La Colombie a tranché : pour moderniser sa flotte aérienne vieillissante, Bogota mise sur le Gripen suédois. Après plusieurs années d’hésitations entre le Rafale français, le F-16 américain et le chasseur de Saab, le gouvernement colombien a finalement opté pour l’avion scandinave, pour un contrat évalué à 3,1 milliards d’euros, rapporte Le Parisien ce lundi 17 novembre. Dans un communiqué publié sur son site samedi, Saab annonce avoir signé un contrat avec les autorités colombiennes pour la fourniture de 17 avions de combat Gripen E/F.
Le constructeur précise que les livraisons s’échelonneront entre 2026 et 2032, et qu’elles incluront non seulement les appareils, mais aussi l’armement, les équipements associés, la formation et un ensemble de services de soutien. Ce choix met fin à un feuilleton de plusieurs années : Bogota cherchait à remplacer ses Kfir israéliens, désormais vieillissants. Fin 2022, le pays avait manifesté son intérêt pour 16 Rafale, pour un montant avoisinant les 3 milliards de dollars.
Le Gripen s’impose sur la scène internationale
Les discussions avaient toutefois été revues à la baisse — à «trois ou quatre» appareils — sans qu’aucun accord définitif ne soit trouvé. Parallèlement, des négociations se poursuivaient avec Washington autour d’un possible achat de F-16. La décision colombienne s’inscrit dans la continuité d’une lettre d’intention signée en avril dernier avec Saab. L’accord officialisé comprend 15 Gripen E monoplaces et deux Gripen F biplaces.
Pour Micael Johansson, PDG de Saab, ce contrat marque le début d’une collaboration stratégique : «Je suis honoré que la Colombie ait choisi le Gripen E/F pour renforcer ses capacités de défense aérienne. (…) Cela marque le début d’un partenariat solide qui renforcera la défense et la sécurité de la Colombie, profitera à sa population et stimulera la capacité d’innovation du pays», a-t-il déclaré. Le choix colombien confirme la dynamique favorable du chasseur suédois. Fréquemment mis en avant pour sa polyvalence, son coût d’exploitation réduit et sa capacité à opérer dans des environnements austères, le Gripen séduit de plus en plus de forces aériennes. Outre la Colombie, il a déjà été retenu par la Thaïlande, la République tchèque, la Hongrie, l’Afrique du Sud ou encore le Brésil.
