Le Rafale de nouveau mis de côté ? Le Portugal pourrait finalement faire le choix des F-35 américains au détriment de l’avion de combat français. Comme le rapporte Zone militaire, le chef d’état-major de la Force aérienne portugaise (FAP), Cartaxo Alves, a affirmé que «le Portugal n’a pas d’autre choix que de se doter du F-35». Même s’ils sont de conception américaine, ils sont «assemblés en Europe», a-t-il ajouté. Dans les faits, ce sont des composants de cet avion qui sont d’origine européenne. Toutefois, l’usine de Cameri [Italie] est supposée avoir la capacité d’en produire.
Ce sont des avions «de cinquième génération. Tous les pays en possèdent. L’Allemagne, par exemple, en a acheté 80 [35 en réalité, ndlr], faute d’alternative», martèle le général Cartaxo Alves, assurant que «les avions européens, comme le Rafale et l’Eurofighter, sont moins avancés». «On peut envisager un chasseur européen de pointe dans 20 ans, mais il n’y a pas d’alternative aujourd’hui», a-t-il conclu.
L’Allemagne, la Belgique ou encore le Danemark ont la même intention
Pour rappel, Nuno Melo, le ministre portugais de la Défense, avait déclaré qu’il était nécessaire d’envisager d’autres solutions, notamment européennes, pour remplacer les F-16, notamment au regard du contexte géopolitique. «La position récente des États-Unis, dans le contexte de l’Otan, doit nous faire réfléchir aux meilleures options, car la prévisibilité de nos alliés est un atout majeur à prendre en compte», avait-il annoncé.
Ainsi, le Portugal n’est pas le premier pays à se tourner vers l’avion de chasse américain. L’Allemagne, la Belgique ou encore le Danemark ont décidé de privilégier cette option. Si le Rafale ne nécessite aucune mise à jour pour maintenir ses performances optimales contrairement à son concurrent, cet atout ne fait pas l’unanimité car seuls la Croatie et la Grèce ont choisi l’appareil conçu en France.
