Cet ultrariche veut payer plus d'impôts au nom de la lutte contre les inégalités

Par quel tour de magie cet homme qui a fait fortune en spéculant à la City de Londres est-il devenu l’un de ces millionnaires civiques ? Comment peut-on passer l’essentiel de son existence à tenter de gagner le plus d’argent possible et soudain afficher une distance un brin sacrificielle ? C’est l’histoire de sa vie. Franco-Canadien parce que né de parents français à Ottawa, Guillaume Rambourg est issu d’un milieu catholique peu perméable au bling-bling. Sa mère était professeure d’histoire-géographie, son père haut fonctionnaire à l’ONU. Fréquemment en mission en Afrique, Michel Rambourg emmène volontiers sa famille et transmet à ses enfants son ouverture d’esprit et son goût pour l’ailleurs. De retour en France en 1985, le jeune Guillaume est inscrit dans de prestigieux établissements parisiens : l’Ecole alsacienne, puis le lycée Henri-IV en classe préparatoire, avant d’intégrer l’Essec. A la sortie, il s’engage comme volontaire du service national en entreprise (VSNE), dans les bureaux de la banque CIC à Londres.

Rambourg père a semé une petite graine dans l’esprit plutôt vif de son aîné, alors ado. «Il boursicotait à l’époque Reagan, se remémore ce dernier, et gagnait plus d’argent avec ça qu’avec son travail.» Michel Rambourg gère des projets financiers pour l’ONU et le Fonds monétaire international (FMI). «Comme il avait perdu ses parents à l’âge de 2 ans, il avait l’obsession de constituer un patrimoine et regardait quotidiennement les résumés de la Bourse.» Sa femme ne s’intéresse guère à l’argent. Il prend son fils à témoin, lui montre sa fiche de paie, 10000 dollars par mois : «J’en mets 2000 en Bourse.» Guillaume ne comprend pas vraiment. «Je saisissais juste que certains secteurs rapportaient plus que d’autres. J’avais 16 ans lors du krach de 1987.» Rien de très grisant. Et pourtant, un jour, il sera accro, lui aussi.

"Je gagne chaque mois au loto !"

A Londres, les VSNE se retrouvent en bande. «Fan obsessionnel de foot, Guillaume était assez fêtard», se souvient l’un d’eux, Arnaud de Contades. Celui-ci les invite à dîner le jeudi chez son beau-père Nicholas Berry, le mari de sa mère Evelyne Prouvost, patronne du groupe de presse Marie-Claire. Les jeunes expatriés débarquent donc à cinq ou six, un peu éblouis, dans une maison de cinq étages où s’affairent les domestiques. Personne ne sait vraiment d’où leur hôte tire sa fortune. Pas même son épouse. «Guillaume était très curieux, raconte Contades. A l’époque, l’accès à l’information était compliqué, mais lui a cherché, et découvert que mon beau-père était un investisseur professionnel plutôt long terme, un choix assez rare en ce temps-là.» Rambourg n’a pas oublié : «C’était le plus grand détenteur particulier d’obligations cubaines.» Nicholas Berry le surnomme «Guillaume le futé». Une amitié se noue. Le financier joue les mentors. Rambourg embraie : «J’ai commencé par investir 300 euros à la Bourse.»

Il choisit le «hedge fund», un mode de spéculation agressif et risqué, une voie opposée à celle de son cicérone. «Guillaume a réussi parce qu’il avait une approche modeste, observe Contades. Si son idée se révélait erronée, il coupait tout de suite ses positions.» Au début, le jeune homme hallucine : «Je gagne chaque mois au loto !» Il est embauché en 1995 chez Gartmore, une société londonienne réputée de gestion d’actifs. Il débute «au plus bas niveau», dit-il, comme analyste financier, spécialisé sur l’Espagne et la Suisse. Roger Guy, l’un des dirigeants, constitue bientôt un binôme avec lui. Ensemble, ils font des merveilles. Cogérants de fonds réunissant des actions européennes, ils optent en 1999 pour une stratégie d’investissement qui réalise une performance de 260% en dix ans, avec près de 3 milliards d’actifs sous gestion.

Un millionnaire qui refuse l'optimisation fiscale

Avec son alter ego, Guillaume Rambourg reçoit à trois reprises le titre de meilleur gestionnaire de fonds européen, en 2001, 2006 et 2009. La dernière cérémonie se tient en janvier 2010. En mars de la même année, il est suspendu par Gartmore. Soupçonné par le gendarme de la Bourse londonien d’avoir enfreint une règle de trading interne, il vient d’être placé sous enquête financière. Le «Financial Times» fait sa une sur cette éviction qui survient quatre mois après l’introduction en Bourse de la société et provoque une chute de 31% de son cours. Pour une «peccadille», selon ses amis. Blanchi un an plus tard, Rambourg, dégoûté, n’a plus envie de rester. En décembre, il s’installe à Paris, où il ouvre une société de gestion, Verrazzano Capital, du nom du pont de San Francisco d’où part l’un de ces marathons qu’il aime tant courir.

Dans l’intervalle, il a eu le temps de réfléchir. Bien sûr, il aime l’adrénaline des aventures boursières. Mais il a le sentiment de détonner dans le milieu. «Dès que j’ai récolté de l’argent, des avocats n’ont cessé de me proposer des stratagèmes pour optimiser mes revenus. Or je tenais à payer mes impôts et mes cotisations sociales. J’ai vu à leur réaction que cela ne se faisait pas de refuser. Quand on gagne des millions, on entre dans un club. Je me suis senti seul.» Il regarde stupéfait les petits malins de la City migrer à Malte ou abandonner leur citoyenneté française pour bénéficier des avantages fiscaux offerts aux Britanniques par la principauté de Monaco.

Gagner toujours plus, à quoi bon ?

En décembre 2010, les premières révoltes du printemps arabe enflamment la Tunisie, pays de sa première épouse Olfa Terras, banquière et mère de ses cinq premiers enfants. Ils veulent en être. Lui crée la Fondation Rambourg, financée à 95% sur ses fonds propres, elle en prend la tête. Il s’agit de «favoriser l’accès à la culture et à l’art et de promouvoir l’éducation, le sport et l’artisanat». Une exposition prestigieuse est organisée en 2016, «L’Eveil d’une nation». Passionné de tennis, Rambourg soutient des joueurs prometteurs, souvent via l’Académie de Patrick Mouratoglou, entraîneur de Simona Halep après Serena Williams. Le financier a sponsorisé, entre autres, Stefanos Tsitsipas et Coco Gauff. Cet affectif y met tout son cœur, assiste à leurs matchs, souffre quand certains comme Coco l’oublient, une fois au sommet. Patrick Mouratoglou confirme : «Guillaume est à 100% émotionnel, c’est aussi sa force.»

En 2013, lors d’une rencontre avec Emmanuel Macron, alors conseiller économique du président Hollande, il critique le projet de taxer à 75% les très hauts revenus : «Au-dessus de 60%, c’est contre-productif.» Les deux hommes se revoient à l’été 2016, quand l’ancien ministre de l'Economie s’arme en vue de l’élection présidentielle. Le financier lui présente ses relations londoniennes, organise deux dîners chez lui et lui donne 7500 euros, le maximum autorisé pour un grand donateur – sa femme aussi. «Macron a plu à mon mari car il proposait de faire exploser le système», déclare-t-elle en 2018 à un journal tunisien. En 2022, Rambourg, déjà déçu, n’offre que 5000 euros. Et rien pour le scrutin européen de 2024.

Après l’élection de 2017, Rambourg et d’autres sont accusés d’avoir bénéficié au premier chef des mesures prises par le nouveau gouvernement – la réduction de l’impôt sur la fortune au seul patrimoine immobilier, et l’abandon de la fiscalité européenne des transactions financières, sapée par la France. «C’est injuste, soupire-t-il, car j’ai fermé ma société le 9 janvier 2018.» Au moment où son fonds est au plus haut et où il s’apprête à fusionner avec des Londoniens, il dit stop. «J’étais arrivé au bout de cette logique. Gagner toujours plus d’argent, vivre rivé aux cours de la Bourse, pour quoi faire ?»

Bienvenue chez les Patriotic Millionaires

Olfa est élue députée de Bizerte (Tunisie) en 2019. Lui s’occupe de ses œuvres et de ses plaisirs. Collectionneur de photos, amateur de tableaux orientalistes, il fréquente les salles des ventes et se lie avec Alexandre Mars, «un philanthrope français qui organise des enchères pour sa propre fondation». Un jour, coincé dans un avion, il rate l’enjeu qu’il convoite : un dîner avec Abigail Disney, la généreuse petite-nièce de Walt, héritière rebelle. Mais il obtient qu’on lui en organise un second, pour le même prix. «Elle m’a parlé des Patriotic Millionaires dont elle est une figure emblématique. Son père, Roy Disney, n’avait eu qu’une obsession jusqu’à son dernier souffle, optimiser sa fortune avant de mourir, maximiser ses gains, minimiser ses impôts. Elle a pris la voie inverse.»

Abigail le met en relation avec Rebecca Gowland, directrice internationale de l’ONG, qui vient alors de créer un nouveau département à Londres visant les 1% les plus riches, soit, dit-elle, ceux jouissant de «4 millions de patrimoine ou 1 million de revenus annuels». Contribuable britannique, il s’inscrit. Sa vie de multimillionnaire civique commence. Divorcé, remarié avec une autre Tunisienne, Sarah Ben Hsouna, père d’un sixième bébé en 2023, il vante désormais l’intérêt d’une démarche collective. «Je veux dénoncer le cynisme des gens très fortunés qui font tout pour échapper aux taxes, créent une fondation avec 5% de l’argent économisé, et briguent honneurs ou décorations. Je ne supporte guère mieux ceux qui, comme Elon Musk et d’autres, s’amusent à réaliser leurs caprices sans rapport avec le bien commun. Et je ne parle même pas de ces sportifs stars célébrés dans leur pays qui y paient zéro impôt et se domicilient dans les paradis fiscaux.»

Pas question de faire don de sa fortune. Il s’agit juste d’instaurer un impôt progressif mondial, synonyme de manne dans la lutte contre les inégalités et la transition écologique. «Si on le fait à l’échelle nationale, les riches vont s’exiler, explique Guillaume Rambourg. Il faut unir nos forces. Car la course au profit et à la croissance peut détruire la planète.»