C'est un moment clé pour l’avenir de l’Église catholique. Plus de deux semaines après la mort du pape François, les 135 cardinaux électeurs âgés de moins de 80 ans se retrouveront à partir du mercredi 7 mai pour désigner le 266ᵉ successeur de saint Pierre. L’annonce de la date a été faite à l’issue de la cinquième congrégation générale, ce lundi 28 avril, en présence de 180 cardinaux, dont une centaine d’électeurs, rapporte Vatican News.
Durant cette réunion, une vingtaine d’interventions se succéderont, évoquant les défis majeurs pour l’Église, ses relations avec le monde contemporain, ainsi que les qualités attendues du futur pontife. Conformément à la constitution apostolique Universi Dominici Gregis, promulguée par Jean-Paul II en 1996 et enrichie par Benoît XVI puis François, le conclave commencera au dix-septième jour de vacances.
Déroulement du conclave
Le 7 mai au matin, les cardinaux célébreront la messe Pro eligendo Romano Pontifice dans la basilique Saint-Pierre. En procession solennelle, ils rejoindront ensuite la chapelle Sixtine en chantant le Veni Creator. Après avoir prêté serment de respecter la procédure et le secret du conclave, le maître des célébrations liturgiques prononcera le traditionnel «Extra omnes» — «tout le monde dehors» — marquant l’isolement complet. Seuls resteront alors le maître des célébrations et le cardinal Raniero Cantalamessa, prédicateur de la Maison pontificale, pour une ultime méditation avant le début des scrutins.
Le premier jour, un unique scrutin aura lieu dans l’après-midi. Si aucun pape n’est élu, les jours suivants comprendront deux scrutins le matin et deux l’après-midi. La majorité des deux tiers est requise pour l’élection. Après trois jours infructueux, une journée de pause est prévue pour la prière, les échanges et une méditation du cardinal Dominique Mamberti. Si nécessaire, de nouveaux cycles de scrutins alterneront avec des méditations confiées successivement au cardinal Vinko Puljić puis au cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège cardinalice. À terme, si aucun candidat n’obtient la majorité requise, le choix sera limité aux deux noms ayant obtenu le plus de voix.
Isolement à Sainte-Marthe
Les résultats des scrutins seront rendus publics selon la tradition : fumée noire en cas d’échec, fumée blanche et carillon des cloches de la basilique Saint-Pierre en cas d’élection d’un nouveau pape. Pendant toute la durée du conclave, les cardinaux logeront à la résidence Sainte-Marthe. Ils seront soumis à un isolement strict, sans téléphone ni contact extérieur. Les déplacements seront limités au territoire de la Cité du Vatican, entre Sainte-Marthe et la chapelle Sixtine, avec un accès interdit aux personnes extérieures.
