Mardi gras : signification, origine et date

Qu'est-ce que la fête du Mardi gras ?

Le Mardi gras est une fête emblématique marquant la fin de la période festive avant le Carême dans la tradition chrétienne. Célébrée dans de nombreuses cultures à travers le monde, cette journée est synonyme de défilés colorés, de costumes extravagants et de festins gourmands. En France, petits et grands sont invités à se déguiser dans une ambiance festive et conviviale. Cette célébration, qui puise ses racines à la fois dans les traditions païennes et chrétiennes, remonte à la Rome antique.

Quelles sont la signification et l’origine du Mardi gras ?

Les Calendes de mars, une fête païenne

L’origine du Mardi gras prend racine à l’époque romaine. Il correspondait alors aux Calendes de mars, une fête païenne où l'on célébrait la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. Cette période marquait aussi le début de la nouvelle année, qui commençait en mars (en l'honneur du dieu Mars) pour coïncider avec le renouveau de la nature.

À cette occasion, les citoyens se déguisaient et pouvaient transgresser les interdits. L'ordre social était symboliquement inversé, permettant aux esclaves de festoyer avec leurs maîtres et aux citoyens de s'affranchir temporairement des conventions sociales. Au cours de ces festivités, les Romains dégustaient des spécialités culinaires, comme des "chiacchiere", ancêtres des beignets actuels.

Une tradition chrétienne qui précède le Carême

La religion chrétienne s’est ensuite emparée de cette fête pour lui donner la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Le Mardi gras fait ainsi référence au jour qui précède le Carême, durant lequel les chrétiens respectent une période de jeûne de 40 jours. Le carnaval a lieu le Mardi gras et célèbre la fin de la semaine des sept jours gras. D'où le nom Mardi gras. À cette occasion, les chrétiens avaient ainsi pris l’habitude de se nourrir en grande quantité pour anticiper la privation à venir.

Que fait-on pour Mardi gras ?

Déguisement, carnaval et gourmandise

À Mardi gras, la tradition veut qu'on se déguise, qu'on mange et qu'on fasse la fête ! Le Mardi gras est en effet un jour de fête associé au carnaval. À noter qu’il peut exister quelques disparités dans la façon de célébrer Mardi gras en fonction de la ville ou du pays.

Dégustation de la semla en Suède

En Suède par exemple, le Mardi gras est l’occasion de déguster une semla, sorte de brioche fourrée à la pâte d’amande et à la crème. Dans certains villages de Suisse, les écoliers sont invités à se déguiser en soldats et à récolter des pièces de monnaie en faisant du porte-à-porte.

Course au pancake en Angleterre

De l’autre côté de la Manche, en Angleterre, les habitants disputent une course au pancake. En Estonie, le Mardi gras est un jour où l’on se réunit entre amis ou en famille pour pratiquer de la luge. Le soir, le partage d’une soupe de pois avec du jambon permet aux participants de se réchauffer.

Quand aura lieu Mardi gras en 2025 ?

Une date qui varie chaque année

À la différence d’autres fêtes religieuses, Mardi gras n’est jamais célébré le même jour d’une année sur l’autre, puisqu’il tombe toujours un mardi (a contrario de Noël qui est célébré, tous les ans, le 25 décembre).

Le mardi 4 mars en 2025

Traditionnellement, la date du Mardi gras est fixée 47 jours avant Pâques. En 2025, le Mardi gras est donc célébré le mardi 4 mars. Soit dix-huit jours après la Saint-Valentin, pendant les vacances scolaires d'hiver de la zone A et quatre jours avant la Journée internationale des droits de la femme. En 2024, les célébrations avaient eu lieu bien plus tôt, le 13 février. En 2026, on fêtera Mardi gras le mardi 17 février.

Pourquoi se déguise-t-on pour Mardi gras ?

Le port de masques et de costumes lors du Mardi gras trouve ses origines au Moyen Âge. Les masques permettaient aux individus de dissimuler leur identité, offrant une liberté d'expression et la possibilité de transgresser les normes sociales sans crainte de répercussions. Cette tradition a perduré, faisant du déguisement un élément central des festivités du Mardi gras. Un peu partout en France et ailleurs dans le monde, de nombreux carnavals se déroulent ainsi à l’occasion du Mardi gras. Dans les écoles françaises, les élèves sont très souvent invités à venir déguisés le jour de Mardi gras (qui n’est pas un jour férié), voire à participer à un défilé.

Longtemps, les mêmes enfants faisaient du porte-à-porte, ainsi costumés, pour récolter des friandises. Toutefois, cette coutume a peu à peu disparu pour faire place à la fête d’Halloween.

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Quand ont lieu les carnavals les plus célèbres du Mardi gras en 2025 ?

Carnaval de Dunkerque : date et traditions

Difficile de ne pas évoquer le carnaval de Dunkerque lorsqu’on aborde le sujet des carnavals de Mardi gras. Dans le Nord, le carnaval est une véritable institution, voire un mode de vie. Dans la cité de Jean Bart (célèbre corsaire dunkerquois), les festivités s’étalent sur trois mois. Cette année, elles ont lieu du 11 janvier au 27 avril. Le point d'orgue du carnaval de Dunkerque, les Trois Joyeuses, se déroule le dimanche, le lundi et le Mardi gras. Le fameux lancer de harengs se déroule le 1ᵉʳ jour des 3 Joyeuses, le 2 mars. Depuis les fenêtres de l'Hôtel de ville de Dunkerque, les personnalités du carnaval lanceront des kilos de harengs fumés sur la foule déguisée.

Carnaval de Nice : date

Le carnaval de Nice s’inscrit parmi les plus grands carnavals du monde. En 2025, il a lieu du 12 février au 2 mars. De nombreux chars décorés et animés sur le thème de la saison défileront au rythme de la musique, le tout dans une ambiance colorée, festive et familiale. La tradition veut que les comédiens costumés sur les chars jettent des brassées de fleurs sur les spectateurs.

Carnaval de Venise : date et thème

En dehors de l’Hexagone, c’est à Venise qu’il faut se rendre pour profiter d’un carnaval exceptionnel. Il a débuté le 22 février et se clôturera le 5 mars. Au cours de ces 15 jours de célébration, touristes et Vénitiens se parent de leurs plus beaux costumes. En 2025, le carnaval a pour thème "Au temps de Casanova". Il célèbre ainsi les 300 ans de la naissance de Giacomo Casanova, icône du XVIIIe siècle vénitien, symbole d’amour, de liberté et d’extravagance. Venise va se transformer en véritable théâtre à ciel ouvert, avec des spectacles aquatiques, des soirées somptueuses dans les palais vénitiens et des performances artistiques et théâtrales aux quatre coins de la ville.

Carnaval de Rio de Janeiro : deux semaines de fête

Le carnaval de Rio célèbre pendant plusieurs jours en février la culture brésilienne. Chaque année, les écoles de sambas défilent au sein du Sambadrome de Rio sur des chars flamboyants dans des costumes chatoyants au rythme de la samba. En 2025, il a lieu du 28 février au 8 mars.

Que mange-t-on le jour de Mardi gras ?

Se régaler avant d'entamer une période de jeûne

Avec le carnaval et ses déguisements, la dégustation de nombreuses préparations sucrées fait partie des festivités du Mardi gras. Comme évoqué plus haut, il constitue à l’origine la dernière opportunité pour les chrétiens de se faire plaisir sur le plan gustatif avant d’entrer dans une période de jeûne. Par conséquent, la coutume voulait que les armoires soient débarrassées de toutes les denrées périssables qui ne survivraient pas au carême. Les œufs et le beurre étaient ainsi mis sur la table comme ingrédients de base à la préparation de crêpes, beignets, gaufres, etc.

Crêpes, beignets, gaufres, les recettes incontournables

De nombreux Français profitent de Mardi gras pour préparer (et déguster) des crêpes. Dans ce domaine, on retrouve les puristes qui préfèrent garder les crêpes pour la Chandeleur, et proposer aux gourmands des beignets. Les beignets de carnaval font en effet partie du folklore gastronomique du Mardi gras. À noter que chaque région a ses spécificités. Dans le Sud-Ouest, les beignets de Mardi gras sont le plus souvent aromatisés à la fleur d’oranger, et appelés "merveilles".

En Savoie, on les désigne sous l’appellation de "rissoles", tandis que vous les trouverez à Lyon sous le nom de "bugnes", et "beugnots" dans les Vosges. La simplicité de la préparation et la liste restreinte des ingrédients participent au succès des beignets, gaufres et crêpes dégustées à l’occasion de Mardi gras.

Quelle est la différence entre la chandeleur et le mardi gras ?

​La Chandeleur et le Mardi gras sont deux fêtes d'origine chrétienne au cours desquels on déguste des gourmandises sucrées, notamment des crêpes et des beignets. Cependant, elles diffèrent par leur signification, leur date et leurs traditions. La Chandeleur, célébrée chaque année le 2 février, marque la présentation de Jésus au temple, 40 jours après sa naissance. À cette occasion, petits et grands dégustent des crêpes en famille ou entre amis.

La date de Mardi gras change quant à elle chaque année, en fonction de celle de Pâques. Elle clôt la période du Carnaval et précède le Carême. Durant le Mardi gras, il est traditionnel de consommer des aliments riches tels que les crêpes, les gaufres et les beignets, afin de profiter une dernière fois avant les restrictions du Carême.