Les secrets de fabrication du Mini Babybel
Sa petite coque de cire rouge fait fondre les Américains depuis des années. Le Babybel, ce mini-fromage iconique français, connaît un véritable engouement outre-Atlantique. Pour preuve de ce succès, le groupe Bel a annoncé le 12 mars dernier un investissement colossal pour doubler la capacité de son usine aux Etats-Unis, où les ventes du Babybel dépassent désormais celles de son pays d’origine. Cinquante ans après son lancement en France en 1977, le Mini Babybel ne perd rien de son attractivité.
Distribué dans plus de 50 pays, il s’écoule aujourd’hui à plus de deux milliards d’unités chaque année. L’engouement est particulièrement fort aux Etats-Unis, premier marché du groupe, stimulé par la tendance du «snacking sain». Pour répondre à cette demande croissante, Bel prévoit d’investir 200 millions de dollars dans son usine de Brookings, dans le Dakota du Sud, rapporte Le Dauphiné Libéré. «Cet investissement de 200 millions de dollars (est)destiné à étendre le site de Brookings et à doubler la capacité annuelle de production de Mini Babybel, qui passera de 10 000 à 20 000 tonnes», précise le groupe dans un communiqué.
Les Etats-Unis, «un moteur clé de croissance»
«Il s’agit de l'un des investissements industriels les plus importants réalisés par Bel aux Etats-Unis», souligne l’entreprise. Avec 1,2 milliard de dollars de ventes annuelles, le marché américain représente aujourd’hui un tiers des ventes mondiales de Bel, son chiffre d’affaires ayant doublé entre 2018 et 2024. Les Etats-Unis constituent «un moteur clé de croissance pour Bel. (…) Le doublement des capacités de cette usine nous positionne pour soutenir notre croissance à long terme sur le marché américain», explique Cécile Béliot, directrice générale du groupe Bel.
Cet investissement permettra la création «d'environ 150 emplois et le doublement des approvisionnements en lait». Bel rappelle également que ce projet fait suite à l’extension récente de 10 millions de dollars du site de Little Chute, dans le Wisconsin, qui avait créé 50 emplois supplémentaires et augmenté la production sur le territoire américain.
Les enfants en raffolent
Le Babybel séduit les familles américaines depuis longtemps. Déjà en 1996, le Washington Post citait la diététicienne Gail Posner, qui le recommandait comme «l'un de ses fromages préférés pour le goûter de ses enfants». Doux, au lait pasteurisé, estampillé «fromage français» et décliné en plusieurs variantes (au gouda, au cheddar blanc, à la mozzarella ou même en version végétalienne), le Mini Babybel avait tout pour conquérir le marché américain.
Aujourd’hui, sa popularité continue de croître avec l’essor des traitements anti-obésité de type GLP-1, comme l’Ozempic ou le Wegovy. Les Etats-Unis représentent désormais un tiers des ventes mondiales. Une véritable success-story à la française, solidement ancrée dans le paysage américain.
