Le principal obstacle réglementaire fédéral vient de tomber. Selon les informations de nos confrères du Monde, le ministère de la Justice américain a donné son feu vert, vendredi 12 juin, concernant l'acquisition du studio Warner Bros Discovery par Paramount Skydance. Cette méga fusion d’une valeur d’environ 111 milliards de dollars (95 milliards d’euros) n’est «pas susceptible de nuire à la concurrence ni aux consommateurs américains», dans les domaines du streaming, de la télévision ou de la production et de la distribution de films en salles, selon un communiqué de la division antitrust du ministère, en charge d’une enquête de huit mois.
Au contraire, cette dernière pense que cette alliance permettra «d’accroître la compétition dans l’ensemble de l’écosystème des médias et du divertissement, avec des bénéfices pour les consommateurs et les travailleurs américains». En ce sens, le rachat n'a pas été contesté et des cessions d'actifs n’ont pas été demandées. Par ailleurs, Paramount et Warner sont des entrants «historiquement tardifs» dans le streaming par abonnement, contrairement aux trois géants du secteur, Netflix, Amazon Prime et Disney + qui comptent plus d’abonnés. L’association Paramount-Warner Bros offrirait donc une alternative plus robuste face aux leaders du domaine, selon le ministère.
Un catalogue varié
Dans le détail, cette fusion combinerait les avoirs de Paramount Skydance, comme la chaîne CBS ainsi que les franchises «Mission Impossible» et «Star Trek» avec ceux de Warner Bros Discovery, dont la chaîne CNN, l’univers «Harry Potter» et «DC Comics» ainsi que la plateforme HBO Max. De plus, Paramount + revendiquerait environ 200 millions d’abonnés.
Pour autant, cette alliance entre deux des cinq plus grands studios d’Hollywood n’est pas au goût de tout le monde. Une grande partie de l’industrie craint que cela entraîne des suppressions d’emplois massives, comme ce fut le cas par le passé. Mais, selon le ministère de la Justice, ces «préoccupations exprimées en matière d’emploi ne soulèvent pas de problèmes relevant du droit de la concurrence».
Plusieurs États américains préparent une plainte
Paramount et Warner Bros ne sont toutefois pas encore sortis d’affaires. Un groupe d’une dizaine d’États, emmené par la Californie, devrait déposer une plainte antitrust au mois de juin, selon Bloomberg. Par ailleurs, les services du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui ont participé à l’enquête fédérale, ont indiqué que la méga fusion fait «toujours l’objet d’une enquête en cours».
L’Europe aussi s’intéresse de près à cette affaire puisque l’autorité de la concurrence britannique a annoncé, mardi, l’ouverture d’une investigation, tandis que la Commission européenne examine aussi la régularité de cette fusion pour son propre marché. Pour rappel, les actionnaires de Warner Bros ont validé, en avril dernier, la proposition de rachat à 110 milliards de dollars de son concurrent Paramount Skydance, mettant fin à une série de rebondissements qui aura vu une première offre inattendue de Netflix à 83 milliards de dollars.
