La démarche le surprend. «Je ne me préoccupe jamais vraiment de ces questions matérielles», nous confie Philippe* en cherchant son décompte de versement. Sans tabou, ce prêtre catholique de 41 ans dans une paroisse parisienne accepte de se prêter au jeu et de nous «ouvrir son portefeuille», tout en rappelant qu’«on ne fait vraiment pas ce métier pour l’argent». Il est vrai que la prêtrise n’est pas un métier comme les autres. C’est avant tout une vocation. On ne parle d’ailleurs pas de «salaire» mais de «traitement» pour qualifier les revenus d’un prêtre puisqu’il n’a pas de contrat de travail. Il n’a pas vraiment d’horaire non plus. Quand il rentre chez lui le soir, il est toujours prêtre. En vacances, pareil. Son job consiste à prier, à célébrer la messe, à administrer les sacrements (baptême, mariage, onction des malades, confession…), à accompagner les personnes au quotidien et dans les événements de leur vie (enterrement…), et à s’occuper de la vie paroissiale. Puisque le dimanche est le jour «charrette» de la semaine, Philippe, comme tous les prêtres, se repose plutôt le lundi.
Dans une société qui valorise la réussite matérielle, le prêtre est à rebours. Philippe ne possède pas grand-chose – «j’use mes vêtements jusqu’au bout». Il n’a pas fait vœu de pauvreté, qui ne concerne que les moines, mais il s’efforce tout de même «à mener une vie simple», en cohérence avec la pauvreté évangélique «à laquelle j’exhorte mes paroissiens». Si le souci matériel est rarement au cœur des préoccupations de ces hommes, ils doivent pourtant subvenir à leurs besoins. Et puisqu'eux non plus ne sont pas épargnés par la crise, la Conférence des évêques de France (CEF) a décidé d’augmenter de 2,5 % le traitement de ses 13 114 prêtres en janvier 2023, pour la première fois depuis trois ans.
Un salaire bien inférieur au Smic en France
L’Église catholique de France ne reçoit ni subventions publiques (à l'exception du concordat en Alsace-Moselle) ni aides du Vatican. Par conséquent, le clergé vit uniquement des dons de ses fidèles. Le revenu de Philippe se compose de deux parties : un salaire mensuel provenant du denier du culte, qui inclut les quêtes et une campagne annuelle de dons, permettant également de financer l'entretien et le chauffage des églises. Ce revenu varie selon les paroisses et les diocèses, mais pour Philippe, il s’élève à environ 1 000 euros.
A cette somme s’ajoutent les offrandes de messes recueillies auprès des fidèles, qui lui rapportent environ 360 euros par mois. Au total, Philippe perçoit entre 1 200 et 1 300 euros par mois, ce qui est bien inférieur au Smic en France (1 766,92 euros brut mensuel). Après cinq ans d’études de droit suivis de sept ans de séminaire, Philippe reconnaît en souriant que «le ratio entre le nombre d’années d’études et la rémunération n’est pas très avantageux».
Un certain nombre de dépenses prises en charge
Cependant, «étant donné que le loyer est pris en charge par la paroisse et vu les prix à Paris, je ne suis pas si mal logé finalement», déclare-t-il. Le loyer des prêtres est systématiquement couvert par le diocèse ou la paroisse. La situation de logement varie selon qu’ils vivent en ville ou à la campagne. Avec cinq autres prêtres, Philippe réside dans le presbytère mis à leur disposition par la paroisse, qui prend également en charge certaines dépenses telles que le chauffage, l’électricité, l’eau, ainsi qu'une partie des frais de ménage pour les parties communes. «Des paroissiens se relaient pour nous préparer quelques repas par semaine afin de nous dégager du temps ; nous partageons les frais avec la paroisse», précise-t-il.
Les dépenses liées à l’exercice de leurs activités sont également couvertes, notamment l’essence de la voiture si les déplacements sont réguliers. «Cela concerne surtout les prêtres en campagne ; moi, je n’ai pas besoin de voiture à Paris», explique Philippe. Toutefois, il utilise une voiture pour «s’évader hors de la capitale» lorsqu’il peut se reposer, et dans ce cas, les frais sont à sa charge.
Finalement, bien qu'il gagne peu, ses dépenses sont limitées. Il consacre environ 300 euros par mois à la nourriture, une trentaine d'euros à son forfait téléphonique, 70 euros à sa mutuelle santé, ainsi qu'à son forfait Navigo, son abonnement à myCANAL, son assurance et l'essence de sa voiture, avec un budget vacances «difficile à estimer». Une partie de son revenu est également destinée au soutien de certains membres de sa famille en difficulté financière. Il lui reste une centaine d'euros par mois qu'il met de côté pour les dépenses exceptionnelles. «Je n’ai pas d’enfants, pas d’études à payer, pas de famille à nourrir, donc ce que je gagne est largement suffisant pour couvrir mes frais. Je ne demande pas plus», explique Philippe.
Sur les 1 200 euros qu'il touche par mois, la CSG (6,6 %) et la CRDS (0,5 %) sont prélevées. En général, les prêtres ne paient quasiment pas d’impôts en raison de leurs faibles revenus, sauf dans les diocèses concordataires et dans le diocèse aux Armées, où les aumôniers sont rémunérés par l’Etat.
*Le prénom a été modifié.
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