Tout le monde vous le dira. Se lancer dans l’industrie demande d’investir énormément d’argent et de travailler pendant quatre, cinq, parfois dix ans et plus, avant de parvenir à l’aboutissement du projet et à sa rentabilité. A titre d’exemple, Ynsect, l'une des start-up françaises les plus prometteuses, a déjà levé 362 millions d’euros (soit 425 millions de dollars) depuis sa création, en 2011. Et pourtant, la jeune pousse spécialisée dans l’élevage et la transformation de vers de farine en engrais et en protéines pour l’alimentation animale réalise un chiffre d’affaires “encore très faible”, selon les mots de ses fondateurs.
Les choses devraient changer vite en début d’année prochaine avec la mise en service de sa toute nouvelle usine de production de Poulainville (dans la Somme), d’une capacité de 100.000 tonnes par an. Mais pour le moment, la société ne dégage toujours pas de bénéfices, dix ans après sa création… La durée du processus n’a pas dissuadé nos témoins de tenter l’aventure. Que ce soit en BtoB ou en BtoC, ils et elles font partie des 5% d’entrepreneurs français qui lorgnent du côté de l’industrie lorsqu’ils créent leur boîte. Irez-vous grossir leurs rangs?
Le nez creux pour les vélos cargo
Transformer une société de services en PME industrielle : c’est le pari de Gérald Levy, 42 ans, fondateur et dirigeant de Yokler Cargo. Aujourd’hui, la start-up fabrique 250 triporteurs par an dans son usine de Villeurbanne, près de Lyon. En 2017, ce diplômé de l’EM Lyon décide de revoir son business modèle basé jusqu’alors sur la gestion d’une flotte de vélos taxis. Et se tourne vers la fabrication de vélos cargo. «Je sentais qu’il y avait un gros potentiel sur le marché de la cyclo-logistique. Mais il était essentiel d’internaliser la production afin de pouvoir innover et proposer un service après-vente de qualité.»
L’entreprise réalise aujourd’hui 2,5 millions d’euros de chiffre d’affaires et compte dix collaborateurs. Après un an de R&D et un investissement de plusieurs centaines de milliers d’euros financé grâce aux fonds de son ancienne société, le premier véhicule est commercialisé en 2018. «Notre triporteur peut transporter un mètre cube, la même quantité qu’une petite fourgonnette, avec tous les avantages d’un vélo.» Les triporteurs sont vendus 8.500 euros pièce ou sont disponibles en leasing, moyennant 299 euros par mois. Ils existent aussi en taille XL (1,3 mètre cube) et ont séduit Carrefour et les géants de l’expédition comme UPS et DHL. “Notre activité est déjà rentable. Pari réussi !”, se félicite Gérald Lévy.
Son conseil : n’hésitez pas à commettre des erreurs pour améliorer votre processus industriel.
yokler.com
Robots des champs
Financer l’activité: ce sujet taraude Christophe Aubé, président d’AgreenCulture, qui conçoit des robots destinés à la viticulture. L’entreprise toulousaine a bien levé 210.000 euros en 2017 auprès de business angels. Mais si un tel montant peut faire le bonheur d’une jeune pousse du Web, il se révèle insuffisant lorsqu’on développe des machines autonomes fonctionnant grâce à un système de guidage par satellite. Pour renforcer ses fonds propres, AgreenCulture facture donc des prestations de conseils techniques auprès de grosses sociétés de machinisme agricole. Rémunérateurs, ces contrats ont l’avantage d’éprouver les technologies de l’entreprise en situation réelle et de contribuer à les améliorer.
Grâce à ces essais, les robots d’AgreenCulture ont progressé en polyvalence. Après la vigne, on aurait donc dû les voir à l’œuvre dans des exploitations céréalières. Seulement voilà: la crise du Covid-19 a montré que dépendre de groupes internationaux n’était pas idéal. La jeune pousse de 45 personnes et dont le chiffre d’affaires a fondu à 660.000 euros en 2020 s’est donc recentrée sur ses propres appareils. D’ici à la fin de l’année, une cinquantaine de robots devraient être opérationnels dans les propriétés viticoles. Et grâce à une subvention de 523.000 euros, décrochée dans le cadre du plan de relance pour l’industrie, la société construit un centre de télé-assistance de 200 mètres carrés pour maintenir un haut niveau de prestation.
Son conseil: participez à des concours d’innovation. Leurs prix viendront renforcer vos fonds propres.
agreenculture.net
Trois ans pour une batterie électrique
Difficile de se faire une place sur le marché prometteur des batteries pour véhicules électriques. Fondée il y a quatre ans par un groupe de chercheurs et d’entrepreneurs à partir de travaux du CNRS, Tiamat Energy a mis trois ans pour mettre au point une technologie de batterie innovante (Sodium-Ion) délivrant davantage de puissance que les solutions existantes, pour un coût inférieur de 20%. La partie est encore loin d’être gagnée : pour produire à grande échelle, l’usine qui reste à construire coûterait 100 millions d’euros. Avant d’en arriver là, la start-up de 13 personnes fabrique donc ses premiers prototypes à Amiens grâce aux 8,6 millions d’euros levés auprès d’investisseurs de la région Picardie.
Pilotée par Hervé Beuffe, le président, la stratégie de l’entreprise consiste à faire tester ses prototypes par des groupes industriels. Plusieurs “Proof of concept” (POC) ont démarré avec l’équipementier Plastic Omnium, qui cherche à élargir sa palette de solutions pour les constructeurs de véhicules hybrides; et avec un leader mondial de l’outillage électroportatif. A terme, ces majors de l’industrie pourraient participer au financement de la future usine. En attendant, la start-up va équiper des voitures de compétition hybrides (Formule 4) pour la saison 2021/2022. Une belle vitrine technologique.
Son conseil : Ne négligez aucun marché. Tiamat se positionne aussi sur l’outillage portatif et l’électronique grand public.
tiamat-energy.com
Des fonds propres pour faire sourire son banquier
Révolutionner la brosse à dents : Christophe Cadot et Benjamin Cohen ont eu cette ambition en 2017 en créant Fasteesh, rebaptisée depuis Y-Brush. Leur appareil qui ressemble à un dentier promet un brossage automatisé, en 10 secondes, «plus efficace que les brossages standard». Au prix de 125 euros, il est commercialisé sur le site de l’entreprise et bientôt dans les rayons de distributeurs spécialisés. Un produit grand public made in France et plus précisément made in Lyon, où la start-up de 25 personnes fait tourner une petite usine robotisée. «La brosse innovante est une pièce complexe brevetée sur laquelle repose la valeur de l’entreprise. En sous-traitant la fabrication en Asie, on risquait de perdre cette valeur», raconte Benjamin Cohen.
Pour démarrer, l’investissement s’est chiffré à 500.000 euros. Trouver cette somme n’a pas été simple car le made in France fiche la frousse aux banquiers. La jeune pousse a donc dû lever des capitaux pour renforcer ses fonds propres. C’était la condition exigée par les banques pour accorder un crédit bail. Au total, 4 millions d’euros ont été réunis dont la moitié en capitaux et le reste en dette et en subventions publiques. En 2021, la start-up dont les appareils touchent une centaine de pays vise un chiffre d’affaires de 3 millions d’euros.
Son conseil : Soyez prêt à pivoter. A l’origine destinée aux établissements médicaux, Y-Brush a été redessinée pour le grand public.
y-brush.com
Fabriquer des produits rares
Travaillant dans le secteur de l’évènementiel, Thibaut Jean-Baptiste, fondateur de Furniture for Good, remarque une demande grandissante pour un produit rare à l’époque : le mobilier fabriqué en matériaux recyclés et recyclables. «Cela n’existait que chez les artisans qui ne pouvaient pas répondre à une demande de masse.» Il conçoit donc le projet de produire en série, à partir de déchets de plastique et de métal, du mobilier made in France. En 2019, il démissionne de sa boîte pour cofonder sa propre entreprise (300.000 euros de chiffres d’affaires en 2020). Thibaut s’installe au French Event Booster, l’un des incubateurs de Paris&Co, et fait appel à des partenaires régionaux pour sourcer les matières premières, réaliser la découpe et assurer le montage des pièces. Sa première collection de tables et de chaises est lancée début 2020. «Chaque chaise est vendue entre 80 et 200 euros et représente 3 kilos de plastique recyclé et 5 kilos de CO2 économisés.»
Furniture for Good démarre avec 20.000 euros de financement personnel et 105.000 euros de prêts et subventions. L’entreprise de deux salariés (bientôt sept) ne fabrique qu’à la demande. «Connaissant les besoins dans l'événementiel pour du mobilier empilable, léger, solide et durable, j’ai démarché les entreprises du secteur. Notre première année a été si forte qu’on a autofinancé notre développement et convaincu des investisseurs de nous soutenir.» La société devrait lever 200.000 euros d’ici la fin de l’année.
Son conseil: offrez à vos fournisseurs de la visibilité sur votre carnet de commandes pour les mettre en confiance.
furnitureforgood.fr
Prototypes gourmands
L'Impressionnante: un bras articulé reproduisant le geste humain avec, à son extrémité, une tête d'imprimante 3D pour réaliser des décors en chocolat sur les desserts. Après une carrière dans l’informatique et l’agroalimentaire, Nadine Briallon a créé ce robot high-tech en 2019. Elle en a eu l’idée en regardant des vidéos des premières imprimantes 3D alimentaires «jamais sorties en France». En 2016, elle crée 3Desserts Graphiques pour passer de la technologie imprimante à la version robotisée. Pour concevoir le fameux bras à 6 axes, elle investit 200.000 euros à titre personnel et collabore pendant trois ans avec un bureau d’études et quatre entreprises. «En 2019 enfin, j’ai pu présenter l’Impressionnante sur plusieurs salons où elle a reçu un très bon accueil.» Cette année-là, elle en vend plusieurs exemplaires et réalise 63.000 euros de chiffre d’affaires auprès d’industriels de l’agroalimentaire et d’artisans. Mais, l’année suivante, la crise sanitaire et les difficultés des chocolatiers et des confiseurs (dont l’activité chute de 20%) l’obligent à pivoter. Elle se tourne vers de nouveaux marchés comme les purées salées et sucrées, les cosmétiques secs et la nutrition spécialisée. Et pour la seconde version de son appareil, elle change de mode opératoire: elle décide de vendre son savoir-faire et d’intervenir dorénavant comme consultante. “Plus question d’investir seule dans une nouvelle machine”.
Son conseil: adossez-vous à un industriel pour pouvoir financer des investissements colossaux.
3dessertsgraphiques.fr
Dépenser beaucoup avant d’engranger
L’exosquelette de Japet ne ressemble en rien aux tringleries géantes des productions hollywoodiennes. Bien plus discret, il se présente comme une ceinture lombaire assistée de petits moteurs robotisés reproduisant le fonctionnement des muscles humains et diminuant la charge sur la colonne vertébrale. «Souple et léger, notre produit s’intègre dans les usages des salariés», explique Antoine Noel, l’un des trois cofondateurs de cette start-up née en 2015. Aidé par la BPI, Japet a vite tapé dans l’œil de SOSV, un fonds de capital-risque américain qui a conduit la jeune pousse à Shenzen, en Chine, au sein de l’accélérateur Hax. Les prototypes ont ensuite été testés au CHRU de Lille. «Cinq ans de R&D mobilisant 10 ingénieurs et 4 millions d’euros ont été nécessaires à la mise sur le marché. C’est une des caractéristiques du hardware : il faut dépenser beaucoup avant de générer des revenus.»
Si le jeune patron, ingénieur en robotique formé au MIT, reste discret sur son chiffre d’affaires, il revendique déjà 300 exosquelettes à 7.000 euros pièce, vendus depuis 2019. Et l’intérêt des entreprises du BTP, de la logistique et des soins lui fait envisager d’atteindre l’équilibre financier en 2022. Rien qu’en France, les lombalgies coûtent plus d’un milliard d’euros chaque année. Et la pathologie est mondiale. Japet, qui compte 23 employés, a levé 3 millions d’euros cette année pour accélérer ses ventes en Allemagne, au Japon et en Corée.
Son conseil : Répondez à un besoin pressant avec une solution originale.
japet.eu
Tenir plusieurs années
Sur le marché en pleine explosion des frigos connectés, Aude Camus, Nicolas Mayeul et Antoine Asfar, les fondateurs de Nu!, cultivent leur différence. Dépourvue de puces RFID, leur technologie de détection des aliments prélevés, alliance d’intelligence artificielle, de balances digitales et de caméras, est couplée à une application servant de moyen de paiement. Le salarié ouvre le frigo avec son badge d’entreprise, se sert, referme la porte et obtient son reçu de paiement par e-mail. Après le repas, il repose le contenant en verre réutilisable dans les tiroirs du frigo et le tour est joué.
Pour mûrir leur innovation, deux ans de R&D ont été nécessaires depuis le dépôt de l’idée, en 2015. Ces recherches sont clés pour mettre la jeune pousse à l’abri de la concurrence. Deux levées de fonds en 2017 et 2019 (pour une somme totale de 1,4 million d’euros dont 800.000 en crowd equity) lui ont permis de passer à la commercialisation. Son offre cible les entreprises jusqu’à 500 salariés et sans restauration collective. Un marché estimé à 8,5 milliards d’euros. Avec la crise, la start-up a séduit Sodexo et des pépites de la Foodtech, qui intègrent la location du frigo (pour une durée minimum d’un an) à leur offre. Avec cinquante appareils placés, Nu! pense déjà à sa troisième levée de fonds.
Son conseil : face aux réticences des investisseurs à l'égard des objets connectés, accrochez-vous!
manger.nu
Des incubateurs trop rares
En France, le nombre d’incubateurs spécialisés dans les start-up industrielles demeure restreint. Certains généralistes comme Agoranov et le réseau 1Kubator proposent des programmes spécifiques (“1Kreation Hardware” pour le second, par exemple). De son côté, EuraTechnologies, à Lille, compte une «verticale» dédiée aux projets en robotique et aux logiciels pour l’industrie. Les incubateurs de l’Agence spatiale européenne (à Brest et à Montpellier) accompagnent, eux, des projets innovants en lien avec l’aéronautique et le spatial. Outre une aide financière (50.000 euros), ce dispositif offre un accès aux investisseurs et un appui technique.
Financer le démarrage d'un projet avec des prestations
Et si vous faisiez du consulting en attendant que votre projet d’entreprise démarre ? Cela semble être une tendance de fond pour financer sa start-up chez les jeunes créateurs. L’équation est simple: vous facturez des prestations de services et l’argent ainsi gagné est investi dans le développement de votre technologie, de vos prototypes, de vos fonds propres, etc. Chez O’Sol (batteries portables), l’épisode a duré trois ans, selon Maxime Cousin, le fondateur. Plusieurs années également chez La Marque en moins (produits ménagers) et chez AgreenCulture. Avantage: “vous avancez sans vous endetter en attendant d’être fin prêt.”
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