L'affaire a été massivement relayée dans les médias américains et met la Huntington National Bank du Michigan dans l'embarras. L'établissement bancaire va en effet devoir expliquer à la justice pourquoi il a mis à la porte l'une de ses plus anciennes employées (28 ans de service). Celle-ci lui intente un procès pour licenciement injustifié, relaie Le Parisien. Terri Estepp accuse son désormais ex-employeur de l'avoir mise à la porte pour avoir posé trop de jours de congés. Or, elle avait utilisé ces journées de repos pour se rendre en Californie auprès de sa fille de 31 ans, Samantha, atteinte d'un cancer du sein.
Samantha avait reçu son diagnostic de cancer en avril 2023. «J’allais là-bas et je l’aidais avec les traitements de chimiothérapie et d’autres choses. Je travaillais dans la boîte depuis près de 30 ans, donc j’avais beaucoup de congés», raconte Terri au média Click on Detroit. Après avoir obtenu un congé familial pour raison médicale (FMLA), Terri Estepp prend 28 jours de congés supplémentaires, l’état de santé de sa fille s’étant dégradé. La période du 27 mars au 26 avril 2024 représente la plus longue absence de sa carrière. Le 29 avril, de retour au travail, elle indique à son patron qu'elle a besoin de s'absenter une dernière fois, car les jours de sa fille sont désormais comptés.
«Ils m'ont licenciée un mardi et elle est décédée le vendredi suivant»
Ce jour-là, «ils m'ont virée» témoigne Terri à la chaîne de télévision WZZM. Et ce, sans la moindre explication. Samantha, elle, est alors persuadée que sa mère a perdu son travail par sa faute. «Cela lui a vraiment fait mal. Elle s’est mise à pleurer au téléphone. Elle m’a dit : Maman, tu as perdu ton travail à cause de moi, raconte Terri. Dix jours plus tard, ma fille est morte. Ils m’ont licenciée un mardi et elle est décédée le vendredi suivant».
La direction de la banque, de son côté, se dit «attristée» par le décès de Samantha et a présenté ses condoléances à Terri et sa famille. Mais elle se défend d'avoir commis la moindre faute : «Nous nous engageons à respecter toutes les lois sur l’emploi, y compris la loi sur le congé familial et médical, et nous avons agi de manière appropriée dans cette affaire. Le départ de Mme Estepp de la Huntington Bank n’était pas lié à un congé FMLA». Ce sera à la justice de trancher dans cette affaire.
