Son vélo de compet', sa photo à 20.000 euros...les petits secrets du nouveau boss de l'Oréal

Leur rivalité ne date pas d’hier. Quand Sue Y. Nabi a succédé à Nicolas Hieronimus à la tête de la marque L’Oréal Paris en 2005, elle critiquait déjà le bilan de son prédécesseur. A partir de 2009, cette virtuose du marketing a fait décoller Lancôme, assurant une grande partie de la croissance de la division luxe alors dirigée par Nicolas Hieronimus. De quoi nourrir l’espoir de lui succéder. Mais quand celui-ci a été promu directeur général en charge de toutes les divisions sélectives en 2013, il a choisi de garder le luxe sous sa coupe. Furieuse, Sue Nabi a claqué la porte de L’Oréal avec fracas. Devenue en septembre directrice générale du concurrent Coty, numéro 1 mondial des parfums, elle chercherait depuis à débaucher des loréaliens, sans grand succès, et ne cesse de prendre des parts de marché à son rival. «Je lui souhaite bon courage», ironise un cadre du groupe, ami du DG. Ambiance !

Grimpeur

Après le handball, le roller, le squash et le padel tennis, ce fou de sport et de compétition s’est mis au vélo. Il vient d’ailleurs de s’offrir celui qu’a enfourché Thibaut Pinot lors du dernier Tour de France. Un Lapierre d’une valeur de 10.000 euros négocié à moitié prix. Avec des amis, il s'entraîne tous les dimanches matin entre Neuilly-sur-Seine et Thoiry sur environ 80 kilomètres. En 2017, la bande s’est lancée à l’assaut du mont Ventoux, avant de se perdre dans les Alpilles (où il possède une maison, et bientôt une autre sur la côte varoise), qui ont mis leur amitié à rude épreuve. «Il est très attentif à ce que chacun prenne son tour face au vent», commente le patron de l’agence Lonsdale, Frédéric Messian.

Le chouchou des grands manitous

Il a été repéré avant ses 30 ans par l’ancien P-DG Lindsay Owen-Jones et son bras droit Patrick Rabain: «Nous lui avons conçu un parcours pour voir ce qu’il avait dans le ventre», confie ce dernier. «D’abord l’Angleterre sur Garnier pour qu’il s'aguerrisse, ensuite L’Oréal Paris où il a démontré ses qualités de manager, puis le Mexique pour toucher à toutes les divisions du groupe…»

Depuis 2013, Jean-Paul Agon en a fait son numéro 2 et n’a cessé de louer sa sensibilité aux marques. Son statut de chouchou semblait tellement le désigner comme successeur que l'actuel P-DG a organisé en 2019 un appel à candidature pour le moins light, sans critères définis ni cabinet extérieur missionné. «Cela a servi à crédibiliser Nicolas», souffle un cadre. Sa désignation a été largement saluée en interne même si certains regrettent de ne pas voir une femme prendre la tête du groupe. Barbara Lavernos, repérée elle aussi très jeune, notamment pour sa capacité à optimiser les coûts dans les usines, vient d’être promue directrice générale adjointe. De quoi rétablir l’équilibre.

Sa bataille pour Fructis

L’idée lui est venue en 1996 en boîte de nuit. La mode n’était pas encore au Red Bull mais aux «smart drinks», des boissons alliant sucre et vitamines pour donner la pêche aux clubbeurs. «Et si on en faisait un shampoing?», s’est dit alors le directeur marketing de Garnier. Ainsi est né Fructis, un shampoing «au concentré d’actifs de fruits» censé fortifier les cheveux, dans une bouteille vert vif. Le projet obtient l’aval des chefs. Mais quand notre homme veut le lancer à l’étranger, certains rechignent. Les Italiens veulent du blanc, les Anglais de l'orange et les Allemands du vert clair. Le jeune Hieronimus s’accroche à son idée. Les tests AB dans les supermarchés lui donnent raison un peu partout. Le vert fluo s’impose.

Hypermnésique

Score de matchs datant de 1990, parfums de ses collaboratrices, paroles de chansons... Il se souvient de tout. «Pour une présentation d’une heure sur scène le lundi, il relit deux fois ses slides le vendredi et se lance dans son show sans rien oublier», admire un collaborateur.

Dandy

Il ne rate jamais les défilés Valentino, Armani ou Martin Margiela. Pas seulement parce que L’Oréal détient la licence de ces marques pour les cosmétiques. «C’est un fan de mode», assurent ses collègues. D’ailleurs son look, banal en apparence, est très travaillé: costume Saint Laurent cintré, chaussures ultrapointues et toujours un petit détail fantaisie, comme cette libellule aperçue sur sa cravate Valentino. Un «plaisir de se singulariser», comme il dit, qui ne date pas d’hier. Adolescent, il a eu sa période ska avec boucle d’oreille (on voit encore le trou rebouché depuis), avant, à l’Essec, d’opter pour un blouson teddy bleu et blanc et gants de cuir. «On se moquait parfois de lui mais il s’en foutait», se rappelle son ami Elie Ohayon.

Sa charte de bonne conduite

En 2017, on voyait cette charte partout dans les couloirs. Baptisée Simplicity, elle rappelait aux managers de passer de la «confrontation» à la «collaboration». Un simple rappel d’évidence? Pas chez L'Oréal, où la majorité des cadres ont été formés à la rude école Owen-Jones, avec mise sous pression maximale et ordres non discutables. Alors, quand Jean-Paul Agon a lancé Simplicity, Nicolas a fait des efforts pour montrer l’exemple. «Il peut encore être froid et cassant», estime un cadre. «Ce n’est pas confortable d’échanger avec lui car il est précis, rapide et très exigeant, mais il compense par l’humour et la bienveillance», nuance la directrice générale de L’Oréal Paris, Delphine Viguier-Hovasse.

Dénicheur de tendances

Ce fou de musique écoute Yuksek, Juniore ou Lizzo et a dansé trois heures au concert Virgin Electroshock l’an dernier. Mais il peut aussi disserter sur les personnages de «La Casa de papel», «Game of Thrones», «Peaky Blinders» ou «Ozark» et ne lit que des auteurs contemporains. Bref, Nicolas Hieronimus aime embrasser l’air du temps. De quoi saisir les tendances avant les autres. Il y a sept ans, il a par exemple été l'un des premiers à oser pousser le maquillage auprès des Chinoises qui n’en mettaient jamais. Il avait simplement observé qu’elles étaient très sensibles à la K-pop coréenne et à ses danseuses aux yeux et aux lèvres flashy. Les ventes de rouge à lèvres ont depuis décollé en Chine.

20.000 euros

Amateur d’art, il vient de s’offrir une photo d’une valeur de 20000 euros. Elle est l’œuvre du photographe Jean-Baptiste Huynh, devenu son ami en 2018 après avoir réalisé son portrait. «Toute personne qui passe devant mon objectif change de visage. Nicolas, lui, n’avait ni crainte ni désir de paraître», nous confie l’artiste.

Bébé L’Oréal

Il ressemble à un poupon lorsqu’il est embauché chez L’Oréal à 23 ans comme chef de produit Garnier. A l'époque, les journées ne se terminent jamais avant 21 heures et les oraux de présentation produits devant des chefs tatillons se préparent en équipe et la boule au ventre. Alors le soir, pour décompresser, c’est encore avec les mêmes collègues qu’il trinque au rhum-Coca dans les happy hours et termine en boîte dès le jeudi soir. «On était aussi soudés qu’au service militaire, mais lui a très vite embrassé L’Oréal comme sa famille alors que je suis parti», explique son collègue de bureau de l’époque et actuel patron d'Elephant, Thierry Bizot.

C’est chez L’Oréal que «Hiero» (comme tous le surnomment) et deux autres garçons de sa petite bande ont rencontré leurs épouses. Et tous se sont mariés le même été 1993. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux ont gravi les échelons et occupent des postes autour du nouveau patron, avec lequel ils partagent aussi des soirées et des vacances. Et c’est encore avec eux que ce fidèle, qui dédaigne les clubs patronaux et autres cercles sportifs chics, s’est fait remettre sa Légion d’honneur en 2016 par Marc Ladreit de Lacharrière… un ancien de L’Oréal.

Tous les matins sa « beauty routine »

Il fait sa toilette le matin avec les shampoings Kérastase et les gels douche de Kiehl’s, se tartine le visage le soir avec le Midnight Recovery Concentrate de la même marque. Pour retendre sa peau, il alterne entre le Mineral 89 de Vichy, le CE Ferulic de SkinCeuticals et le Powerful-Strength Line-Reducing de Kiehl’s. Enfin, il tourne sur 6 à 7 parfums différents par an dont le Y d’Yves Saint Laurent ou le Spicebomb de Victor&Rolph!

Certes, les hommes chez L’Oréal s’intéressent aux produits de beauté, mais lui leur voue une véritable passion et assure en utiliser beaucoup plus que sa femme. «Je le vois piquer des produits blancs pour essayer lui-même les formules avant les lancements», explique une collaboratrice. «Il s'applique même les fonds de teint», s’amuse une autre. Et il ne s’arrête pas aux flacons maison. A chaque séjour à l’étranger – il visite 15 pays par an en temps normal – il demande aux équipes locales de déposer une demi-douzaine de produits des concurrents dans sa chambre d'hôtel.

Moonwalk

Est-ce parce qu’il s’est entraîné des heures sur les chorégraphies de Travolta ou le «moonwalk» de Michael Jackson (il le pratique, paraît-il, à merveille) qu’il est aussi à l’aise sur une scène? Aux dires de tous, ses présentations sont impressionnantes d’aisance. D’autant qu’il a une mémoire d’éléphant. «J’allais à sa convention mondiale en tant que partenaire et je lui piquais toujours des idées pour la mienne qui avait lieu deux semaines après», confie le patron de Publicis, Arthur Sadoun.

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