Vendredi 3 avril, l’Iran a annoncé pour la première fois avoir abattu un avion F-35 américain dans le sud-ouest du pays, une information ensuite confirmée par les États-Unis. Depuis le crash de cet appareil, les deux pays sont concentrés sur un même objectif : retrouver le deuxième pilote de l’avion, alors que le premier a rapidement été secouru par les forces spéciales américaines. Comment ce pilote va-t-il survivre en territoire ennemi ? Houston Cantwell, ancien pilote de l’armée américaine et expert au centre de réflexion Mitchell Institute for Aerospace Studies, interrogé par l’AFP et relayé par BFM, explique comment les soldats survivent dans une telle situation.
En fait, les pilotes de l’US Air Force sont préparés à devoir survivre dans de telles situations. Ils doivent pour cela suivre un programme d’entraînement baptisé SERE, pour «Survie, Évasion, Résistance, Exfiltration». Une fois sur terre, la première chose à faire pour le pilote est de se repérer, s’il peut bouger et s’il n’est pas blessé. Ensuite, l’objectif est de se cacher pour se protéger et «éviter d’être capturé par l’ennemi, le plus longtemps possible» explique Houston Cantwell. Par ailleurs, le soldat doit aussi rester accessible pour l’armée américaine.
Des unités de secours en alerte permanente
Pour rester visible et accessible, plusieurs possibilités s’offrent au pilote : il peut s’installer sur le toit d’un bâtiment urbain pour rester visible, ou trouver une clairière qui permettrait l’atterrissage d’un hélicoptère. Pour tout déplacement, les soldats et pilotes sont tenus de les réaliser de nuit pour leur survie. Ils doivent également s’assurer d’avoir accès à de l’eau en permanence. «Vous pouvez survivre sans nourriture pendant un moment, mais vous avez besoin d'eau tous les jours», indique l'ancien pilote.
Tant que le pilote n’a pas été retrouvé, l’armée américaine et ses unités de secours vont rester en alerte permanente. Pour garder le plus de contact possible avec l’armée, et augmenter ses chances d’être retrouvé, le pilote doit donc activer la balise radio dont il est équipé lorsqu’il est éjecté de l’appareil. Pour être opérationnelle lors de la disparition de soldats ou de pilotes, l’armée américaine compte des troupes spécialisées pour exfiltrer des pilotes ou des soldats perdus en territoire ennemi. Ces troupes prennent des risques considérables.
