Galaxy S26 Ultra vs iPhone 17 Pro Max : nouvelle manche entre les deux éternels rivaux

Chaque année, la rivalité Samsung / Apple fait son retour sur le devant de la scène. Si les nouveautés ne sont pas toujours légion, cette fois le duel risque d'être assez intéressant. D'un côté, Samsung, cherche à repousser les limites avec son Galaxy S26 Ultra, un appareil qui met le paquet sur la polyvalence et innove sensiblement grâce à un tout nouvel écran très ambitieux. De l’autre, Apple peaufine sa recette avec un iPhone 17 Pro Max à la puissance brute impressionnante et un écosystème toujours aussi redoutable. Si les deux appareils tutoient l’excellence, ils empruntent des chemins différents pour y parvenir. Lequel mérite vos euros ? Réponse dans notre comparatif complet.

Design et connectique : jeux de mains, jeux de vilains

Pour leurs fleurons, Samsung et Apple ont fait un choix surprenant : tous deux abandonnent le titane, jugé peu efficace pour dissiper la chaleur, et reviennent à un châssis en aluminium. Chez Samsung, ce changement s’accompagne d’un retour aux angles arrondis. Si le Galaxy S26 Ultra y perd un peu de son allure rectiligne héritée des Galaxy Note, il gagne en confort. Finies les marques dans la paume de la main ou les poches déformées. Le smartphone coréen, malgré son gabarit imposant (214 g), se révèle agréable à manipuler. On ne peut pas en dire autant de son stylet S-Pen, dont l’intégration est curieusement ratée : la tête dépasse légèrement, accrochant les tissus. Un petit loupé étonnant pour la marque.

Apple opère un changement plus radical. L’iPhone 17 Pro Max arbore un nouveau « plateau photo » qui s’étend sur presque toute la largeur du dos. Ce choix esthétique, qui plaira ou non, a le mérite de stabiliser l’appareil lorsqu’il est posé à plat. En revanche, le téléphone d’Apple est un vrai poids lourd avec ses 231 g et des dimensions en légère hausse. Il reste un beau bébé, pas toujours simple à manier, même si ses tranches plates et biseautées assurent une bonne préhension. Sa touche de contrôle photo, toujours aussi sensible, peut par ailleurs entraîner quelques fausses manipulations.

Côté connectique, les deux rivaux sont au coude à coude. Ils proposent tous les deux le Wi-Fi 7 et un port USB-C rapide (USB 3.2 Gen 2). Le smartphone de Samsung prend une légère avance avec une gestion plus complète du Bluetooth 6, notamment des codecs audio haute-définition et du LE Audio, toujours indisponible sur iOS.

Les deux constructeurs ont fait des choix de design assumés, avec des avantages et des inconvénients des deux côtés. Le petit raté du stylet fait toutefois manquer ce point à Samsung. C’est une égalité. Samsung Galaxy S26 Ultra (0 - 0) iPhone 17 Pro Max.

Écran : la ruse ou la force

C’est ici que Samsung brille le plus cette année. Sa fonction « Privacy Display », pour le moment unique sur le marché, est une réelle innovation à l'intérêt très concret. Cette technologie d’affichage confidentiel permet de masquer tout où une partie de l’écran aux regards indiscrets, un peu comme un filtre physique qui limite la visibilité hors axe. Activable à la demande et paramétrable sur de petites portions de l'écran, elle s'avère très pratique dans les transports ou les lieux publics pour consulter sans risque l'application de sa banque ou masquer ses notifications. Néanmoins, elle a un coût : une fois activée, la luminosité chute de plus de 50 % et le taux de contraste s'effondre, rendant l'affichage terne. Sans ce mode, la dalle AMOLED de 6,9 pouces demeure extrêmement performante, avec une luminosité maximale mesurée à 2623 cd/m² et des couleurs fidèles.

De son côté, Apple ne cherche pas à réinventer la roue et se contente de proposer une dalle OLED 6,9 pouces de grande qualité. Extrêmement lumineuse (jusqu’à 2896 cd/m² en pic), elle offre une calibration des couleurs irréprochable et un revêtement antireflet très efficace. La fluidité est aussi au rendez-vous grâce au rafraîchissement adaptatif de 1 à 120 Hz.

Samsung remporte évidemment le point pour sa dalle innovante qui pourrait même constituer une petite révolution sur le marché des smartphones. Samsung Galaxy S26 Ultra (1 - 0) iPhone 17 Pro Max.

Performances : la puissance brute contre l'IA

Le match des performances est toujours un moment clé. L’iPhone 17 Pro Max, armé de sa puce A19 Pro et de 12 Go de RAM, conserve son titre de smartphone le plus puissant du marché. Il domine les débats, notamment sur la partie graphique, et gère enfin mieux sa température grâce à une chambre à vapeur et son châssis en aluminium. C’est une bête de course qui ne ralentit jamais.

Le Galaxy S26 Ultra n’est pas en reste. Son processeur Snapdragon 8 Elite Gen 5 optimisé se montre véloce et dépasse même l’iPhone sur certains benchmarks CPU. Il souffre toutefois d’un ralentissement plus marqué (throttling) après un effort prolongé, sa puissance chutant à 39 % de ses capacités, même si la chauffe reste contenue. Là où le Coréen met tout le monde d’accord, c’est sur la partie logicielle. Sa surcouche One UI, enrichie par les fonctions Galaxy AI, est bien plus mature et complète dans ce domaine que celle d’Apple. L’IA de Samsung propose une myriade d’outils pratiques pour le texte, la photo ou l’organisation, tandis qu’Apple Intelligence sur iOS 26 semble encore balbutiante.

Sur le terrain des performances brutes, l'iPhone reste malgré tout le roi. Samsung Galaxy S26 Ultra (1 - 1) iPhone 17 Pro Max.

Photo : la polyvalence paie

Samsung a décidé de remettre l’église au milieu du village. Son Galaxy S26 Ultra s’arme pour détrôner la concurrence, avec des améliorations matérielles significatives. Le capteur principal de 200 Mpx et le téléobjectif 5x profitent d’objectifs à ouvertures plus grandes, ce qui leur permet de capter plus de lumière. Le résultat est flagrant : les clichés en basse lumière sont bien meilleurs et le bruit numérique est remarquablement contenu pour un capteur de 200 Mpx, bien plus qu'avant. Très polyvalent, le S26 Ultra offre ainsi des images de grande qualité, du grand-angle jusqu’au zoom 10x. Son zoom numérique jusqu'à 100x se montre aussi plus subtil.

Apple fait évoluer sa formule en douceur. L’iPhone 17 Pro Max passe ses trois capteurs à 48 Mpx, y compris le téléobjectif qui propose un zoom optique 4x. Les clichés sont excellents, avec un piqué remarquable et une gestion des couleurs très naturelle, même si les capteurs sont moins propres en haute sensibilité que ceux du S26. Le mode portrait reste une référence absolue. Cependant, le smartphone de la pomme montre rapidement ses limites dès que l’on pousse le zoom. Au-delà de 8x, la qualité se dégrade fortement et se révèle bien inférieure à ce que proposent Samsung et Google.

Samsung a mis les bouchées doubles et ça se voit. Le Galaxy S26 Ultra est le photophone le plus polyvalent. Samsung Galaxy S26 Ultra (2 - 1) iPhone 17 Pro Max.

Autonomie et recharge : le marathonien et le sprinteur

C’est une petite douche froide pour les fans d’Apple. L’iPhone 17 Pro Max est moins endurant que son prédécesseur. Lors de notre test de streaming vidéo 4K, il a tenu 23h20, un très bon score mais loin des records. Il assurera sans peine deux journées d’usage modéré. Sa recharge filaire à 40 W est également à la traîne, avec 94 minutes nécessaires pour un plein complet. Son seul avantage réside dans sa charge sans fil MagSafe (30W) et Qi2 intégrée nativement.

En face, le Galaxy S26 Ultra est un véritable monstre d’endurance. Avec sa batterie de 5000 mAh et une excellente optimisation, il a tenu 29h56 à notre test, soit plus de six heures de plus que son rival ! De quoi voir venir sereinement pendant plus de deux jours. Il se paie aussi le luxe d’être bien plus rapide à recharger. Grâce à sa charge 60 W, il ne lui faut que 59 minutes pour refaire le plein. Une petite critique cependant : il faut une coque spécifique (non fournie) pour profiter de l’alignement magnétique Qi2.

L’écart est ici sans appel. Le Galaxy S26 Ultra domine l’iPhone 17 Pro Max sur les deux tableaux : il a une meilleure autonomie et se recharge beaucoup plus vite. C’est une victoire nette et sans bavure. Samsung Galaxy S26 Ultra (3 - 1) iPhone 17 Pro Max.

Réparabilité : le marathon des mises à jour

La durabilité d’un smartphone ne se mesure pas qu’à sa solidité. Le support logiciel est un critère essentiel. Sur ce point, Samsung frappe un grand coup en promettant 7 ans de mises à jour système et de sécurité pour son S26 Ultra. C’est le meilleur engagement du marché, avec Google. Apple, de son côté, assure un suivi d'au moins 5 ans, ce qui est déjà excellent, mais un peu moins généreux.

Concernant la réparabilité physique, les deux appareils obtiennent une note passable de « C » sur la nouvelle étiquette Énergie. Le démontage reste complexe. Apple semble faire un peu plus d’efforts pour faciliter le remplacement de certaines pièces par l’utilisateur, mais la promesse de support logiciel à plus long terme de Samsung offre une meilleure garantie de longévité.

Grâce à son engagement sur sept ans de mises à jour, le Galaxy S26 Ultra remporte cette manche. Samsung Galaxy S26 Ultra (4 - 1) iPhone 17 Pro Max.

Rapport qualité/prix : le diable est dans les détails

Le Galaxy S26 Ultra est commercialisé à partir de 1 469 € pour 256 Go, contre 1 479 € pour l’iPhone 17 Pro Max à stockage équivalent. L’écart, bien que faible, est systématiquement en faveur de Samsung sur toutes les versions, allant de 10 à 60 euros. C’est un petit avantage, mais un avantage tout de même.

Au vu des résultats de notre comparatif, le smartphone coréen semble offrir un peu plus pour un peu moins cher. Plus polyvalent en photo, bien plus endurant, doté d'un écran unique, plus rapide à charger et avec un support logiciel plus long, il justifie son tarif. L’iPhone reste une machine exceptionnelle, mais son prix légèrement supérieur se défend plus difficilement face à un concurrent aussi complet.

Légèrement moins cher et plus équilibré, le terminal de Samsung offre un meilleur rapport prestations/prix. Samsung Galaxy S26 Ultra (5 - 1) iPhone 17 Pro Max.

Verdict

Si les résultats étaient serrés l'année dernière, avec un score final de 5 à 1 cette fois, le Samsung Galaxy S26 Ultra remporte ce duel haut la main. Le constructeur coréen a visiblement senti le vent tourner et a mis les bouchées doubles pour livrer un smartphone qui ne fait aucun compromis et se paye le luxe d'innover. Son autonomie confortable, sa charge rapide, sa polyvalence photo accrue, son écran « Privacy Display » unique et particulièrement bien pensé en font un champion de l'équilibre. Ajoutez à cela un support logiciel de 7 ans et un prix légèrement inférieur, et vous obtenez le smartphone le plus complet et avancé du moment.

L’iPhone 17 Pro Max n’a certainement pas à rougir. Il reste le maître incontesté de la puissance brute et son écosystème demeure un atout majeur. Cependant, il déçoit sur des points cruciaux comme l’autonomie en baisse et sa charge lente. Son offre photo, bien qu’excellente, manque aussi de polyvalence face à un rival qui a su combler ses lacunes. Pour ceux qui recherchent la performance absolue et sont déjà ancrés dans l'écosystème Apple, il reste un choix évident. Pour tous les autres, le Galaxy S26 Ultra s'impose comme le roi incontesté du moment.

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