C’est une libération pour Image Ehizomwengie. Après avoir remporté le jackpot de 500 000 euros avec un ticket à gratter «Gratta e Vinci» à cinq euros, ce Nigérian n’avait pas pu empocher cette somme, la faute à son absence de papiers. Mais selon les informations du Guardian, la justice italienne lui a finalement accordé un titre de séjour, permettant à l’homme de 36 ans d’ouvrir un compte bancaire. «Je prie pour ce moment depuis mon arrivée en Italie», a-t-il déclaré au quotidien britannique. «C’est un immense soulagement. Vous pensez peut-être que c’est incroyable, mais obtenir ce permis a plus de valeur à mes yeux que de gagner de l’argent. Je veux travailler et contribuer à la société.»
Image Ehizomwengie est arrivé en Italie en 2016 après un périlleux voyage à travers la Méditerranée depuis la Libye, pays dans lequel il a terminé en détention pendant deux ans. Il n'avait été libéré qu'après le paiement d'une rançon. A son arrivée en Italie, sa demande de permis de «protection spéciale» - qui accorde un titre de séjour aux demandeurs d'asile non considérés comme des réfugiés – a été rejetée. Dans l’incapacité de travailler, le Nigérian a survécu en vendant des objets dans la rue, comme des mouchoirs, et en mendiant, tentant parfois sa chance avec des jeux à gratter dans l'espoir d'améliorer son sort.
L'homme a racheté une boutique de produits alimentaires africains
Pour récupérer ses gains, l’homme a accepté de verser la moitié de ses gains nets d'impôts sur le compte de son cousin. Ces fonds lui ont ensuite servis pour racheter Mama Africa, une boutique de produits alimentaires africains située à Falconara, ville côtière de la région des Marches en Italie. «Quand je vivais au Nigéria, je priais sans cesse pour avoir des opportunités, mais elles ne sont jamais venues», a-t-il raconté. «Mais il faut aussi prendre des risques dans la vie, et j’ai toujours gardé espoir de devenir millionnaire un jour.»
Dans le même temps, l'avocat d'Ehizomwengie, Andrea Palazzeschi, a poursuivi son affaire devant un tribunal d'Ancône, qui a ordonné la délivrance d'un permis de séjour considérant que le vainqueur de la loterie maîtrise l'italien et est stable professionnellement et financièrement. «Il est important de souligner qu'Imagbe n'a pas obtenu son permis de séjour parce qu'il a gagné de l'argent, il l'a obtenu parce qu'il a prouvé qu'il était un bon candidat», a affirmé Me Palazzeschi.
