C’est la plus connue et la plus goûteuse des spécialités québécoises, communément surnommée l’«or blond». La plus ancienne aussi puisque les Amérindiens l’utilisaient déjà comme aliment tonique au XVIe siècle, lorsque arrivèrent les colons français. La Belle Province fournit aujourd’hui 80% de la production mondiale de sirop d’érable, avec 95.000 tonnes en 2022. Une récolte record qui vient à point après celle, décevante (61.000 tonnes), de 2021, qui avait obligé le Québec à puiser dans sa «réserve stratégique» pour éviter la pénurie. Le reste de la production se partage à parts égales entre d'autres provinces du Canada (surtout l’Ontario et le Nouveau-Brunswick) et les Etats-Unis. I
l s’agit là d’un très sérieux business qui concerne quelque 7.500 fermes, où l’on entaille méthodiquement chaque hiver 42 millions d’arbres pour en récolter la sève. Selon une étude récente du département d’économie agroalimentaire de l’Université Laval de Québec, le secteur emploie près de 11.000 équivalents temps plein et devrait générer cette année 1,1 milliard de dollars canadiens (835 millions d’euros) de chiffre d’affaires. Les trois quarts de la production sont exportés, surtout vers les Etats-Unis (60%) et l’Europe (30%).
Surprise, un groupe français est depuis peu un gros joueur du marché. Famille Michaud Apiculteurs, leader du marché du miel dans l’Hexagone avec sa marque Lune de miel, s’est associé fin 2018 à Biodélices, un petit spécialiste local de bonne réputation. Le tricolore est devenu majoritaire dans une société commune, Appalaches Nature, qui a investi 25 millions d’euros dans une usine qui passe aujourd’hui pour la plus moderne du secteur, avec une capacité de 200.000 bouteilles par jour. Ce site, à trois heures de route de Montréal, en plein cœur des forêts d’érables à sucre. Famille Michaud, qui jusque-là importait son sirop pour l’embouteiller sous sa marque Maple Joe, contrôle désormais l’ensemble de la filière.
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Archi leader en France (62% de part de marché, soit environ 1.000 tonnes), Maple Joe est aussi numéro 1 dans une dizaine de pays européens. Reste l’objectif ultime, les Etats-Unis. On souhaite bonne chance à ce «maudit Français».
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