Samsung Galaxy S26 Ultra VS Xiaomi 17 Ultra : deux monstres de la photo au banc d'essai

Samsung, leader historique des smartphones haut de gamme, cherche à remettre les pendules à l'heure avec un Galaxy S26 Ultra plein de promesses, notamment grâce à un écran particulièrement innovant cette année et des performances de haute volée dans tous les domaines. Xiaomi, qui a mis les bouchées doubles ces dernières années, défend quant à lui son titre de roi de la photo mobile avec un 17 Ultra qui mise sur des caractéristiques techniques de premier ordre. Alors, qui du géant coréen ou de son ambitieux concurrent chinois propose le meilleur smartphone haut de gamme ?

Design et connectique : deux gabarits généreux qui jouent des coudes

Soyons clairs, ces deux smartphones ne sont pas faits pour les petites mains. Le Galaxy S26 Ultra conserve un format imposant (163,6 x 78,1 mm) mais s'affine légèrement (7,9 mm) et perd un peu de poids (214 g). Son grand changement est un retour bienvenu à des angles arrondis, bien plus confortables en main que les coins saillants de son prédécesseur, quitte à perdre un peu d'allure. Samsung abandonne aussi le titane pour de l'aluminium, censé mieux dissiper la chaleur. Un bémol toutefois : l'intégration du stylet S-Pen est moyennement réussie, sa tête dépassant légèrement du châssis, ce qui peut accrocher dans une poche. Dommage pour une marque si soucieuse du détail.

Le Xiaomi 17 Ultra est un autre beau bébé, avec des dimensions et un poids similaires (162,9 x 77,6 mm pour 219 g). Plus épais avec ses tranches de 9 mm, il adopte une dalle plate et un dos en fibre de verre qui, bien qu'élégant, a tendance à glisser et à marquer les traces de doigts. Son immense bloc photo circulaire, s'il ajoute 6 mm à l'épaisseur totale, offre une excellente stabilité au mobile posé à plat et facilite la prise en main. Côté connectique, les deux concurrents sont irréprochables, proposant tout ce qu'on attend d'un fleuron : 5G, Wi-Fi 7, Bluetooth 6, NFC et USB-C rapide. Les deux appareils sont également certifiés IP68 pour la résistance à l'eau et à la poussière.

Difficile de départager ces deux géants. Le Samsung offre une meilleure prise en main grâce à ses angles adoucis, mais pèche par une intégration hasardeuse de son stylet. Le Xiaomi, bien que plus épais, utilise son module photo comme un atout ergonomique. C'est donc un match nul sur le design. Égalité. Samsung Galaxy S26 Ultra (0 - 0) Xiaomi 17 Ultra.

Écran : la ruse de Samsung face à la puissance brute de Xiaomi

Samsung nous offre une belle innovation cette année avec son "Privacy Display". Cette technologie d'affichage permet de masquer tout ou une partie du contenu de l'écran aux regards indiscrets des personnes à côté. Un atout indéniable dans les transports ou les lieux publics. Le système est efficace, mais il entraîne une chute drastique de la luminosité (jusqu'à -58 %) et altère légèrement le contraste et les couleurs. Sans ce mode, la dalle AMOLED de 6,9 pouces se montre toutefois excellente, avec un pic lumineux mesuré à 2623 cd/m² et une colorimétrie parfaite. Cela fait du Privacy Display un ajout très intéressant et unique sur le marché, qui ne vous coûte rien en réalité puisqu'il peut être entièrement désactiver pour retrouver un écran de qualité optimale. Un vrai tour de force.

Xiaomi, de son côté, ne fait pas dans la dentelle. Son smartphone est conçu pour en mettre plein la vue. Sa dalle OLED de 6,9 pouces est un véritable phare dans la nuit, avec un pic de luminosité mesuré à 3485 nits. Cet écran est donc parfaitement lisible en toutes circonstances, même en plein soleil. La fidélité des couleurs est également au rendez-vous, une qualité essentielle pour un smartphone qui se veut le champion de la photo. Malgré une définition légèrement revue à la baisse par rapport à son aîné, l'affichage reste d'une netteté impeccable.

Si l'écran du Xiaomi est plus lumineux, l'atout du Privacy Display est un vrai plus utile au quotidien. Point pour Samsung. Samsung Galaxy S26 Ultra (1 - 0) Xiaomi 17 Ultra.

Performances : la maîtrise de l'un contre la puissance de l'autre

Les deux smartphones embarquent le puissant Snapdragon 8 Elite Gen 5 de Qualcomm. Le S26 Ultra se contente de 12 Go de RAM en version de base, contre 16 Go pour le Xiaomi 17 Ultra. Malgré cela, le terminal coréen prend l'avantage dans certains benchmarks, signe d'une optimisation logicielle poussée. Surtout, Samsung semble avoir mieux travaillé sur la dissipation thermique. Si les deux appareils souffrent de "throttling" (une baisse des performances pour éviter la surchauffe), le S26 Ultra chauffe moins (44,5°C au dos contre 47,3°C pour le Xiaomi). Il bénéficie aussi d'une suite logicielle dopée à l'IA, Galaxy AI, plus complète et intégrée que celle de son rival.

Le Xiaomi 17 Ultra, avec ses 16 Go de RAM, est une bête de course qui ne faiblit jamais, même si ses performances maximales chutent plus vite sous contrainte. Sa montée en température peut par ailleurs occasionner un léger inconfort lors de longues sessions de jeu ou de prise de vue. Son interface HyperOS est agréable mais parfois un peu dense dans ses réglages. Ses fonctions IA sont utiles mais moins nombreuses et abouties que celles de Samsung.

Sur ce terrain, le match est serré. Le Xiaomi offre plus de mémoire vive en standard, mais le Samsung se distingue par une meilleure gestion de la chaleur et un écosystème logiciel plus mature et riche en fonctionnalités IA. Pour cette expérience globale plus maîtrisée, le point revient à Samsung. Samsung Galaxy S26 Ultra (2 - 0) Xiaomi 17 Ultra.

Photo : le roi est défié sur son propre trône

C'est le nerf de la guerre. Xiaomi a bâti sa réputation sur l'excellence photographique, en partenariat avec Leica. Le 17 Ultra ne déroge pas à la règle avec un capteur principal géant de 1 pouce et un téléobjectif innovant à zoom continu doté de 200 Mpx. Les clichés en plein jour sont superbes, et le grand capteur fait des merveilles en basse lumière. Le téléobjectif est également très performant. Le seul vrai point faible reste le module ultra grand-angle, un peu en retrait, qui souffre de vignettage et de couleurs plus ternes.

Samsung, souvent un ton en dessous de Xiaomi ces dernières années, a décidé de montrer les muscles. Le S26 Ultra améliore ses optiques avec des ouvertures plus grandes sur le capteur principal (200 Mpx) et le téléobjectif x5. Le résultat est excellent : les performances en basse lumière sont en très net progrès (la montée en sensibilité des capteurs aide aussi dans ce domaine, elle est nettement meilleure qu'avant). La polyvalence est également son maître-mot, avec quatre modules photo de grande qualité. De plus, son mode vidéo profite d'une très bonne stabilisation, un vrai plus pour les créateurs de contenu.

C'est une bataille au sommet. Le Xiaomi conserve un capteur principal physiquement plus grand, mais le Samsung offre un ensemble plus homogène, sans véritable point faible, et progresse de manière spectaculaire en basse lumière. Pour autant, difficile ici de déclarer un vainqueur, il s'agit là, sans aucun doute, des deux meilleurs photophones du moment. Samsung Galaxy S26 Ultra (2 - 0) Xiaomi 17 Ultra.

Autonomie et recharge : des marathoniens qui se rechargent vite

Avec sa batterie de 6000 mAh, le Xiaomi 17 Ultra promet une endurance solide. Lors de notre test de lecture vidéo 4K, il a tenu 29h32. Le Samsung Galaxy S26 Ultra, doté d'une batterie plus modeste de 5000 mAh, fait encore mieux grâce à une excellente optimisation, avec une durée de 29h56. Dans les deux cas, on peut compter sur près de deux jours d'utilisation standard. L'autonomie est donc quasiment identique.

La différence se fait sur la recharge. Les deux smartphones demandent 59 minutes pour un plein complet en filaire, mais le Xiaomi part avec une charge de 90 W contre 60 W pour le Samsung. Le véritable écart se creuse sur la charge sans fil : le Xiaomi propose du 50 W, tandis que le Samsung plafonne à 25 W. De plus, pour profiter de la charge sans fil magnétique Qi2 sur le S26 Ultra, il faut acheter une coque compatible, non fournie. Un peu chiche de la part de Samsung.

Avec une endurance quasi égale mais une charge sans fil deux fois plus rapide et une puissance filaire supérieure, Xiaomi remporte cette manche. Samsung Galaxy S26 Ultra (2 - 1) Xiaomi 17 Ultra.

Durabilité et réparabilité : l'importance du suivi logiciel

Les deux constructeurs proposent des appareils solides, bien construits et résistants, salués par une note A sur l'étiquette énergie. Leur indice de réparabilité est cependant moyen (C), pointant du doigt les outils spécifiques nécessaires à leur démontage. La différence majeure se situe sur un critère essentiel pour la longévité d'un produit aussi onéreux : le suivi des mises à jour logicielles.

Sur ce point, Samsung est devenu le meilleur élève de la classe Android, aux côtés de Google. Le constructeur coréen promet 7 ans de mises à jour du système et de correctifs de sécurité pour son Galaxy S26 Ultra. Xiaomi a fait des progrès mais reste en retrait, avec une promesse de 5 ans de mises à jour système et 6 ans de patchs de sécurité pour le 17 Ultra.

Pour son engagement supérieur qui garantit une plus grande longévité et une meilleure sécurité sur le long terme, Samsung remporte logiquement ce point. Samsung Galaxy S26 Ultra (3 - 1) Xiaomi 17 Ultra.

Rapport qualité/prix : l'argument massue de Xiaomi

Le Samsung Galaxy S26 Ultra est un smartphone d'exception, et son prix l'est tout autant. Il est commercialisé à partir de 1 469 € avec 256 Go de stockage, et la facture grimpe à 1 669 € pour la version 512 Go. De son côté, le Xiaomi 17 Ultra se positionne de manière plus agressive. Il est disponible aux alentours de 1 400 € avec une capacité de stockage de 512 Go, soit quasiment 300 euros de moins que son concurrent direct à capacité équivalente.

L'écart est considérable. Pour un tarif inférieur, Xiaomi offre un espace de stockage et une quantité de mémoire vive supérieurs. Compte tenu des performances proches des deux appareils sur de nombreux points, cet avantage tarifaire est un argument de poids en faveur du constructeur chinois.

En offrant des prestations très haut de gamme pour un tarif plus contenu, le Xiaomi 17 Ultra présente un meilleur rapport qualité/prix. Le point lui revient de droit. Xiaomi 17 Ultra (3 - 2) Samsung Galaxy S26 Ultra.

Verdict : alors, lequel choisir entre le Samsung Galaxy S26 Ultra et le Xiaomi 17 Ultra ?

Au terme de ce comparatif très serré, le Samsung Galaxy S26 Ultra s'impose, grâce à son écran mais aussi grâce à une prestation photo très nettement supérieure à celle des modèles précédents. Cela lui permet enfin de taquiner le Xiaomi 17 Ultra dans ce domaine, alors que la firme chinoise avait pris le dessus ces dernières années. Le S26 Ultra domine également d'une courte tête en matière de performances grâce à une chauffe mieux contenue et un logiciel un peu plus avancé. Il plante enfin le dernier clou au cercueil de son rival avec un support technique un peu plus long. Une très belle proposition du constructeur coréen cette année, dont le principal défaut sera le prix élevé. Car il faut tout de même rappeler que le Xiaomi 17 Ultra est nettement moins cher pour une prestation globale proche, de quoi faire pencher la balance pour certains.

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