L’histoire aurait pu être belle. En 2012, Valentine*, diplômée d’une école de commerce, effectue un virage professionnel. Pour retrouver du lien humain, elle décide d’ouvrir un service d’aide à domicile dans l’Essonne. «J’ai vraiment porté ce projet comme un bébé. Je me suis d’abord mise en franchise, mais le modèle économique n’allait pas du tout, il a fallu que je change très vite de stratégie», raconte-t-elle. Elle se lance alors en indépendante et embauche jusqu’à 35 salariées, une taille intermédiaire pour ce type de structures.
Les premières années se passent sans trop d'accrocs, même si, déjà, Valentine sent que l’activité est fragile. Première alerte en 2019 lorsque le contrat d’un bénéficiaire porteur de handicap se termine. Trois salariées de sa société s’en occupaient à plein temps. «Lorsque cette situation arrive à une grosse entreprise, elle replace facilement son personnel, mais pour une petite structure comme la mienne, c’est plus compliqué et vous devez alors gérer des charges incompressibles», décrit la responsable. Et malheureusement, ce n’est que le début des problèmes. Le confinement en 2020 ne va pas l’aider à redresser la barre, bien au contraire.
Impossible de sortir la tête de l’eau
Pendant l’épidémie de Covid-19, alors que tout le monde est enfermé chez soi, la plupart des prestations de ménage sont annulées. Seules demeurent celles fournies aux personnes en perte d’autonomie pour les aider dans leurs gestes quotidiens. Si bien qu’à la fin du confinement, la structure de Valentine enregistre une perte de chiffre d’affaires de 45%. Et la dégringolade est inéluctable : l’activité de son service étant considérée comme essentielle, l’entrepreneuse ne peut pas mettre en place de chômage technique, ni un plan de licenciement économique pour ses salariées. Elle se retrouve donc avec une activité en chute libre… mais tous les salaires à payer.
Certes, le chiffre d’affaires repart à la hausse en 2022, suite au scandale dans les Ehpad (Etablissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes) après la sortie du livre Les Fossoyeurs de Victor Castanet, dans lequel le journaliste dénonce les mauvais traitements de certains résidents dans les Ehpad Orpea. Les demandes d’entrée en établissement se font alors moins nombreuses et le maintien à domicile est privilégié. Mais pas de quoi pour autant sortir totalement la tête de l’eau pour Valentine.
Une concurrence déloyale et des salariées qui démissionnent
Et cette petite bouffée d’air est de courte durée, d’autant que Valentine doit faire face à une concurrence déloyale. Comme les entreprises privées, les structures associatives font face à des difficultés. Sauf que ces dernières bénéficient du soutien de l’Etat. «Elles proposaient les mêmes tarifs que moi, mais grâce à l’aide financière de l’Etat, les salariées étaient mieux rémunérées, ce qui fait que les plus motivées de mon entreprise sont parties et les personnes dont elles s’occupaient les ont suivies. De mon côté, je n’ai pas eu les moyens d’augmenter mes salariées, je n’ai pas pu m’aligner», regrette Valentine.
Elle n’arrive pas à redresser la barre et son activité s’écroule. Alors qu’en 2019, elle tournait autour de 3 200 heures d’activité par mois, le chiffre dégringole à 1 800 en 2023. «La chute était tellement énorme que je n’ai pas eu d’autre choix que de déposer le bilan, le 3 mai dernier. J’ai fini avec 200 000 euros de dettes, déplore-t-elle. C’est un cumul de problèmes qui m’a poussée à la fermeture.»
Un changement de modèle économique à marche forcée
Pour éviter de laisser salariées et bénéficiaires sur le carreau, elle cherche un repreneur. Mais le plan de reprise est refusé par le tribunal. Petite consolation, si la structure de Valentine n’a pas été reprise, un entrepreneur associé à une plus grosse structure s’est lancé dans l’activité et a embauché ses anciennes salariées. «J’ai aussi prévenu les familles de la possibilité de se tourner vers cette nouvelle structure», précise-t-elle.
Malgré cet échec, Valentine a déjà rebondi et s’oriente désormais vers la formation. Cette expérience lui fait dire que le modèle économique des services d’aide à domicile est en pleine mutation. «Pour moi, il va être de plus en plus dur pour les petites entreprises privées de survivre. On se dirige vers une concentration de l’offre avec des grands groupes qui vont pouvoir mutualiser leurs achats, leurs services de ressources humaines», analyse-t-elle. Au risque de faire perdre le sens du contact humain à un métier qui en a pourtant beaucoup besoin.
* Le prénom a été modifié
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