Le chômage à près de 7% : peut-on espérer atteindre le plein emploi ?

Parmi ces réformes, on retrouve celle de l’assurance chômage mise en place entre fin 2019 et fin 2021, celles du code du Travail avec la loi El Khomri de 2016 et les ordonnances travail de 2017 ou encore celle de la formation professionnelle et de l’apprentissage de 2018. “La baisse du coût du travail avec la transformation en 2019 du CICE (crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi, ndlr) en un allègement des cotisations sociales joue également”, ajoute l’économiste.

Le boom de l’apprentissage biaise-t-il les chiffres du chômage ?

“Il y a un fait nouveau qui joue favorablement sur le taux de chômage : le succès de l’apprentissage, avec plus de 700.000 contrats signés en 2021 et sans doute plus de 800.000 en 2022”, observe Stéphanie Villers, conseillère économique chez PwC France et Maghreb. Ce boom de l’apprentissage s’explique principalement par la mise en place d’une aide exceptionnelle à l’embauche d’alternants, de 5.000 ou 8.000 euros selon l’âge de l’étudiant à l’origine, versée aux entreprises. Pour continuer sur cette lancée - et dans le but d’atteindre l’objectif d’un million d’apprentis en 2027 -, le gouvernement a annoncé qu’il allait prolonger cette prime, dont le montant s’élève désormais à 6.000 euros, jusqu’à la fin du quinquennat. “Quelques voix s’élèvent contre le coût que représente l’aide à l’embauche pour l’État. Mais c’est une dépense publique relativement efficace”, poursuit Stéphanie Villers.

Et au dernier trimestre 2022, le taux de chômage des jeunes (15-24 ans) est ressorti à 16,9%. Or avant le décollage de l’apprentissage, “cet indicateur dépassait les 20%”, commente l’experte. Toutefois, “le rôle de l’essor de l’apprentissage dans cette évolution est limité ; plusieurs autres facteurs étant également à l’œuvre, à commencer par les autres mesures du plan 1 jeune, 1 solution (lancé en juillet 2020, ndlr)”, nuance l’Unédic, dans une note publiée en décembre 2022 sur les effets de l’essor de l’apprentissage sur l’emploi, venant ainsi contredire l’idée selon laquelle les chiffres du chômage seraient biaisés par l’apprentissage. Parmi les autres dispositions du plan “1 jeune, 1 solution”, on retrouve l’aide à l’embauche de jeunes en CDD ou CDI qui a pris fin en septembre 2021, l’ouverture de formations supplémentaires uniquement dédiées aux moins de 25 ans ou encore le renforcement des dispositifs d’inclusion dans l’emploi des jeunes les plus éloignés du marché du travail.

Quels sont les freins actuels à l’atteinte du plein emploi ?

Malgré cette constante embellie sur le front de l’emploi, “il n’est pas improbable que le taux de chômage reparte à la hausse début 2023”, indique Yannick L’Horty. Il faut dire que le contexte économique actuel est morose - entre une croissance modeste et une forte inflation persistante -, mais aussi très incertain. “Depuis 2020, entre la crise sanitaire, le conflit en Ukraine et la crise énergétique, nous n’avons pas de cadre stable sur le plan économique en France”, souligne Stéphanie Villers.

Il est donc délicat, dans ce contexte, de faire des prévisions d’ici la fin du quinquennat. Toutefois, d’après la dernière note de conjoncture de l’Insee, l’inflation devrait se maintenir autour de 6% en janvier et février, avant de ralentir pour atteindre 5% en juin 2023, et la croissance devrait ressortir à 0,2% seulement au premier et au deuxième trimestres 2023. Avec une croissance au ralenti et des difficultés de recrutement de plus en plus fortes, “les entreprises ont tendance à vouloir conserver leurs effectifs plutôt que de s’en délester, par peur de ne pas pouvoir les remplacer rapidement”, constate Stéphanie Villers. Cela concernerait quelque 500.000 salariés, comme l’indiquait à Capital Magali Dauvin, économiste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), l’été dernier. Or s’il y a de nouveau une croissance soutenue, “elle ne sera pas aussi riche en emplois, du fait de ces 500.000 salariés déjà en poste”, ajoutait l’experte.

Résultat : “Si le contexte actuel perdure, il semble compliqué d’arriver à un taux de chômage de 5%. Le maintenir autour de 7% cette année et les deux années suivantes serait déjà un bel objectif”, estime Stéphanie Villers. Si la perspective d’atteindre un taux de chômage de 5% “n’est pas totalement irréaliste”, selon Yannick L’Horty, ce serait toutefois “déjà extraordinaire de passer sous la barre des 7%”, abonde-t-il. D’après les (plutôt sombres) projections macroéconomiques de la Banque de France, dévoilées fin décembre, le taux de chômage pourrait même atteindre 7,7% fin 2023, puis 8,3% fin 2024 et 8,2% fin 2025.

Les réformes de l’assurance chômage, de Pôle emploi et du RSA vont-elles permettre d’atteindre le plein emploi ?

Pour parvenir à atteindre le plein emploi d’ici 2027, Emmanuel Macron l’a indiqué à plusieurs reprises : il veut mener à bien plusieurs réformes sur le marché du travail. La première est celle de l’assurance chômage. Après un premier volet pleinement effectif depuis fin 2021, qui durcit notamment le mode de calcul des allocations chômage, une seconde étape a été franchie le 1er février dernier, avec la réduction de 25% de la durée d’indemnisation chômage pour tous les nouveaux inscrits à Pôle emploi. Ces mesures peuvent-elles vraiment avoir un impact sur le niveau du taux de chômage en France ? “Selon la littérature économique, quand on durcit l’indemnisation chômage, il y a un effet positif sur le retour à l’emploi. Au prix d’une plus forte précarité toutefois, en raison de la reprise d’emplois de moindre qualité”, analyse Yannick L’Horty. Mais reste à savoir quelle ampleur auront exactement ces différentes réformes sur le niveau de l’emploi.

Quant à la réforme de Pôle emploi, qui deviendrait France Travail - une sorte de guichet unique pour les demandeurs d’emploi -, et celle du RSA, qui consiste à renforcer l’accompagnement des allocataires pour les réinsérer plus efficacement dans l’emploi, leurs modalités exactes d’application n’ont pas encore été précisées. “Leur effet est donc compliqué à anticiper”, selon Yannick L’Horty.

D’autres pistes sont-elles à creuser pour viser le plein emploi ?

Pour Stéphanie Villers, “il faut surtout traiter la problématique de l’emploi des seniors. Car pour atteindre le plein emploi, il faut agir sur les deux bouts de la chaîne : les plus jeunes, mais aussi les seniors”. En effet, la France fait face à une grande difficulté : le nombre important de demandeurs d’emploi de longue durée, “parmi lesquels il y a une surreprésentation des plus de 50 ans. Il y a donc un enjeu majeur de retour à l’emploi des seniors, surtout pour les plus éloignés du marché du travail”, abonde Yannick L’Horty.

Avant toute chose, pour l’économiste et professeur à l’université Gustave Eiffel, “il faudrait changer les représentations pour mettre fin aux stéréotypes sur l’activité professionnelle des plus de 50 ans, qui ont toute leur place dans l’emploi, moyennant des aménagements”. Investir dans la formation des seniors pourrait être une première piste pour renforcer leur employabilité. “Mais cela n’a jamais trop fonctionné en France”, nuance Stéphanie Villers, qui conseille plutôt d’explorer la piste d’un dispositif de tutorat reposant sur les connaissances des seniors. “Ces derniers ont acquis des compétences et une expertise au cours de leur carrière. Il y a un lien à faire avec l’apprentissage : un alternant est en temps partiel dans l’entreprise. Pour répondre aux besoins des entreprises, on pourrait donc prévoir une transmission des compétences d’un senior à un alternant, qui a, entre autres, besoin d’être formé sur le monde de l’entreprise. Dans ce cadre, on pourrait imaginer un maintien en activité des seniors à temps partiel”, détaille l’experte.

Ce mécanisme serait en fait une sorte de nouveau “contrat de génération”, un dispositif lancé en 2013 sous François Hollande et supprimé en 2017, faute d’avoir trouvé son public (67.000 contrats signés seulement en 2017, sur un objectif de 500.000). Cette mesure permettait aux entreprises de bénéficier d’une aide financière de l’État dans le cas où elles embauchaient en CDI un salarié de moins de 26 ans, tout en maintenant dans l’emploi un salarié de 57 ans ou plus. Le tout, pour favoriser la transmission de compétences entre générations. “La mise en place d’un nouveau dispositif qui ressemblerait au contrat de génération peut être une bonne piste. Mais encore faut-il pouvoir le mettre en œuvre correctement”, estime donc Yannick L’Horty.