Ils pensaient s’offrir un havre de paix pour eux et leurs deux enfants. Sandrine et son mari, cadres dans la fonction hospitalière à Tours (Centre-Val de Loire), ont acheté en 2021 leur maison à la campagne. Une longère berrichonne typique de la région, refaite à neuf en 2018, située dans un petit village de quelques centaines d’âmes au sud du Cher. «Nous avons eu un coup de cœur pour cette maison», raconte la jeune quadragénaire, mère de deux enfants. «Les confinements successifs nous ont donné envie de vivre à la campagne. Nous avons acheté cette maison en prévision de nos vieux jours, dans le but de nous y installer à notre retraite».
Un couple en apparence «charmant» emménage à l’été 2023
Pour acquérir cette maison de 100 mètres carrés, possédant par ailleurs une dépendance et un grand jardin, la famille souscrit un prêt sur 20 ans auprès de sa banque. Toutefois, et parce qu’ils ont besoin de couvrir une partie de leurs mensualités - 60% du total environ -, les deux propriétaires proposent de mettre leur maison à la location, à partir de l’année 2023.
Une dizaine de candidats se manifestent. Et parmi eux, un couple de personnes âgées de plus de 70 ans. Ce dernier présente certes de faibles revenus, mais il bénéficie de l’APL (Aide personnalisée au logement), et d’une caution apparemment solide. «Ils avaient l’air charmants lorsque nous les avons rencontrés. Ils nous ont dit qu’ils souhaitaient quitter la ville pour vivre à la campagne, cela faisait écho à notre propre histoire», raconte Sandrine. Le couple de locataires emménage finalement au cours de l’été 2023, début juillet. Ils prennent soin de verser un premier mois de loyer, ainsi que l’équivalent du montant de garantie. Sandrine et son mari ne le savent pas encore, mais il s’agira du premier et du dernier loyer qui leur sera versé.
Les occupants refusent de payer leurs loyers
Car dès le deuxième mois d’occupation du bien, les deux locataires ne versent plus aucun euro. Pendant une quinzaine de jours, Sandrine tente de réagir et essaye d’appeler le couple par téléphone. En vain : ceux-ci ne répondent pas. Elle s’inquiète alors pour ses locataires, et demande au maire de la petite commune, située à deux heures de son domicile tourangeau, s’il peut vérifier leur présence dans la maison. «Il me confirme qu’effectivement, les deux locataires jouissent de leur bien», rapporte Sandrine.
Plus étrange encore : le maire explique à Sandrine que la préfecture du Cher l’a contacté, quelques jours plus tôt, afin de vérifier si le logement était habitable. En parallèle, Sandrine et son mari commencent à recevoir de multiples courriers recommandés, de la part de leurs locataires. Ceux-ci réclament la réalisation de multiples travaux dans le logement, aux frais de Sandrine et de son mari. Et justifient leurs non-paiements de loyer par les défauts qu’ils relèvent dans le bien.
Des signes de malhonnêteté apparaissent
Sandrine et son mari ne tardent pas à réagir. Ils contactent un commissaire de justice - le nouveau nom donné aux huissiers de justice - pour faire constater l’état du bien. «On parle d’une maison en pierre qui a été entièrement rénovée en 2018, pour 50 000 euros de travaux», décrit Sandrine. «Tout a été refait : le chauffage central, les huisseries derniers modèles, les équipements VMC, la cuisine équipée, les deux salles de bain. Et concernant l’isolation, on a des murs de plus d’un mètre d’épaisseur», énumère-t-elle. Une fois sur place, l’huissier inspecte les lieux, ne trouve rien à redire sur l’état du logement, et recommande aux locataires de commencer à payer leur loyer. Mais sans grand espoir. «Il m’a avoué que d’après lui, les locataires ne paieraient probablement jamais leur loyer», rapporte Sandrine.
Et pour cause, l’impression de malhonnêteté des occupants est malheureusement confirmée quelque temps plus tard. Après quelques recherches, le commissaire de justice découvre que le garant des locataires n’existe pas : l’adresse présentée est fictive, et correspond à l’adresse d’une entreprise qui ne connaît pas le couple de locataire.
Le commissaire de justice comprend ensuite que les locataires, au moment d’emménager dans le logement, ont présenté à Sandrine de fausses quittances pour faire croire à des versements de précédents loyers. Et malgré tout, semaines après semaines, les locataires multiplient leurs courriers hebdomadaires réclamant des travaux divers. «Je ne peux même pas demander à récupérer leurs APL, car on m’explique que le logement que je loue est insalubre, ce qui est faux pourtant», s’agace Sandrine.
Un faux prétexte incroyable pour faire croire à l’insalubrité du bien
Le conflit progresse. Les occupants finissent par contacter une association de défense des locataires. Celle-ci se met en relation avec Sandrine et son mari. «Ils me disent qu’ils sont entrés dans la maison, à la demande du locataire mécontent, et qu’ils ont constaté la présence de crottes de souris», décrit-elle. La cadre hospitalière contacte alors un exterminateur pour éliminer le ou les éventuels rongeurs qui vivent dans le logement. Celui-ci arrive quelques jours plus tard, et pose ses pièges pour attraper les animaux indésirables.
Et là, surprise : le professionnel attrape effectivement une gerbille, un petit rongeur domestique que l’on trouve aisément en animalerie. Aux yeux de Sandrine, la situation est donc claire : ses locataires ont délibérément acheté l’animal pour pouvoir justifier l'inhabitabilité du logement qu’ils occupent. «Vous voyez jusqu’où va la mauvaise foi de nos locataires ! L’exterminateur a laissé ses pièges pendant les trois semaines suivantes, sans rien attraper de plus. Il a d’ailleurs rédigé un rapport expliquant que la gerbille avait été achetée en animalerie», s’indigne-t-elle. Exaspéré, le couple finit par engager à ses frais un avocat, en vue de monter un dossier pour expulser les deux occupants du logement. «Notre avocat nous a dit qu’il comptait entre un an et trois ans pour pouvoir expulser les locataires. Les expulsions sont en effet très difficiles si les occupants sont des personnes handicapées, avec enfants, ou des personnes âgées», rapporte Sandrine.
Un coût financier élevé et des conséquences sur la vie privée
Depuis plus de six mois, Sandrine répond ainsi aux diverses réclamations et sollicitations de ses locataires. Et multiplie les frais, entre les honoraires d’avocat, de commissaire de justice, les devis des artisans intervenant sans cesse depuis l’été pour de menues réparations, ou encore de l’exterminateur de rongeur. Difficile de chiffrer le montant global de ces prestations engagées par Sandrine et son mari. Outre tous ces frais imprévus, le couple continue de payer de sa poche l'entièreté des 1 000 euros de crédit et des charges impayées par ses locataires.
Et la situation dure depuis maintenant plus de six mois. «Je ne peux pas mettre la maison en vente. Nous avons essayé, mais les locataires ne laissent pas l'agence faire les visites», explique Sandrine. Faute de solution, elle et son mari doivent donc attendre l’issue des procédures judiciaires, qui pourraient encore durer de très longs mois. «Nous avons même trouvé un bailleur social qui accepte de les héberger, mais eux refusent de partir».
Pour compenser tous ces frais interminables, et qui s’additionnent sans cesse, Sandrine a donc augmenté son nombre d'heures de travail. Et se prive de beaucoup plus de sorties que par le passé, pour elle et sa famille. «Nous avons deux enfants, c’est difficile pour nous de leur cacher cette situation», s’attriste-t-elle. La quadragénaire cherche toutefois à relativiser sa situation, notamment financière. «Avec mon mari, nous avons la chance de bien gagner notre vie, et de ne jamais avoir connu ce type de galère auparavant. Mais dès qu'ils seront partis, nous vendrons la maison, et ce sera fini pour nous la vie de propriétaire bailleur. Plus jamais on ne veut vivre ça !»
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés
- Le magazine en version numérique
- Sans engagement
