Sillinger : ses bateaux sont rompus à l’extrême
Deux plongeurs avec bouteilles s’activent sous l'eau. En dépliant une bâche de camouflage, ils dévoilent un étrange trésor sous-marin : un bateau pneumatique dégonflé. L’un des militaires dégoupille alors une recharge de gaz. Soudainement, l’embarcation se remplit d’air, pour filer vers la surface. Il n’y a plus qu’à découvrir le moteur, protégé par un sac étanche. En moins de cinq minutes, le bateau est regonflé à bloc et prêt à exfiltrer ses passagers. «C’est l’une de nos pépites», sourit Martin Serrault, le directeur général délégué de Sillinger, à l’évocation de cette innovation dite «SRD Sub».
Dans son usine de Mer (Loir-et-Cher), cette discrète PME de 70 salariés fabrique depuis 1962 des embarcations pneumatiques et semi-rigides à destination de clients professionnels : sapeurs-pompiers, gendarmeries maritimes, sauveteurs en mer, forces militaires… «Nous faisons principalement des bateaux sur commande et sur mesure», insiste Martin Serrault. Le prix de ces bijoux nautiques varie de 40 000 à 1 million d’euros, en fonction de leur taille et de leurs équipements. Il faut dire que les produits de Sillinger, adaptés aux sauvetages en mer ou aux missions des forces spéciales, doivent supporter des conditions extrêmes. «Un bateau de plaisance sert une semaine par an quand il fait beau. Nos bateaux servent tous les jours, peu importe la météo», décrit Martin Serrault.
Sillinger se tient prêt pour l'économie de guerre
Il en découle une fabrication minutieuse dans les ateliers de Mer, où collages et ponçages sont réalisés à la main. Grâce à son savoir-faire, Sillinger s’enorgueillit d’être reconnu au niveau mondial : l’entreprise exporte environ la moitié de sa production, vers l’Afrique, l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe. Difficile de prospérer sans ces clients étrangers, même si la France est passée en économie de guerre…
Face au retour des conflits armés en Europe, il faut «produire plus vite et en plus grandes quantités», martèle le ministre des Armées, Sébastien Lecornu. Sillinger se tient prêt : l’entreprise a investi plusieurs millions d’euros pour augmenter ses capacités de production de 25%. Mais il y a un bémol… «L’économie de guerre ne se traduit pas du tout dans les commandes», déplore Guillaume Wies, directeur commercial de Sillinger.
Et même lorsque la France lance un appel d’offres, elle ne favorise pas nécessairement ses usines. «Nous avons récemment perdu un marché de l’Etat français, au profit d’une entreprise qui fabrique à l’étranger», se désole-t-il. De fait, l’Europe ne représente que 23% des exportations d’armement françaises, notamment parce que de nombreux pays européens se fournissent sur d’autres continents. Sans oublier la féroce concurrence intra-européenne. Sillinger doit notamment tenir tête à Zodiac Milpro, l’ex-filiale du célèbre fabricant de canots pneumatiques.
Les architectes navals préparent les bateaux du futur
Dans cette bataille navale, la PME entend aussi se démarquer par «la qualité et le service». Improbable chantier naval situé loin des côtes, Sillinger se félicite en effet d’avoir constitué un tissu industriel local robuste. «Nous cherchons à sourcer au maximum nos équipements dans un rayon de 100 kilomètres alentour», souligne Guillaume Wies. Ce contrôle de la production s’accompagne d’une maîtrise de la conception, puisque Sillinger dispose de son propre bureau d’études, toujours à Mer.
Les techniciens y planchent déjà sur les mutations à venir du secteur, comme le développement de drones marins, pilotables à distance. Ou l’intégration de motorisations hybrides et électriques à bord des embarcations. «Le nautisme a dix ans de retard par rapport à l’automobile. Les technologies de batteries ne sont pas suffisamment matures pour assurer nos besoins de puissance», observe le directeur commercial. Les architectes navals de l’entreprise n’ont donc pas fini d’être sur le pont.
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