Une zone blanche est si vite arrivée… Quand bien même une grande partie de la population sur Terre a accès à une connexion mobile, les territoires déconnectés ne sont pas si rares : en effet, les réseaux cellulaires couvrent seulement 15% de la surface du globe, selon les professionnels des télécoms. De quoi compliquer la vie des randonneurs, des navigateurs ou des professionnels qui s’aventurent dans des régions inhabitées. Pour offrir un moyen de communication à ces personnes, de multiples entreprises investissent dans la connexion par satellite.
Quand on parle de connexion par satellite, beaucoup pensent au service Starlink (qui n’échappe pas au boycott à cause des frasques d’Elon Musk) ou au projet de constellation Kuiper d’Amazon. A côté d’eux, une autre entreprise américaine tente de se faire une place sur le marché européen : la start-up Skylo, qui développe des services de SMS, de messages d’urgence et d’appels par satellite.
À quoi sert la connexion par satellite ?
Skylo ne se voit pas comme un concurrent de Starlink et de Kuiper mais plutôt comme une solution complémentaire. «Il ne s’agit pas de pouvoir regarder Netflix dans le désert. Nous voulons plutôt fournir une solution de secours pour assurer aux utilisateurs de pouvoir communiquer en permanence», met en avant Pete Saladino, directeur du marketing chez Skylo. L’entreprise revendique déjà une vie sauvée, celle d’un randonneur souffrant du mal des montagnes aux Etats-Unis qui a pu lancer un appel de détresse grâce à la connexion satellite.
Skylo met en avant une multitude de cas d’usage possibles : envoyer un SMS quand le réseau mobile est hors-service à cause d’une tempête, lors d’une randonnée en montagne ou en forêt, connecter des balises de géolocalisation pour suivre les athlètes lors d’événements sportifs dans des zones reculées comme les ultra-trails… Sur ce dernier exemple, Skylo travaille en partenariat avec la start-up française Neyos qui fabrique un traqueur GPS. «La solution Neyos a été fondée après un incident critique en montagne, où l’un des cofondateurs n’a pas pu joindre les secours malgré la possession d’appareils GPS et de balises de sauvetage», décrit l’entreprise. Outre les êtres humains, la connectivité par satellite pourrait aussi permettre de suivre des biens de grande valeur : voitures, sacs de luxe, animaux de compagnie…
Votre smartphone sera-t-il bientôt connecté par satellite ?
Skylo et Starlink reposent sur des architectures différentes. Starlink déploie lui-même des milliers de satellites en orbite basse. De son côté, Skylo s’appuie sur des satellites déjà déployés dans l’espace pour garantir des prix plus abordables. Il faut tout de même posséder un téléphone portable compatible avec la connexion satellite, comme l’iPhone 14, le Samsung Galaxy S25 ou le Google Pixel 9. «Dans les prochains 18 à 24 mois, la plupart des smartphones de milieu de gamme seront compatibles avec la connexion par satellite. C’est exactement comme le Bluetooth. Au départ, c’était une innovation réservée aux téléphones haut de gamme et maintenant tout le monde en profite», projette Parth Trivedi, directeur général de Skylo, qui revendique déjà plusieurs millions d’appareils connectés à travers le monde.
A noter que Skylo ne fournit pas directement les utilisateurs. Ce sont les opérateurs de téléphonie mobile qui proposent des services de connexion par satellite (et déterminent leur prix), en s’associant avec Skylo. Par exemple, en Amérique du Nord, Verizon offre gratuitement un service de message d’urgence via un partenariat avec Skylo. En Europe, la start-up s’est aussi associée à Deutsche Telekom. Des rendez-vous ont été pris avec les opérateurs français mais pour l’instant, aucun accord officiel.
«Nous avons donné la priorité aux messages d’urgence quand nous avons lancé Skylo. Maintenant, nous permettons aussi d’envoyer des messages récréatifs et nous allons lancer de nouveaux services comme l’envoi de messages vocaux», indique le directeur général de Skylo. Après avoir levé 183 millions de dollars depuis sa fondation en 2017, Skylo compte 77 employés et espère doubler ses effectifs en 2025.
