L’animateur de «Maison à vendre», «Recherche maison ou appartement», «Chasseurs d’appart’», Stéphane Plaza, qui a co-créé le réseau d’agences immobilières Plaza Immobilier, est en pleine tourmente. Une enquête pour violences conjugales a été ouverte par le parquet de Paris le 10 octobre contre l’animateur star de M6 après les accusations de deux femmes. Une affaire qui rappelle celle de Stéphane Fritz, président de Guy Hoquet, condamné, pour des accusations similaires, à six mois de prison avec sursis en 2022.
Mais l’affaire Plaza revêt un caractère bien différent de celle de son confrère. «Le scandale de Stéphane Fritz n’a eu aucune conséquence sur les agences Guy Hoquet. Mais pour Stéphane Plaza, c’est autre chose. Les clients fréquentent le réseau car ils connaissent le personnage», nous confie une directrice d’agence concurrente à Paris. Pour une enseigne qui porte le nom d’une personne physique et publique, la question d’une possible vulnérabilité se pose. «Très logiquement, une franchise éponyme, c’est-à-dire qui porte le nom d’une personne, telle Plaza Immobilier, est dépendante de la notoriété et de l'image» de Stéphane Plaza, nous explique Henry Buzy-Cazaux, président de l’école d’immobilier Imsi. Rappelons que Stéphane Plaza a prêté son nom et son image au réseau moyennant une part de 25,5% du capital de Plaza Immobilier. «Mais un réseau porté par un seul homme, ça n’est jamais bon», ajoute un ancien franchisé.
Des franchisés veulent mettre un terme à leur collaboration
Si la réputation de l’animateur-agent immobilier peut être écornée par cette affaire auprès du grand public, qu'en est-il de l’état d’esprit des 700 franchises qui composent le réseau? Un ex salarié de Plaza Immobilier, qui a quitté le réseau il y a quatre ans, nous indique avoir reçu de nombreux appels de franchisés inquiets. «Beaucoup d’agences me contactent, et encore plus ces derniers jours, pour savoir comment mettre un terme à leur collaboration avec Plaza Immobilier. Certains sont en fin de contrat et veulent sortir car ils s’interrogent sur la pérennité du réseau avec cette affaire». Un franchisé Plaza Immobilier nous le confirme. «On se pose des questions et ça mine les équipes. Car en dehors de cette affaire, on lutte déjà tous les jours» dans le contexte de la crise du logement. Il n’en dira pas plus. «Les professionnels n’ont pas envie d’en parler», nous confirme Henry Buzy-Cazaux. De bons petits soldats car, visiblement, la direction du réseau a sommé ses collaborateurs de ne pas prendre part aux débats et de s’occuper de leurs affaires… «On demande aux équipes d'être exemplaires, de respecter l’image de la marque et, là, c’est le cofondateur qui l’écorne. On peut se demander si les franchisés ne vont pas attaquer en justice le réseau sur ce point», ajoute un ancien de Plaza Immobilier.
Certains hésitent à claquer la porte car franchir le pas n’est pas une décision simple à prendre. «Il y a un fort attachement à la franchise. Pour quitter le réseau, il faut du courage et de l’inconscience. Content ou pas, on est enchaîné», nous révèle un ancien franchisé Plaza Immobilier, qui a quitté l’aventure fin 2022. Mais quand un gérant hésite à partir, une telle affaire peut peser dans la balance et accélérer le processus. Autre risque : faire fuir les potentiels futurs collaborateurs. «Si un franchisé réfléchit à intégrer Plaza Immobilier ou un autre réseau, cette affaire peut faire basculer sa décision», ajoute un ancien franchisé.
Des sanctions commerciales à attendre en cas de condamnation
Alors que le marché de l'immobilier n'est déjà pas florissant ces derniers mois, l’affaire Plaza est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Si les franchisés réfléchissent à quitter l’aventure, c’est que le réseau connaît déjà de nombreuses failles. «Plaza Immobilier, il n’y a pas plus cher et il n’y a pas pire», avance un ancien du réseau. Car pour avoir la chance et l’honneur de faire partie du réseau de Stéphane Plaza, que peu de collaborateurs ont d’ailleurs l'occasion de croiser, il faut passer à la caisse. Avec 30 000 euros d’ouverture de franchise, 2 000 euros de formation obligatoire, une redevance à payer tous les mois, dont le montant est corrélé au chiffre d’affaires réalisé par le franchisé (au minimum 2 200 euros) et un renouvellement de contrat de 8 000 euros tous les cinq ans… S’ajoutent à cela une caution de 50 000 euros que doivent verser les franchisés au cas où ils n'iraient pas jusqu’au bout du contrat et 30 000 euros de frais de sortie. «On peut accepter d’être dans un réseau cher mais, ce qui est contrariant, c’est qu’il n’y a aucun soutien. Quand on demande de l’aide, ils nous répondent “dites-nous ce dont vous avez besoin, nous vous dirons comment vous en passer !”».
Si des langues se délient, d’actuels franchisés restent de fervents défenseurs de Plaza Immobilier. «C’est un super réseau, avec plein de belles valeurs et de bienveillance. C’est intolérable de confondre la personne (Stéphane Plaza, ndlr) et l’univers professionnel. On confond tout, c’est puéril d’associer les deux. Plaza Immobilier occupe une place de numéro un dans de nombreuses zones géographiques. Cette réussite, c'est grâce à Stéphane Plaza, qui a su sélectionner les meilleurs talents. Mais dès qu’une entreprise rencontre du succès, ça suscite de la jalousie», justifie un actuel franchisé.
Selon Henry Buzy-Cazaux, Stéphane Plaza est pour l’instant protégé. «Il jouit d’une cote d’amour très élevée et d’un capital de popularité unique. Tant qu’il n’est concerné que par des allégations, il est à l’abri d’un désaveu. Si l’affaire prenait un tour judiciaire et qu’un jugement le condamnait, une sanction commerciale ne serait pas à exclure. On en est loin». Le réseau Plaza Immobilier n'avait pas répondu à Capital à l'heure où nous publions.
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