Comment améliorer l'accès à l'eau ? Ce qu'attendent les experts du plan national du gouvernement

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Face à ces différents défis, il faut commencer par “de la sensibilisation et une acculturation aux enjeux aquatiques”, revendique la dirigeante de l'association le Cercle de l’eau. Néanmoins, pour les membres de Centre d’Information de l’Eau, l’été 2022 a été un “déclic” pour le public en ce qui concerne la ressource en eau et sa raréfaction. “Le bon côté de la crise, c’est qu’il y a une attention des gouvernants pour régler le problème de l’eau”, déclare Marillys Macé. “Nous espérons des annonces ambitieuses”, clame Florence Daumas qui attend un plan concret pour l’été à venir et 2050.

Vers une réutilisation des eaux usées ?

Alors que 86% des Français qui ont été impactés par la sécheresse en 2022, craignent de l’être de nouveau, selon l’étude IPSOS “Sécheresse 2022 : L’opinion face au risque de manque d’eau”. Ainsi, il faut “rassurer sur la continuité du service de l’eau” pour Marillys Macé. Cela passe par travailler sur l’interconnexion des réseaux, entretenir les canalisations vieillissantes pour éviter les fuites et soulager la pression sur les ressources en eau. Des financements conséquents sont donc nécessaires, d'après elle. La directrice générale du CIEAU demande à ce que “l’argent qui arrive aux agences de l’eau, y reste”. En pratique, les contributions des usagers de l’eau sont reversées à ces agences chargées de la protection et gestion de la ressource. Mais au-dessus d’un certain seuil, l’argent est redistribué à l’Etat.

Un investissement massif dans le secteur permettrait aussi de développer des solutions efficaces pour accroître la quantité d’eau disponible et sa qualité. Aujourd'hui, seulement 0,8 % des eaux usées sont réutilisées. Accroître les efforts sur ce point est une des mesures préconisées par les experts du secteur Appelée “la réut’”, cette mesure passe par de nouvelles installations à la sortie des stations d’épuration pour permettre, notamment, de ne pas puiser dans les nappes. Ces eaux usées, une fois traitées, pourraient permettre d’arroser son jardin. 86% des français sont prêts à l’utiliser pour des usages sanitaires, d’après l’étude “Les Français net l’eau” de 2022, menée par le CIE.

Néanmoins, la réut’ se heurte aujourd'hui à une réglementation longue et complexe. “Il faut permettre les expérimentations", insiste Florence Daumas. Toutes les précautions sanitaires sont présentes pour mettre œuvre à grande échelle cette pratique, selon le CIEAU. Une hausse des moyens mobilisés pour les contrôles de la qualité des eaux directement en lien avec le ministère de la Santé devrait alors être effectuée. “Ce travail commun est difficile actuellement”, estime la directrice du Cercle de l’Eau .

La multiplication des contrôles a d’autres avantages. Elle pourrait permettre de garantir une eau potable de qualité à l’ensemble des citoyens Français, ce qui n'est pas le cas actuellement selon plusieurs ONG. Environ 1,4 million de personne n'aurait pas accès à une eau de qualité suffisante pour la consommation. Un investissement dans des traitements existants mais coûteux allié à une réduction de l’utilisation des polluants et pesticides, aiderait à atteindre cet objectif.

“La tarification solidaire, c'est-à-dire une réduction du prix de l’eau en fonction du niveau de vie du ménage ou de son quotient familial par exemple, pourrait aussi être une solution. Elle reste complexe en pratique puisqu'il faut travailler de manière transversale entre le service des impôts, du département et des cotisations sociales”, explique Florence Daumas. Néanmoins, déjà en cours d'expérimentation, plusieurs collectivités parviennent à la mettre en œuvre, comme Eau de Dunkerque.

Rééquilibrer la gouvernance de l’eau

Toutefois, aucune de ses mesures ne pourra être mise en place sans une gouvernance plus adaptée au secteur, d'après ces associations de réflexion sur le sujet de l'eau. Pour plus de cohérence, il est nécessaire de “faciliter les gouvernances à l’échelle des bassins hydrographiques plutôt qu’administrative”, explique Florence Daumas. Remettre au centre les collectivités, qui ont en gestion l’eau, pourrait aussi être une piste pour accélérer les prises de décision.

Enfin, la multiplicité des usages et des acteurs de l’eau poserait problème. Agriculteurs, associations environnementales, citoyens, collectivités… tous ont déjà l’habitude de se retrouver autour de la table. Pour autant, la prise de décision reste difficile. “Il faut arriver à avancer et à utiliser la politique des compromis”, alerte Marillys Macé, la représentante du CIE. Néanmoins, “Il existe un véritable consensus entre ce qu'attendent les consommateurs et les acteurs de l’eau. (...) 2023 doit-être la pédale d’accélérateur”, ajoute la directrice du CIE.