Ces entrepreneuses galèrent à cause de l'inflation mais se refusent à baisser leur salaire

Si tout roulait bien au départ, les crises successives (Covid, guerre en Ukraine, explosion des coûts et des charges), ont rendu la tâche difficile aux deux jeunes femmes. La production de konjac étant faite en Chine, les entrepreneuses ont dû sortir le carnet de chèque pour faire acheminer la matière. “Les coûts d’importation ont été multipliés par 5 entre 2020 et 2021”, nous indique la cofondatrice, Ariane. Première embûche.

Des hausses de prix de 8 à 10% dans un premier temps

Et la crise économique qui sévit depuis 18 mois n’a pas arrangé leur affaire. Si la matière première est acheminée depuis l’autre bout du monde, la production est, quant à elle, faite en France, près de Rennes, chez un sous-traitant. L’explosion des coûts de l’énergie est donc venue s'ajouter à la facture. Et en plus du montant exorbitant des charges, la start-up doit faire face à un autre obstacle : les relations commerciales avec les magasins concernant la politique tarifaire. “On est une PME donc on les intéresse moins que les grandes multinationales dont ils ne peuvent se passer. Avec nous, ils grattent pour avoir des prix les plus bas possibles”, nous indique Ariane.

Pourtant, les deux fondatrices nous affirment ne pas avoir fait de demande de revalorisation de tarifs pendant deux ans afin de pouvoir continuer à proposer des produits accessibles aux consommateurs. “Mais quand on ne pouvait vraiment plus, on a demandé des hausses de prix de 8 à 10%, puis une seconde vague de 3 à 8% car les coûts des emballages et de l'électricité avaient flambé”, ajoute-t-elle. Malgré ces revalorisations, les fondatrices affirment que leurs marges restent contenues.

Conscientes que des produits trop chers nuiraient à leur avenir et au développement de l’entreprise, elles sont très sensibles aux prix affichés dans les rayons des magasins. “On a eu une période ou une enseigne vendait un plat cuisiné individuel de notre gamme à plus de 4 euros, c’est beaucoup trop ! Aujourd’hui on arrête de dire oui à tout et quand un distributeur est trop gourmand, on décide de ne pas aller au bout du deal et d’arrêter les négociations. C’est d’ailleurs arrivé avec une enseigne de proximité”, nous détaille Ariane, qui affirme que les relations sont de plus en plus difficiles avec les acteurs de la distribution. D’ailleurs, un nom est absent du plan commercial de LÏV Happy Food. Il s’agit d’Auchan, considéré comme trop rude en négociations. “On n’a pas les reins assez solides pour y aller”, nous avoue-t-elle.

Coupe sur les budgets communication

Si la situation est délicate, la start-up, qui réalise un chiffre d’affaires de 2 millions d’euros en 2023 (+600.000 euros versus 2022), reste rentable grâce à une gestion minutieuse des coûts et un arbitrage sur les dépenses. Parmi les choix, une coupe sur les budgets communication : exit les dépenses dédiées aux agences et aux influenceurs, tandis que le poste en interne est confié aux alternants. En revanche, pas question de faire l’impasse sur les dépenses de R&D, ni de baisser leurs salaires.

Malgré un contexte incertain, les deux femmes continuent à avancer. En revanche, Ariane ne cache pas avoir songé à mettre les clés sous la porte pendant la période Covid. “On ne dégageait plus de marge mais je me suis dit que ça allait passer et on a fait le dos rond”, nous confesse-t-elle. Pour le développement de l’entreprise, les deux femmes, qui n’ont pas injecté de fonds propres depuis sa création en 2018, font appel aux prêts bancaires et remboursent actuellement un emprunt de 100.000 euros.

Si les établissements sont plutôt prompts à leur accorder des crédits, ça n’est pas la même histoire pour subventionner les stocks. “Les banques sont frileuses et nous avons des problèmes pour obtenir le financement de nos stocks de produits. Pourtant, sans, on ne peut pas vendre nos articles”. Si l’avenir reste encore flou, Ariane et Stéphanie, dont certains de leurs amis entrepreneurs ont dû fermer la boutique, restent positives et optent pour une vision court-termiste.