Renault relève ses objectifs pour 2023 : pourquoi le constructeur redémarre très fort

Renault Mégane E-Tech électrique, Renault Austral, Dacia Jogger… Le groupe français a renouvelé son catalogue en 2022. Non pas sur des petites voitures, sa spécialité historique, mais plutôt dans le segment C, une catégorie bien plus rentable. Ce virage a aussi permis à Renault de surmonter la crise des semi-conducteurs. Forcés de produire moins de véhicules, les gros constructeurs ont tous appliqué la même stratégie : vendre moins mais vendre mieux.

Cette “politique de la valeur” a largement porté ses fruits chez Renault. En 2022, le constructeur a vu ses volumes décrocher de 24 % à cause de son départ forcé de Russie, son deuxième plus gros marché après la France. Il a pourtant enregistré de beaux résultats financiers. Et les succès commerciaux se confirment. Le SUV Austral est le 11e véhicule le plus vendu en France entre janvier et mai 2023. Et la Mégane E-Tech est solidement installée dans le top 5 des véhicules électriques en France.

Et pendant que la marque Renault accomplit sa montée en gamme, Dacia réalise des performances impressionnantes sur les véhicules plus accessibles. Considérée comme la pépite du groupe, la marque roumaine a vu ses ventes européennes s’envoler de 43 % sur la période janvier-mai 2023 (par rapport à la même période de l’année précédente). C’est l’une des meilleures performances dans le secteur.

Saignée des effectifs

À côté de cette “offensive produits”, le groupe a mené une politique drastique de réduction des coûts. Cela s’est joué dans l’ingénierie des véhicules, sous l'égide du directeur technologique Gilles Le Borgne, débauché chez l’ex-PSA (qui fait dorénavant partie de Stellantis). “Par rapport à 2019, nous avons baissé de 40 % les coûts de développement de chaque voiture. C’est une contribution extrêmement forte aux résultats du groupe”, rappelait Gilles Le Borgne début 2023.

La réduction des coûts s’est aussi accompagnée de délocalisations et d’importantes suppressions de postes, y compris en France. Entre 2020 et 2022, les recrues du groupe sont passées de 170.158 à 105.812. Plus d’un tiers des effectifs ont ainsi été supprimés.

Nouvelles alliances dans l’électrique et le logiciel

Cette cure d’amaigrissement a soulevé des interrogations sur la fragilité de Renault. D’autant plus qu’en parallèle, le groupe français a pris des distances avec son allié japonais Nissan après l’affaire Carlos Ghosn. En février, les deux constructeurs ont présenté un pacte de réconciliation pour relancer des projets industriels communs. Mais l’époque où l’Alliance Renault-Nissan revendiquait la place de premier constructeur automobile mondial en termes de volumes semble définitivement révolue.

Et ce n’est pas pour déplaire à Luca de Meo. “J’ai vu des entreprises qui ont cherché la taille et qui se sont cassé la figure. Nous, nous sommes compacts. Dans une phase de si forte volatilité, cela peut aider”, argumentait le directeur général de Renault en février.

Tandis que le mariage Renault-Nissan s’est transformé en union libre, le groupe français a multiplié les partenariats à l'extérieur de l'Alliance. Une façon de partager les investissements sans rater les mutations importantes du secteur. Dans le domaine des moteurs thermiques, Renault a créé une coentreprise avec le groupe chinois Geely. Dans les batteries, le constructeur français s’est associé au groupe chinois Envision. Dans le logiciel, il travaille main dans la main avec Qualcomm et Google. Et Renault a encore annoncé en mai un partenariat avec l’équipementier français Valeo pour développer de futurs “software defined vehicles”, c’est-à-dire des véhicules qui s’approcheront de smartphones sur roues en recevant des mises à jour de logiciel régulièrement.

Quels chantiers restent à accomplir ?

Alors tout va bien ? Il reste tout de même plusieurs chantiers inachevés dans le cadre du plan “Renaulution”… En février, après un an de dures négociations, Renault et Nissan ont certes présenté un “accord-cadre contraignant” pour refonder leur Alliance. Mais étrangement, la finalisation de ce pacte historique peine à venir. Encore en mars, l’agence de presse japonaise Jiji relatait des désaccords entre les deux entreprises sur le partage des technologies.

Renault doit aussi accomplir son complexe plan de réorganisation, un chamboule tout qui doit se traduire par la création de nouvelles entités : Ampère pour la mobilité électrique et le logiciel, Power pour les véhicules thermiques, Alpine pour le sport, The Future is Neutral pour l’économie circulaire et enfin Mobilize pour les services et les nouvelles mobilités. L’introduction en Bourse d’Ampère, prévue pour début 2024, doit permettre à Renault de lever des fonds pour financer une dispendieuse course à l’électrique.

Ces travaux devront se mener dans un environnement de plus en plus concurrentiel. Attendue pour 2024, la Renault 5 va trouver en face d’elle la nouvelle Citroën C3 électrique et la future Volkswagen ID. 2. Il faut ajouter à ces acteurs historiques de nouveaux venus comme le chinois MG et surtout Tesla qui prend des parts de marché importantes en Europe. En mai, le véhicule électrique le plus vendu en France était la Model Y, devant la Dacia Spring et la Mégane E-Tech du groupe Renault.

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