Le grand retour du rhum cubain

A l’intérieur, un restaurant donc (et ses chefs cubains invités), mais également un bar (mixologie cubaine) et des chambres «ethniques» chics. Un joli coup marketing orchestré pour une toute nouvelle marque de rhum traditionnel cubain: Eminente, qui fête ses trois ans cette année. Le label a été lancé par deux zazous des alcools, Camille de Dominicis et Briac Dessertenne, qui ont été startupeurs en interne chez Moët Hennessy (LVMH) pour lancer leur concept. L’idée ? Faire un très grand breuvage, qui surfe sur une vogue: le renouveau du «ron cubano» (rhum cubain), bien décidé à se (re)faire une place entre les traditions française et anglaise des Caraïbes.

Les Français se sont donc envolés pour Cuba. Plus précisément à Santa Clara, au centre de l’île, où la tradition des «arguadientes» (les eaux-de-vie de canne, base constitutive des rhums) est solidement implantée depuis un siècle et demi. L’organisation collectiviste locale, militante du renouveau, les a mis en relation avec une star du cru : César Marti, plus jeune maître rhumier de Cuba, un titre de noblesse au pays du mojito. Un véritable orfèvre qui a réalisé des centaines d’essais d’assemblage pour parvenir à l’Eminente actuel. Il était encore récemment en France pour commenter le dernier-né de la gamme : un Gran Reserva 10 ans, composé à 80% de ces fameuses aguardientes (pourcentage très élevé, un rhum de base n’en a souvent que 10%). Une cuvée élevée durant une décennie dans d’anciens fûts de bourbon, un peu comme un grand scotch. «Le résultat recherché est un jus limpide, suave, intense, poivré, et surtout très peu sucré (4,5 grammes de sucre par litre, ce qui est très faible, NDLR). Mon objectif, c’est d’aller peu à peu vers le zéro sucre», décrypte le maître depuis la rue de Sèvres à Paris, au cœur du VIe arrondissement, où il a ses habitudes.

Des labels à la conquête du marché des rhum de dégustation

Eminente incarne une partie du rêve de ce jeune artisan qui croit au retour de Cuba sur le devant de la scène : «Le projet Eminente correspond à ma vision d’un rhum cubain redevenu une référence qualitative, et non plus seulement un symbole de fêtes et de cocktails», explique-t-il.

D’autres projets accompagnent d’ailleurs cette tendance, à l’instar du joint-venture Ron Vigia, né en 2019 de la collaboration entre l’entreprise norvégienne The Island Rum Company et Azcuba, une entité dépendant du ministère de l’Agriculture. En sont nés deux nouveaux rhums: La Progresiva (rhum vieux de dégustation, 13 ans d’âge en moyenne) et Black Tears (aromatisé aux épices, très peu sucré).

Avant le Covid, le groupe français Pernod Ricard qui exploite déjà la marque locale Havana Club avait, lui, négocié avec l’Etat communiste afin d’opérer le lancement de Pacto Navio, un nouveau rhum de dégustation cubain. Sa particularité ? Il bénéficie d’un élevage final en fûts de sauternes. Là aussi, une sommité, le «maestro del ron» Asbel Morales, avait concocté la recette pour les investisseurs étrangers particulièrement bienvenus en ce moment, et qui tirent avantage de la reconnaissance du ron cubano (savoir-faire classé au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco et dénomination d’origine protégée).

Les Cubains et leurs alliés sont bien décidés à mettre la main sur une part du marché du rhum de dégustation, sans doute le plus dynamique des spiritueux. Don Papa, Diplomatico, La Hechicera, Zacapa, Flor de Cana… des dizaines de labels ont déjà fleuri pour abreuver les aficionados. Mais cela exigera un peu de temps : «Nous avons déjà 1 000 points de vente en France, et 3 000 en Europe, notre marché prioritaire», explique Briac Dessertenne, qui vend quelques dizaines de milliers de ses belles bouteilles dont la gravure sur verre évoque la peau du crocodile (un des symboles cubains). Il faudra, certes, quelques décennies pour que la jeune marque devienne un jour, qui sait, un nouveau Hennessy.