Victime du foot business, le FC Sochaux retrouve la flamme

2014, FC Sochaux est abandonné par Peugeot

Il faut dire que cette terre d’industrie en déclin n’avait pas besoin de cela: en 2014, elle avait déjà vécu comme une trahison la décision du constructeur automobile Peugeot (depuis devenu Stellantis) de se séparer du club pour le vendre au groupe chinois Ledus, spécialisé dans l’éclairage. Un abandon qui a eu d’autant plus de mal à passer que, depuis, les carrosseries des véhicules Peugeot comme la 3008 et la 5008 n’ont jamais cessé d’être embouties par les presses de l’usine implantée… à une rue du stade Bonal. «Le FCSM est indéniablement lié à l’histoire de ma famille, se remémore Romain Peugeot, un des héritiers de la dynastie, qui travaille dans la finance à Londres. Mon arrière-grand-père avait créé ce club pour apporter du divertissement aux ouvriers et les joueurs étaient recrutés au sein même de l’usine. Il a été visionnaire.» Presque centenaire, l’institution s’est aussi fait connaître, au fil des ans, grâce à son centre de formation, d’où sont sortis une quinzaine d’internationaux français (Joël Bats, Franck Sauzée, Marcus Thuram…).

La structure était encore dotée, ces derniers temps, d’un généreux budget de 3,5 millions d’euros par an, plutôt en rapport avec une équipe de première division. «C’est l’atout numéro un du club», confirme le sénateur LR du Territoire de Belfort, Cédric Perrin. Certes, la mobilisation générale a fini par payer, fin août. Une équipe de repreneurs, rassemblés derrière la bannière «FCSM 2028», a alors de justesse obtenu le droit de concourir en National, après avoir réuni un tour de table auprès d’investisseurs essentiellement locaux, parmi lesquels figure d’ailleurs Romain Peugeot.

Mais cette lente descente aux enfers du FCSM n’en souligne pas moins les limites du foot business à la française, et les errements répétés de sa gouvernance financière. «Si elle survient, la remontée du club en Ligue 1 prendra du temps, peut-être dix ans. Le cas de Sochaux doit nous interroger sur le modèle du football professionnel français», pointe ainsi Vincent Chaudel, directeur de l’Observatoire du sport business.

Une chose est sûre: ce football n’a désormais plus rien à attendre du paternalisme des origines, qui avait vu la «Peuge», comme on dit ici, présider à la destinée du club. Y compris de la part d’un Stellantis qui, l’an passé, a affiché pas moins de 17 milliards d’euros de bénéfice net. «L’entreprise ne laissera pas partir un seul euro vers un projet non profitable. Même si cela fait un coup de publicité qui resterait très local, cela ne l’intéresse plus», confirme Benoît Vernier, délégué syndical central adjoint CFDT à l’usine de Sochaux. Et son directeur général, Carlos Tavares, qui avait choisi de vendre le club, n’est pas du genre à revenir sur ses décisions. «A son arrivée à la tête de PSA, il entendait faire de Sochaux le modèle pour toutes les usines européennes. Le site historique devait être le plus vertueux du groupe», explique une source proche du dossier. Ce qui signifiait, notamment, d’arrêter de se disperser dans le foot.

L'échec des investisseurs internationaux Ledus et Nenking

Reste que le capitalisme international qui a succédé à l’ère Peugeot n’a guère été plus bénéfique pour le club. La vente au groupe chinois Ledus constituait pourtant une première pour le football français. Mais cet actionnaire n’a tenu la barre que durant six ans, non sans avoir dilapidé les 7 millions d’euros laissés en compte courant par Peugeot. C’est un autre chinois, le groupe Nenking, qui s’est ensuite invité au capital, en 2020, à la faveur d’une créance impayée de 3 millions d’euros qu’il détenait sur Ledus. Et ce nouveau propriétaire a, semble-t-il, joué à la roulette russe: sur son dernier exercice fiscal (2021-2022), le club affichait une masse salariale d’une centaine de salariés, pesant au total plus de 20 millions d’euros, pour un chiffre d’affaires annuel de… 9,5 millions d’euros. «Nenking a surpayé certains joueurs, en pariant que cela suffirait sur le plan sportif. Et c’est le club qui a perdu», résume un fin connaisseur de la maison jaune et bleu.

Il faut dire que son président, Frankie Yau, un spécialiste de l’immobilier vivant à Hong Kong, n’avait jamais imaginé piloter un club de football professionnel. Acculé financièrement, ce propriétaire chinois s’est même «présenté en tongs lors de son audition en juin devant la DNCG», déplore une proche du dossier. «PSA a peut-être bradé le FCSM, mais je pense surtout que Nenking n’aurait jamais dû récupérer le club», tacle Romain Peugeot. A seulement 33 ans, l’arrière-petit-fils du fondateur est bien placé pour en juger: alors qu’il s’était démené, au cœur de l’été, pour trouver la dizaine de millions d’euros nécessaires au rachat du FCSM et au remboursement des dettes, il a été lâché par Frankie Yau seulement quelques heures après sa promesse de participer au plan de sauvetage prévu… Ce qui, face aux blocages répétés du Comité national olympique et sportif français (le CNOSF), aligné sur les positions de la DNCG, a fait s’écrouler pour de bon le rêve d’un maintien en Ligue 2. «Nous sommes dans une économie de marché. Nous ne pouvons pas interdire à des nouveaux entrants d’investir dans le foot français. Mais le danger est d’ouvrir la porte à des investisseurs incompétents», résume un acteur du dossier.

Un nouvel attelage d'actionnaires locaux

L’attelage d’actionnaires locaux, mené par l’ancien président historique du FCSM, Jean-Claude Plessis (1999-2008), et son fidèle directeur général, Pierre Wantiez, devenu propriétaire du club le 25 août dernier, réussira-t-il là où tous les autres ont renoncé, ou échoué? Difficile à dire, même s’il semble cette fois décidé à réduire la voilure. «D’un point de vue budgétaire, le projet de maintien en Ligue 2 nécessitait près de 15 millions d’euros par an. Alors que, avec le même montant, on peut tenir trois saisons en National 1», résume une source proche du dossier. Ces repreneurs devraient aussi promouvoir un modèle d’actionnariat populaire, déjà répandu en Espagne, notamment au Real Madrid et au FC Barcelone.

En France, seule une poignée d’équipes, évoluant en Ligue 2, peuvent s’en prévaloir, dont celle de Guingamp, qui compte 15.000 fans actionnaires, à hauteur de 6% du capital. Les 9.000 adhérents de l’association Sociochaux, qui, au plus fort de la crise estivale, avaient collecté 600.000 euros pour participer à la reprise, pourraient ainsi entrer au tour de table du FCSM. «Chaque adhérent dispose d’une voix dans l’association. Nous discutons des futurs statuts du club avec la nouvelle direction. Il y a une vraie question de gouvernance à définir, mais nous avons bon espoir d’avoir notre mot à dire à l’avenir», détaille Mathieu Triclot, philosophe de profession et président des Sociochaux. En attendant, et même si les Lionceaux du FCSM ont déjà repris le chemin des terrains, le chantier de refonte du club s’annonce donc immense. Cela n’empêche pas les supporters de donner de la voix: «Sochaux vivra», comme on dit dans le Doubs.