La viande sans gras, c’est comme le lait sans lactose, le beurre sans matière grasse ou le pain sans levain: pas fameux. Sinistre, même. Partant de ce constat, ces trentenaires plutôt gourmets ont bûché pendant trois ans pour élaborer des lardons et du bacon végétaux qui fassent envie. Après 5.000 essais en cuisine, avec des chefs, des physiciens et des pros de l’analyse sensorielle, eurêka!, ils ont trouvé la bonne recette. Et depuis octobre, leur start-up, La Vie, a mis en rayon ses trouvailles. «On a mis tout le monde d’accord, les végans et les viandards», se félicite Nicolas Schweitzer, associé à son ami Vincent Poulichet, expert en gras (il a fait sa thèse là-dessus).
Référencé chez Carrefour et des chaînes de restauration, cette nouvelle offre a connu un démarrage fulgurant. «Trois fois ce qu’avait projeté Carrefour.» A 2,69 euros la barquette, le lardon sans porc s’affiche moins cher que le bio et bien au-dessous des prix pratiqués au rayon végan. Le duo espère être référencé prochainement dans toute la grande distribution et, d’ici 2030, entrer dans le top 3 mondial de la viande végétale, face à des poids lourds comme les américains Beyond Meat (valorisé à 9 milliards de dollars, s’il vous plaît) et Impossible Foods, ou l’européen Herta.
Pourquoi rechercher un substitut à la viande? L’élevage mobilise 75% des terres agricoles alors qu’il ne fournit que 18% des calories. C’est la première cause de déforestation. Handicap supplémentaire, il est à l’origine de 15% des émissions de gaz à effet de serre. «On ne peut pas continuer comme cela, la pression sur l’écosystème est énorme», plaide Nicolas. La Vie, qui fabrique ses produit en Vendée chez le bien connu Sodebo, vante en outre leurs qualités nutritionnelles: 11 fois moins de graisses saturées et seulement 8 ingrédients dans son bacon végétal. De quoi s’afficher en vert sur l’appli Yuka.
L’argumentaire a convaincu les investisseurs. En janvier, les deux alchimistes ont levé 25 millions d’euros pour accélérer leur développement et franchir rapidement les frontières, direction le Royaume-Uni. A côté des fonds d’investissement, La Vie a séduit plusieurs patrons d’entreprises dites «à impact» : Thibaud Hug de Larauze (Back Market), Thomas Lodewijk Plantenga (Vinted) ou Frédéric Mazzella (BlaBlaCar). Mais aussi l’actrice et réalisatrice Natalie Portman: «On lui a fait goûter, elle a été conquise», raconte Nicolas. Un vrai conte de fées.
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