La start-up toulousaine créée en 2018, va en effet profiter des olympiades pour dévoiler son aéronef, mi-avion mi-hélicoptère, à décollage vertical et propulsion hybride. Retenue lors d’un appel à projets lancé par Aéroports de Paris, l’entreprise veut, grâce à ce premier vol grandeur nature, montrer les atouts de sa technologie. «Concrètement, l’avion sera envoyé en l’air grâce à une batterie électrique, puis il se maintiendra en altitude comme un hélicoptère», schématise son cofondateur, Jean-Christophe Lambert. Disposant d’une autonomie de 400 kilomètres et pouvant atteindre 200 kilomètres-heure, l’engin est capable de transporter cinq personnes. Pour plus de détails sur l’opération, il faudra attendre : Jean-Christophe Lambert est tenu au secret.
Après dix ans passés chez Airbus, cet ingénieur de formation s’est lancé en 2018 dans l’aventure entrepreneuriale, avec trois autres transfuges de l’aviateur européen. La naissance d’Ascendance Flight Technologies répond à une conviction bien ancrée : «Participer à décarboner l’industrie de l’aviation.» Aujourd’hui, sa voiture volante, appelée VTOL , produit jusqu’à 80% d’émissions de gaz carbonique en moins qu’un hélicoptère. Un argument écolo qui a joué en sa faveur lors de l’appel à projets.
La commercialisation de son VTOL prévue en 2026
La route jusqu’à cet accomplissement n’a pas été aisée… «Le passage d’un grand groupe à une structure agile a entraîné un «changement culturel», confie le fondateur qui reconnaît avoir dû se former sur de nouvelles compétences comme la communication ou le recrutement. La société a toutefois pu compter, à son lancement, sur l’aide de l’incubateur Agoranov, ainsi que celle de Bpifrance qui lui a accordé une enveloppe de 10 millions d’euros. Depuis, elle a levé 21 millions d’euros auprès de fonds, dont Céleste Management, et s’est associée à des garants comme l’ex-CEO du groupe Safran, Jean-Paul Herteman. La certification et la commercialisation de l’appareil sont programmées pour 2026. Le chiffre d’affaires, encore modeste, devrait alors décoller : l’entreprise a déjà signé 255 lettres d’intérêts.
En attendant, elle a les yeux rivés sur Paris 2024 : elle a entamé la production des prototypes de son système de motorisation hybride modulaire, indispensable au décollage. «Les Jeux olympiques doivent nous apporter de la visibilité pour étendre notre carnet de commandes», estime Jean-Christophe Lambert. Ce passionné de sport devrait jouir d’un été 2024 bien rempli.
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