Un gros coup à venir pour Dassault ? L’armée de l’air indienne (IAF) envisage très sérieusement d’acquérir 114 chasseurs multirôles supplémentaires dans le cadre du programme MRFA (Multi-Role Fighter Aircraft), comme l’explique le Times of India dans un article publié lundi 11 août. Ainsi, une demande formelle d’autorisation devrait être soumise d’ici deux mois. Malgré la perte d’un Rafale lors des affrontements aériens avec le Pakistan, l’Inde ne remet pas en cause l’appareil français. New Delhi assure que cet incident trouve sa source dans une préparation insuffisante plutôt que dans une faille technique.
Même si officiellement Boeing, Lockheed Martin, Saab, Soukhoï et Dassault sont en concurrence, le Rafale F4 fait office d’immense favori. L’armée indienne milite pour que New Delhi passe un accord direct de gouvernement à gouvernement avec Paris. Cela permettrait de gagner plusieurs années par rapport à un appel d’offres international. L’achat de Rafale permettrait aussi de réduire les coûts logistiques. En effet, les bases d’Ambala et Hasimara abritent les 36 Rafale livrés entre 2020 et 2022.
L’Inde veut combler le déficit croissant de l’aviation de combat
D’après Times of India, un point de détail freinerait quelque peu les négociations puisque New Delhi souhaiterait obtenir l’accès au code source du Rafale pour intégrer des armements locaux tout en conservant les armements français. Mais Dassault et ses partenaires (Safran, Thales, MBDA) redoutent que cette ouverture ne réduise leurs marges technologiques.
Pour rappel, au mois de juin dernier, Dassault Aviation avait conclu un partenariat avec le géant indien Tata afin d’implanter une unité de production dédiée au fuselage du Rafale. Par ces différentes opérations, l’Inde veut combler le déficit croissant de l’aviation de combat, accentué par le retrait imminent des derniers MiG-21 russes et dans un contexte dans lequel les tensions ne sont pas prêtes de s‘estomper avec la Chine et le Pakistan.
