Un avion transformé en «scène de crime». Un appareil de United Airlines assurant la liaison entre Newark et Miami a été immobilisé mardi 17 février après la découverte d’une balle dans un compartiment à bagages en cabine. L’incident, survenu avant l’embarquement, a conduit les autorités à traiter l’avion comme une scène potentiellement criminelle. Le Boeing 737 devait effectuer le vol UA1511 au départ de l’Aéroport international Liberty de Newark, indique Air Journal.
Alors que l’appareil se préparait au départ, un membre du personnel a repéré une munition isolée dans un coffre à bagages. Les passagers n’avaient pas encore commencé à monter à bord, ce qui a permis de sécuriser rapidement la zone. Prévenues, les forces de l’ordre ont placé l’avion sous scellés afin de procéder aux vérifications d’usage. La cabine, les compartiments de rangement ainsi que les abords immédiats de la porte d’embarquement ont été inspectés avec minutie. Aucune autre anomalie n’a été signalée à l’issue de cette fouille approfondie, qui a duré plusieurs heures.
Une balle dont l’origine reste inconnue
Ce n’est qu’après validation des autorités que l’embarquement a pu débuter. Le vol a finalement quitté Newark en fin d’après-midi, avec près de trois heures de retard. Dans un communiqué succinct, United Airlines a confirmé qu’une inspection de sécurité avait été menée avant d’autoriser le décollage vers Miami, sans apporter davantage de précisions. A ce stade, l’origine de la balle reste indéterminée. Ni la compagnie ni la Transportation Security Administration (TSA), chargée des contrôles de sûreté dans les aéroports américains, n’ont indiqué si la munition pourrait provenir d’un bagage oublié lors d’un vol précédent ou d’une autre défaillance.
La réglementation fédérale interdit strictement le transport d’armes à feu et de munitions en cabine. Celles-ci peuvent voyager en soute, à condition d’être déclarées et placées dans un contenant approprié. Chaque année, la TSA annonce toutefois intercepter plusieurs milliers d’armes ou de munitions lors des contrôles de sécurité, des découvertes souvent attribuées à des négligences.
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