Son crâne est rasé de près et ses biceps débordent du tee-shirt. Ce type-là, on n’a pas envie de lui chercher des noises. D’ailleurs, sa bio officielle précise qu’il a été champion de sanda en 1999, dans la catégorie des moins de 74 kilos. Cet art martial chinois, c’est une sorte de kick-boxing où à peu près tous les coups sont permis. Et Tim Ferriss a appliqué ce précepte à la lettre. Avant le match, il s’est déshydraté pour passer dans une catégorie inférieure à la pesée. Il s’est réhydraté avant de gagner le ring. Pendant les combats, il a utilisé une technique pas très catholique consistant à pousser ses adversaires hors du tapis. Et bing !
Bref, il est un peu limite, le Tim. D’ailleurs, il a commencé à faire fortune en vendant des compléments alimentaires nutritionnels pour sportifs avec un «produit accélérateur neurotransmetteur» dedans. Glups.
Mais ce n’est pas pour ses talents pugilistiques ou culinaires que Tim Ferriss est mondialement célèbre. Ni pour avoir réussi 37 rotations de tango en moins d’une minute (si, si, il est aussi dans le Livre Guinness des records). La notoriété de Tim Ferriss tient principalement à son entrée fracassante dans le monde de l’édition et de la «gouroutitude».
En 2007, il publie la première édition de La Semaine de 4 heures. Près de 1,35 million d’exemplaires vendus plus tard, il est le maître incontesté des horloges. Bien sûr, il l’avoue lui-même, le titre du bouquin est un poil survendu – il l’a trouvé en cherchant des adwords. Et il n’a écrit nulle part qu’on peut ne bosser que quatre heures. Mais en lisant Ferriss, on devient théoriquement beaucoup plus productif. Et on est censé pouvoir terminer en quelques heures ce qui nous prenait la semaine…
Un "control freak" du chrono
Pour s’assurer la maîtrise du temps, Tim Ferriss invoque une figure tutélaire qui est aussi l’un de mes auteurs de chevet, l’immense philosophe stoïcien Sénèque. «La majeure partie de l’existence, écrivait le penseur, se passe à mal faire, une grande part à ne rien faire, et la totalité à faire tout autre chose que ce qu’il faudrait.» Autrement dit, le temps s’évapore, soit parce qu’on nous le vole, soit parce qu’on le laisse bêtement s’échapper. Et Sénèque d’asséner : «En étant maître du présent, tu dépendras moins de l’avenir.»
Pour lui comme pour Ferriss, le temps est la plus rare des ressources. Alors, pour ne pas gaspiller cet or impalpable, le gourou se transforme en control freakrant du chronomètre. La méthode Ferriss repose sur la gestion des priorités et la loi de Pareto, qui stipule que 80% de nos revenus proviennent de 20% de nos clients. Ou encore que 80% de nos emmerdements sont générés par 20% de nos proches ou de nos collègues. La conséquence, c’est qu’on doit consacrer nos efforts aux 20% qui nous apportent quelque chose ou encore éliminer les 20% qui nous plombent.
La philosophie ferrissienne s’applique particulièrement bien à la création d’entreprise. Mais pas n’importe laquelle : une boîte où on délègue un maximum pour se concentrer sur les 20% d’actions qui génèrent 80% des ventes. Et où on utilise le temps libre pour profiter de la vie, pas pour bosser comme un malade en attendant une hypothétique retraite où nous arriverions riches, mais lessivés. Et cette philosophie mi-stoïcienne mi-épicurienne, ça marche aussi, dixit Ferriss, quand on est manager. Durant une journée de bureau, combien d’heures sommes-nous actifs, mais non productifs ? Combien de temps passons-nous à brasser du vent entre 9 et 19 heures ?
Bref. L’approche de Ferriss est séduisante, n’est-il pas ? Oui. Et jusque-là, tout va bien. La théorie est impeccable. Mais comme dit l’adage : «Un jour j'irai vivre en Théorie, car en Théorie tout se passe bien.» En pratique, la méthode de Tim Ferriss est quasiment impossible à appliquer par, disons, 80% des humains.
Dans le détail, c’est une discipline de fer qui consiste à dire non à toutes les réunions et, quand on n’a vraiment pas le choix, donner une heure limite à laquelle on doit partir ; à répondre à ses mails une fois par jour au début, puis une fois par semaine et, quand ça décolle, à en déléguer la gestion à un Indien pour une poignée de dollars. Voilà, je vous ai économisé 394 pages (et quinze heures de lecture). Grosso modo, la méthode Ferriss pour gagner du temps, c’est de dire non à (presque) tout, pour vivre pépère dans sa tour d’ivoire en ignorant le monde tout en l’exploitant.
Pour atteindre ce Graal, il faut appliquer une pincée de préceptes qui sont autant de formules aussi creuses que celles qui fleurissent sur les timelines de LinkedIn et dans les recueils de citations de Paulo Coelho. Du genre «il n’y a jamais de bon moment», «l’excès de bonnes choses rend ces dernières mauvaises», «la solution ne se trouve pas dans l’argent seul», «le stress peut être positif et il est nécessaire»…
La quintessence de cette culture de l’inculture, c’est ce qu’il appelle «l’ignorance sélective» et qui signifie faire abstraction de tout ce qui ne lui est pas utile (et qui représente, par conséquent, une perte de temps). Je ne suis pas certain, par exemple, qu’il soit au courant que Poutine ait décidé d’envahir l’Ukraine, car son truc pour lutter contre l’infobésité c’est de ne pas lire les journaux, de zapper les JT, de snober les news. Et de poser des questions aux gens : «Quoi de neuf dans le monde ?»
Pour se forger une opinion, Ferriss sous-traite. Plutôt que perdre son temps à suivre la campagne électorale et à lire les programmes, il a ainsi demandé à des gens bien informés et ayant les même valeurs que lui pour qui ils votaient… Tim Ferriss a inventé la bulle de filtre avant Mark Zuckerberg. Et il s’en vante : «C’était comme avoir des dizaines d’assistants personnels, sans débourser un centime.»
Hum. Quand j’ai lu ce passage, j’ai commencé à douter du gourou. J’en étais à la page 97 et j’avais de plus en plus de mal à avaler ces conseils inapplicables enrobés de storytelling lourdingue. Tout le contenu est en effet illustré par des dizaines d’histoires «inspirantes», comme celle de l’avocat au bord du burn-out qui lâche tout pour s’installer à Florianopolis, au Brésil, afin d’ouvrir «une société de séjours de surf de luxe» et vivre avec «Tatiana, une Carioca à la peau caramel». Lui-même raconte complaisamment ses longs séjours de rêve dans des pays exotiques, où il consulte ses mails quand ça lui chante et quand il n’apprend pas une spécialité locale (après le tango argentin et la boxe chinoise) comme le hurling en Irlande ou le yabusame au Japon.
Mais qui suit vraiment cette méthode ? Qui réussit à tout larguer et qui parvient à pécho Tatiana ? C’était une des trois questions que je voulais poser à Tim Ferriss. Sauf que, vous savez quoi, le type refuse toute interview. Je lui ai pourtant envoyé un message circonstancié pour le convaincre de me répondre car, comme il le dit lui-même, il faut se fixer des objectifs irréalisables. Mais walou.
En fait, Tim Ferriss a accordé très peu d’interviews dans sa vie. Et il ne l’a fait qu’une fois avec un Français, à l’issue d’une conférence qu’il avait donnée à San Francisco en 2011. Vous pouvez regarder ce moment sur YouTube : «Tim Ferriss : la VÉRITÉ sur la Semaine de 4 heures, par Olivier Roland.» L’entretien est épatant et le gourou a l’air beaucoup plus sympa que son bouquin.
Le gars qui pose les questions avec son accent frenchy assumé n’est pas journaliste et j’ai cherché à en savoir un peu plus sur lui. Et vous savez quoi ? On le surnomme le Tim Ferriss français. Ce qu’il ne revendique pas : «C’est un peu réducteur. Je fais des choses différentes. J’ai apporté des nuances dans ses propos. Mais je ne rejette pas l’inspiration.» En effet, Olivier Roland a vraiment appliqué dans ses grandes lignes le ferrissisme et les références à l’Américain irriguent ses préceptes. Mieux, le disciple est devenu prophète et a créé à son tour un écosystème entrepreneurial impressionnant avec 467 000 abonnés sur sa page Facebook, 266 000 sur sa chaîne Youtube, 50 900 sur Instagram et 10 900 sur la boucle Telegram des «rebelles intelligents entrepreneurs». Respect.
Plutôt que m’épuiser à traquer Tim Ferriss, j’ai donc cherché à rencontrer cet «entrepreneur, investisseur, auteur, conférencier qui parle de #Entrepreneuriat #Infopreunariat #RéussirEnDehorsDuSystème #Mindset» (c’est comme ça qu’il se définit sur LinkedIn). Je l’ai contacté sur LinkedIn donc, Twitter aussi et je me suis abonné à sa newsletter. Et c’est comme ça que j’ai pu lui écrire.
Cinq jours plus tard, j’ai donc enfin réussi à parler à cet homme qui pose sur sa quatrième de couverture en se tenant le menton comme Steve Jobs, qui a aussi un agenda de ministre mais pas, loin s’en faut, son emploi du temps – Olivier Roland bosse en moyenne 27 heures par semaine d’après son logiciel de suivi de temps Toggl.
Cinq jours, cela m’a laissé le temps de lire en grande partie son best-seller à lui : Tout le monde n’a pas eu la chance de rater ses études (588 pages, soit une vingtaine d’heures de lecture). Et même si la productivité et la gestion du temps ne sont pas au cœur de l’ouvrage, elles constituent un fil rouge qui irrigue tous les chapitres. Et, disons-le tout net, c’est bien plus convaincant, pratique et pragmatique que les vantardises un peu obsolètes de Tim Ferriss.
Car Ferriss n’a pas actualisé sa bible. Dans La Semaine de 4 heures, on parle encore de fax, de répondeur téléphonique et de la façon de flinguer son BlackBerry. Les mises à jours datent de 2009, avant l’invention des visios, l’irruption des groupes WhatsApp, le triomphe de l’économie de l’attention et le début de la Troisième Guerre mondiale. Mon Sénèque se démode moins vite.
Olivier Roland, lui, est up to date. Il conseille des appli qui fonctionnent et accompagne pas à pas son lecteur dans les process. Sa manière de déléguer toutes les tâches supports, avec rédaction de procédures incluses, est extrêmement convaincante et si j’avais envie de devenir un digital nomad, je ne regretterais pas les 27 euros dépensés dans ce pavé.
Au-delà de la gestion du temps et des gains de productivité évidents, l’apport d’Olivier Roland c’est notamment sa capacité à faire des effets de levier sur le temps. Il investit trois minutes qui en deviennent 100 000.
Regardez comment ça fonctionne sur sa chaîne YouTube. D’abord, il donne une conférence à Paris. A la sortie, il est sollicité par des dizaines de fans qui ont des questions bien précises se rapportant à leur cas personnel : comment faire pour perdurer après mon lancement ? Comment être moins bordélique ? Et, même, comment gérer ma célébrité lors d’un événement ?
Olivier Roland consacre avec bienveillance plusieurs minutes à chacun. Et, en même temps, il se fait filmer en train de répondre. Ces trois minutes deviennent donc des vidéos vues par 30 000 personnes en quinze jours. Le mentor commente : «C’est dommage de ne parler qu’à une seule personne alors que je peux publier sur YouTube pour zéro euro et toucher des milliers de personnes qui se posent la même question…»
Les entrepreneurs comme les managers (et les journalistes) ont rarement le réflexe de recycler leur contenu. Alors qu’il y a un formidable effet de levier sans fournir d’effort supplémentaire : «J’ai donné une conférence à l’Ecole 42 devant 200 personnes Mais j’ai publié la vidéo et j’ai fait plus de 800 000 vues», explique-t-il.
Chapeau l’artiste. Et là, je vous entends venir – et moi-même je n’arrête pas d’y penser : avant de faire 800 000 vues, il faut quand même se lever de bonne heure. Ce système ne serait-il pas seulement destiné à enrichir celui qui l’a inventé ? Olivier Roland, qui s’est inspiré de Tim Ferriss, semble avoir lui-même suscité des vocations chez un tas de types plus ou moins chelous, qui expliquent comment travailler moins pour gagner plus. Mais alors, les seuls qui s’enrichissent, sont ceux qui vendent le rêve, non ? Les autres perdent leur temps et leur argent à essayer d’en gagner. Comme une sorte de pyramide de Ponzi de l’e-learning.
J'ai posé la question à Olivier Roland. Et sa réponse est limpide. Il m’incite à regarder les 200 (oui, 200 !) vidéos de personnes qui ont suivi ses formations ou les conseils de son livre. J’ai regardé, impressionné, tous ces «infopreneurs» cool, qui mettent leur entreprise au service de leur vie et pas l’inverse. Et j’en ai interrogé un dont le témoignage était sobrement titré 200 000 euros en 12 mois en travaillant deux heures par jour.
L'efficacité avant tout
Paul vit au Brésil, où il enseigne le français en ligne en engrangeant 10 000 euros par mois. Il a aujourd’hui quitté sa première entreprise (Francês com Nativos) pour en créer une autre (Escola Voilà) avec pour ambition de travailler encore moins : «Une moyenne de deux heures par semaine», sauf en période de lancement de programme où il assure deux heures de live par jour.
Son système repose sur une délégation maximum auprès d’une dizaine de personnes : administration, comptabilité, marketing, ventes, support aux élèves, site Internet et même création des scripts de vidéos. Mais la véritable valeur ajoutée de Paul, celle qui ne s’externalise pas, c’est son charisme «face cam». D’ailleurs, son temps libre, il le consacre à peaufiner des stand-up (regardez sa chaîne Paul Cabanes sur YouTube, il est excellent).
Donc, c’est possible. Le rêve ferrissien est à portée de caméra pour peu qu’on possède un talent, une expertise bankable ou une bonne idée de business de rentier. Mais pas que. L’un des piliers du ferrissisme, avec la gestion des priorités, c’est la délégation. Et ça, c’est à la portée d’une grande partie des entrepreneurs et des managers. Dans la geste ferrissienne, tout peut s’externaliser, sauf toucher les dollars à la fin du mois. Il n’a même pas peur des bêtises potentielles de ses assistants. Tim Ferriss a une punchline qui fracasse le principe de Peters : «Le QI des gens semble doubler dès que vous leur confiez une responsabilité et indiquez que vous leur faites confiance.»
Alexandre, qui n’a jamais lu Tim Ferriss, adhère à 100% à la sentence. Alexandre, c’est un pseudo bien sûr : «Ce serait un manque de respect, pour les gens avec lesquels je travaille, de donner l’impression que je suis en vacances», dit-il en préparant son prochain séjour à l’île Maurice. L’un des secrets des externaliseurs secrets, c’est de garder secret le lieu de leur bureau (et donc de rester dans les fuseaux horaires greenwichiens). Et de ne pas se faire prendre, comme Blanquer à Ibiza. L’autre secret de cette méthode alternative, c’est d’être hyperréactif avec les personnes qui comptent. Contrairement à Tim Ferriss ou Olivier Roland, Alexandre répond dans l’heure aux emails. Mais ce Parisien ne communique vraiment qu’avec une seule personne : le DG de sa boîte de services basé en province.
Il bosse pourtant, Alex. Disons, deux heures par jour divisé en plusieurs tranches d’un quart d’heure : «Il y a des jours sans emails ou coups de fil, mais je vérifie quand même où en sont les comptes. Pour le reste, je délègue tout l’opérationnel, et peu importe si je ne suis pas d’accord avec certaines décisions. Je ne demande aucun rapport, tout peut se régler oralement. Je fais peu de réunions, et toujours à distance, on perd un temps fou en réunionite.» Alexandre appliquait déjà cette méthode quand il était salarié et manager. Mais il s’ennuyait tellement à faire du présentiel inutile qu’il a fini par monter sa boîte.
Au lieu de bâiller devant son ordi, Alexandre le bienheureux va maintenant au cinéma avec son amoureuse quand ça lui chante, donne un peu de son temps à des associations, passe tous les jours dans son club de sport où le droit d’entrée est comparable au prix d’une petite voiture neuve et circule dans une voiture de sport qui vaux le prix d’un studio à Bordeaux.
Mais ce n’est ni un fainéant («J’adore les lundis matins quand j’ouvre l’ordi»), ni un rentier : il continue à implanter de nouvelles succursales : «A ces moments-là, je travaille bien cinq à six heures par jour.» Je le connais un peu, Alexandre, et j’avoue qu’il me fascine ; il a toujours l’air cool, dispo et réactif (il a répondu à ma demande d’interview en 10 minutes), alors qu’il brasse des sommes avec tellement de zéros que ça me fait loucher. Sa méthode alter-Ferriss pourrait se résumer en une formule : travailler peu mais tout le temps. «Beaucoup de gens sont dans le faire. Je suis dans l’action, dans l’instantanéité. La seule chose qui compte, c’est l’efficacité. Et comme je ne bosse pas trop, j’ai des idées sans arrêt.»
Moi aussi, j’ai plein d’idées, mais comme je bosse trop pour avoir les moyens de les réaliser, je n’ai pas le temps de les appliquer. Donc, on va s’arrêter là, hein. Et on va méditer ses classiques avec Sénèque : «Tout nous échappe, il n'y a que le temps qui soit nôtre.» A condition de ne pas mourir avant d’en avoir profité.
Olivier Roland : “La semaine de 4 heures" a changé ma vie”
Le plus célèbre des convertis au ferrissisme ne lit sa sélection de mails qu’une fois par jour. Il a d’ailleurs l’intention de se fixer un nouveau challenge : ne pas lire ses emails pendant un mois. D’où ma première question…
Vous n’avez pas peur de rater un contrat si vous ne lisez pas vos emails ?
O. R. Non, ce n’est pas possible dans mon entreprise, le business model des infopreneurs n’est pas structuré comme ça. On n’a aucune urgence. Comme ceux des influenceurs, nos business sont entièrement basés sur le Web. Sauf qu’on n’est pas là pour divertir, mais pour aider. Un prof de judo peut devenir infopreneur en faisant des vidéos sur YouTube pour expliquer des prises, en vendant des livres voire des produits… Pas en faisant des placement de produits. Je n’ai donc pas de contrat qui justifie que je sois derrière mon ordi en permanence à guetter mes emails. Si j’en loupe un, ce ne sera pas la fin du monde et ça ne justifie pas que je sacrifie ma vie pour ça.
Mais est ce que toutes ces méthodes, la vôtre, celle de Tim Ferriss et de quelques autres qui ont des business models comparables, ça ne sert pas surtout à faire votre fortune et pas celle de vos disciples ? Que faites-vous à part vendre votre méthode ?
Il y a plus de 200 vidéos sur ma chaîne qui donnent la parole aux personnes qui sont passées par mes formations ou qui ont lu mon livre. Les gens qui n’ont pas apprécié la méthode de Tim Ferriss ou qui n’en font rien vont plus volontiers critiquer sur le web. Les détracteurs sont plus visibles. Les adeptes sont plus discrets et n’éprouvent pas forcément le besoin d’en parler ou ne veulent pas attirer la jalousie. Mais J’ai rencontré des gens dont la vie a changé grâce à lui.
Et il a changé la vôtre ?
Absolument. J'ai arrêté l’école à 18 ans pour créer ma première boîte. Mais comme beaucoup d’entrepreneurs, je me suis retrouvé à travailler 60 à 70 heures par semaine, je prenais une semaine de vacances par an… Bref, l’histoire classique des entrepreneurs surmenés. Je me suis rendu compte que la boîte que j’avais créée pour devenir libre était devenue une prison. Et La Semaine de 4 heures, que j’ai lu en 2008, m’a ouvert les yeux sur ce qu’il était possible de faire avec la bonne méthode pour avoir une entreprise qui soit au service de ma vie.
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