Il n’est pas encore en service, mais figure déjà comme un atout de taille pour les forces spéciales françaises. Digne successeur du H225M Caracal (Airbus Helicopters) et de l'AS532 Cougar (Aérospatiale), le NH90 Caïman Standard 2 a été présenté pour la toute première fois au grand public à l’occasion du salon SOFINS (Special Operations Forces Innovation Network Seminar). Ce dernier est organisé par le Cercle de l’Arbalète depuis le 1er avril et jusqu’au 3 avril, selon le ministère des Armées, et se tient à Martignas-sur-Jalle, en Gironde.

Nouveau produit phare d’Airbus Helicopters France, cette seconde version du NH90 Caïman est un nouvel atout de taille, indique la Direction générale de l’armement. Pourquoi ? Car il pourra intervenir sur tous les types de théâtre et surtout permettre «l’insertion et l’extraction de commandos», selon la DGA. Il offrira également des «capacités en matière d’appui-feu et de communications tactiques», grâce notamment à sa caméra infrarouge avec pointeur et désignateur laser (EOS410 de Safran), mais également de nouveaux armements et un kit de radiocommunications pour la conduite des opérations en interarmées et en coalition.

Première livraison à l’horizon 2026

Selon le site Zone Militaire, la soute de l'appareil sera également modifiée pour les opérations d’aérocordage, avec une capacité d’autoprotection par les portes latérales. L'ajout de réservoirs externes lui offrira un rayon d’action plus important. La Direction générale des Armées a commandé, pour le Commandement des opérations spéciales (COS), dix-huit exemplaires de ce NH90 Caïman Standard 2 en décembre 2023. Nos confrères indiquent qu’il pourrait bien prendre le nom de «Cyrano» à cause de son nez.

Ils doivent être livrés au quatrième Régiment d’hélicoptères de forces spéciales [RHFS] de l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] (Pau) et ont vocation à remplacer les Caracal et Cougar. Cependant, la première livraison ne devrait pas avoir lieu avant l’été 2026 avant de s’étaler jusqu’au printemps 2029.

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Le NH90, fruit d’une coopération européenne

Si le programme NH90 est conduit par la DGA pour la France en s’appuyant sur l’Agence de gestion OTAN pour la conception pour la gestion globale du programme, le NH90 est développé en coopération avec l’Italie, les Pays-Bas, l’Allemagne et la Belgique. A ce jour, 64 NH90 ont déjà été livrés pour les forces conventionnelles de l’armée de Terre ainsi que 27 NH90 en version combat naval pour la Marine nationale.