C’est un peu par hasard que Capital a croisé, cette semaine, Gilles Fedak, le PDG de la startup blockchain lyonnaise iExec, alors qu’il se rendait sur l’un des stands tenus par son équipe lors du salon tech Gitex 2023 à Dubaï. Spécialisée dans la vente de puissance de calcul, la société a fait la promotion d’un nouveau produit, iExec Web3Mail, qui permet à une entité de contacter par email le propriétaire d’un wallet ethereum, sans disposer de sa véritable adresse email. L’opportunité pour nous de nous entretenir avec le PDG d’une entreprise souvent sous les radars mais bel et bien en développement, en partie grâce à une gestion financière ingénieuse.
Capital : Vous présentez un produit, l' iExec Web3Mail. Pouvez-vous nous en parler ?
Gilles Fedak : Notre application permet d’anonymiser l’email, et donc à une entité de contacter le propriétaire d’un wallet, sans connaître sa véritable adresse email. L’utilisateur final n’a pas besoin de communiquer son email. C'est tout simple, et c’est quelque chose que l’on va pouvoir monétiser. C'est un moyen d'amorcer la pompe. C'est ça, en fait, le sujet : comment est-ce que l’on amorce la pompe ? C’est toujours ce même problème d’œuf et de la poule. L’email est un premier pas. Nous allons ensuite travailler avec des créateurs de contenus, comme des youtubeurs : ce sont par définition des producteurs de données multimédias, c’est du contenu à haute valeur ajoutée. Et dans le cadre d’une future application, nous voulons leur permettre de conserver la propriété de ces données avec la technologie d’iExec. Nous cherchons encore les bons business models mais beaucoup d’applications vont sortir l’année prochaine.
Le marché des Émirats arabes unis est-il un territoire qui compte pour iExec ?
Le marché moyen-oriental est vraiment une découverte : nous étions venus il y a deux ans au Gitex à l’époque où le village des startups était au sein du salon principal [pour cette édition 2023, le village dédié aux startups était distant d’environ 25 kilomètres du salon principal, NDLR]. Nous avions été accompagnés par la région Rhône-Alpes, sur le pavillon French Tech. Cela nous avait beaucoup plu. Il y a des enjeux de taille : les Émirats arabes unis sont très intéressés par tout ce qui est Smart City et nous avons beaucoup travaillé dessus, notamment dans le cadre d’une collaboration avec un laboratoire à Shanghaï. L’idée était de provisionner des services typiques de Smart City via la technologie d’iExec : par exemple, l’approvisionnement de panneaux d’affichage. Nous avions aussi obtenu un contrat avec le gestionnaire du port de Taïwan. Ce sont des innovations qui intéressent beaucoup l’Orient et le Moyen-Orient. Nous avons même réfléchi à installer un petit bureau sur place.
C’est un territoire qui concentre énormément de liquidités. La question d’ouvrir votre capital à des investisseurs locaux se pose-t-elle ?
La question de faire rentrer des fonds se pose régulièrement, notamment pour être plus structuré. Il y a d'abord une question que l’on doit résoudre, qui est celle d’avoir un bon produit adapté au marché pour que les gens puissent s’en emparer. Nous sommes encore en train de construire ça.
"Au moins une quinzaine de projets européens utilisent iExec"
Vous êtes finalement l’une des rares startups à avoir émergé en 2017 toujours présente aujourd’hui. Où en êtes-vous dans votre développement ?
Nous avons fait beaucoup de recrutements. Beaucoup de jeunes sont arrivés. Nous passerons de 40 collaborateurs en début d’année à bientôt 60 à la fin de l’année, si tout va bien. Nous sommes impliqués dans pas mal de projets, notamment européens. Nous mettons notre technologie à disposition de beaucoup de personnes. Je crois que l’on a, via les projets européens, au moins une quinzaine de projets qui ont été intégrés sur iExec. L'année dernière, nous avons créé un incubateur Web3, que l’on reconduit cette année. Au sein de cet incubateur, nous avons quatre, cinq projets sérieux qui travaillent sur iExec. Nous ne sommes pas encore sur un marché de masse, nous nous adressons encore aux développeurs mais nous avons une belle roadmap, une très belle roadmap, honnêtement.
Comment expliquez-vous cette résilience économique ?
Par rapport aux autres projets, nous avons l’avantage de l’ICO [réalisée en avril 2017, l’entreprise a réuni 10 000 bitcoins alors que sa valeur était d’environ 1 200 euros, contre plus de 25 000 euros aujourd’hui, NDLR]. Si nous avions converti ces bitcoins en dollars, cela aurait été compliqué. Nous avons dépensé beaucoup plus que ce que l’on avait levé en équivalent dollars.
À l’heure où l’on se parle, nous sommes aux Émirats arabes unis. Y a-t-il d’autres marchés que vous lorgnez ?
Nous travaillons actuellement beaucoup avec l’Allemagne, car nous avons un partenaire là-bas que nous connaissons très bien. Pour l’heure, nos marchés se situent d’abord en France et en Allemagne. Aux États-Unis, pas vraiment, en tout cas plus que le reste du monde. Nous sommes encore en phase de structuration d’offre et de conception du bon discours commercial. Nous progressons bien, nous avons fait des progrès énormes.
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