La moitié des légumes consommées en France sont importées et 50% des agriculteurs partiront bientôt à la retraite. Un double constat auquel NeoFarm entend se frotter, à son échelle. Fondée par Alexia Rey et Olivier Le Blainvaux (également créateur du start-up studio Technofounders), la jeune pousse planche depuis quatre ans sur un modèle de ferme «agroécologique et technologique». Le concept est développé sur le site pilote de l’entreprise, à Saint-Nom-la-Bretèche, dans les Yvelines.
Concrètement, il s’agit d’une petite exploitation d’un hectare produisant, en plein champ et sous serre, des fruits et des légumes bio. Ici, pas de tracteurs, ni de sacs d’engrais. L’agriculture «productiviste» n’est pas de mise. Revers de la médaille : à surface équivalente, la ferme demande davantage de main d’œuvre qu’une exploitation classique. D’où l'entrée en scène de la technologie, qui permet d’alléger la charge de travail : pour faciliter le suivi des différentes espèces cultivées, NeoFarm a conçu un logiciel de gestion des activités maraîchères, auquel s’ajoute un portique robotisé et équipé d’outils pour semer, ratisser, désherber et récolter.
«Le modèle repose sur une grande diversité de cultures maraîchères. C’est ce qui va permettre de répondre aux besoins localement», indique Alexia Rey, qui imagine dans dix ans des centaines de NeoFarm en périphérie des villes, fournissant les habitants en légumes sains dans un rayon de 20 kilomètres. Chaque hectare mis sous cloche par NeoFarm pourrait nourrir 1 200 personnes par jour.
Jusqu’à présent, la jeune pousse a financé ses 25 emplois en récoltant 6 millions d’euros. Une partie est constituée de subventions (Bpifrance, Ademe, Région Ile-de-France), l’autre, de business angels et de family offices entrés au capital. L’entreprise réalise aujourd’hui un (maigre) chiffre d'affaires provenant de la vente des légumes de la ferme pilote, ainsi que des commandes des futures fermes. Mais, déjà, des agriculteurs engagés dans une diversification ou des collectivités locales s’intéressent de près au concept. Plusieurs sites devraient être déployés cette année.
neo.farm
Son conseil. «Armez-vous de patience. Il a fallu quatre ans à cette jeune pousse pour mettre au point son portique robotisé.»
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