Vous avez déjà pris rendez-vous sur Doctolib, acheté un smartphone reconditionné sur Back Market, ou participé à une cagnotte d’anniversaire via Lydia ? Sans le savoir, vous avez utilisé les services de licornes françaises — ces start-ups, non cotées en Bourse, valorisées à plus d’un milliard de dollars. Mais malgré leur poids économique croissant, ces sociétés restent encore parfois méconnues du grand public, loin de la notoriété des grands groupes du CAC 40.

L’impulsion donnée par la French Tech, Bpifrance et les grands fonds internationaux a favorisé l’émergence de géants dans tous les secteurs. Résultat : la France compte près d’une trentaine de licornes, qu’il s’agisse de fintech (Qonto, Pennylane), de santé (l’assurance santé Alan, DentalMonitoring) ou encore d’intelligence artificielle. Mistral AI illustre cette nouvelle ambition : lancée en 2023, la start-up d’IA générative a levé 105 millions d’euros en six mois, devenant la plus jeune licorne française de l’histoire. Sa valorisation, désormais estimée à plus de 11 milliards d’euros, la place même devant toutes les licornes européennes.

De licorne à “décacorne” : la French Tech voit plus grand

La dynamique de la French Tech lui permet de rivaliser avec ses voisins européens. Si le Royaume-Uni domine le classement, avec près de 50 licornes - dont des cadors de la fintech comme la banque en ligne Revolut ou la néobanque Monzo - la France talonne désormais l’Allemagne. Au total, l’Europe abrite environ 130 licornes, un chiffre qui reste très en dessous des 800 pépites américaines ou des 300 chinoises.

Au-delà du nombre, le vrai enjeu réside dans la capacité de ces sociétés à devenir rentables et durables. Pour peser à l’international, les licornes françaises devront consolider leurs modèles et viser le graal des “décacornes” (valorisation supérieure à 10 milliards). Certaines, comme Mistral AI, s’en approchent déjà. Vous les utilisez peut-être sans le savoir, ou vous en entendrez forcément parler : découvrez les licornes françaises qui font rayonner la French Tech.