924, qui regroupe des propriétaires de monuments historiques privés.
• Claire et Yves se sont bien entourés, notamment avec un architecte du patrimoine en qui ils ont confiance. Faire appel à un architecte en chef des Monuments historiques ou à un architecte du patrimoine pour bien travailler avec la Direction régionale des affaires culturelles est un point important, notamment pour envisager une activité d’accueil dans ces bâtiments protégés.
• Trouver de nouveaux modèles économiques pour compléter les aides d’Etat et locales, ainsi que l’éventuel mécénat, est indispensable. Leur activité liée à la biodiversité et à la santé est une orientation intéressante, même si le projet reste à affiner.
• Nous avons engagé les propriétaires à examiner avec prudence les prestations d’hébergement. Réaliser une chambre 4 étoiles coûte environ 120.000 euros : difficile à rentabiliser, sauf dans des territoires très touristiques, comme les châteaux de la Loire. Les chambres d’hôte sont, elles, limitées à cinq au maximum. En revanche, l’accueil des entreprises – locaux, show-rooms, événements – séduit de plus en plus, si la couverture numérique est suffisante.
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