Ils sont 133 cardinaux venus du monde entier à pouvoir voter pour désigner le prochain pape, dans le cadre du conclave qui commencera mercredi 7 mai. Depuis la mort du pape François, le 21 avril 2025, les cardinaux se sont réunis au Vatican. Ils apprennent à se connaître et discutent de leurs vues sur l'Église avec un seul objectif : trouver le futur pontife qui fera l’unanimité. Pour obtenir le titre de chef de l’Église, le successeur de François devra totaliser les deux tiers des votes du collège des cardinaux.
Sur les 232 cardinaux en poste à travers la planète, seuls 133 assistent au conclave. Il faut avoir moins de 80 ans pour y participer. Ils ont, pour la très grande majorité, été nommés par le pape François au cours de son pontificat. Depuis ce lundi 5 mai, les concertations entre les cardinaux se sont intensifiées. En parallèle, les préparatifs au sein de la chapelle Sixtine au Vatican se terminent. C’est dans cet édifice que se déroule le conclave et ses votes à huis clos jusqu’à ce que la fameuse fumée blanche sorte des cheminées de la chapelle.
Les participants du conclave doivent prêter serment
Lundi 5 mai à 17h30, l’ensemble des participants du conclave ont prêté serment dans la chapelle Pauline du palais apostolique. Tous, qu’ils soient cardinaux, ecclésiastiques ou laïcs, ont juré de garder le secret sur leurs échanges. Outre les 133 cardinaux électeurs, le personnel chargé du bon déroulement du conclave doit lui aussi prêter serment. C’est le cas notamment de cinq électriciens, cinq techniciens et des deux fleuristes qui resteront sur place pendant la durée du conclave, rapporte l’AFP. Ils dormiront au Vatican et ne pourront pas «avoir de contacts avec leur famille», précise le Vatican.
La cheminée de la chapelle, le seul moyen de communication du conclave
Plusieurs jours avant le début du conclave, la chapelle Sixtine, habituée au défilé de touristes, se prépare à l’arrivée de la centaine de cardinaux. Vendredi 2 mai, la cheminée a été installée. Elle est reliée à deux poêles de fonte. Les bulletins de vote seront brûlés dans le premier qui date de 1939. Quant au second, les produits chimiques fumigènes qui colorent la fumée y seront brûlés. Les bulletins sont brûlés deux fois par jour. Si la fumée qui s’échappe de la chapelle est noire, cela signifie que les cardinaux n’ont pas réussi à se mettre d’accord. Si elle est blanche, le nouveau Pape apparaîtra bientôt au balcon de la basilique Saint-Pierre.
Le Vatican est mis sous scellés
Le secret du conclave est bien protégé. En amont, toutes les vitres du palais du Vatican ont été obscurcies. Par ailleurs, «tous les appareils technologiques et (les) capteurs installés ces dernières années dans la chapelle Sixtine» ont été désactivés, précise le Vatican. Mardi, la veille du début des votes, «environ 80 scellés en plomb» seront installés «à toutes les entrées du périmètre» (un sceau en plomb, ndlr). Par ailleurs, les participants seront logés à la maison Sainte-Marthe, dans l’enceinte du Vatican. Ils pourront se déplacer en suivant un «itinéraire protégé», explique le Vatican. Ils ne quitteront donc pas les lieux pendant le conclave.
Les cardinaux sont privés de contact avec l’extérieur
Les participants du conclave n’ont pas le droit d’utiliser leur téléphone portable. Il n’y a d’ailleurs pas de réseau téléphonique «ni dans la résidence hôtelière, ni dans la chapelle Sixtine», précise le Vatican. Les cardinaux sont tenus au secret. Ils doivent promettre de ne«pas utiliser d’appareil enregistreur, ni d’entretenir des correspondances écrites, via téléphone ou les réseaux sociaux», ajoute le Vatican. Le camerlingue, le cardinal de la cour pontificale, et trois cardinaux assistants sont «chargés de vérifier l’absence de mouchards» pendant toute la durée du conclave.
Les votes sont tenus secrets
Mercredi 7 mai, les cardinaux électeurs devront voter une première fois après une messe célébrée à la basilique Saint-Pierre. Si aucun pape n’a été désigné, ce vote sera suivi d’un second. Dès jeudi, les participants voteront quatre fois par jour, deux fois le matin et deux fois l’après-midi. Les électeurs écrivent à la main le nom du candidat «d’une écriture non reconnaissable» et plient le bulletin deux fois. En théorie, il est interdit de voter pour soi-même mais le contenu du bulletin reste secret.
La tenue des cardinaux est régie par l’Église.
Les cardinaux de l’Église latine doivent porter «une robe rouge avec ceinture, rochet (une aube courte, ndlr), mosette (une pèlerine courte), croix pectorale avec cordon rouge et or, anneau, calotte et barrette», tandis que ceux des Églises orientales sont vêtus avec leurs propres costumes ecclésiastiques.
La durée du conclave est inconnue
Les cardinaux doivent voter jusqu’à ce qu’un consensus soit trouvé et que la fumée blanche s’échappe de la chapelle Sixtine. Si aucun pape n’est élu au cours des trois premiers jours du conclave, le scrutin est interrompu par une journée de prières avant que les votes ne reprennent. En 2013, lors du conclave, le pape François a été désigné en moins de deux jours, tout comme en 2005, année au cours de laquelle le pape Benoît a été élu après seulement quatre tours de scrutin. En 1992, le conclave a duré plus de quatre jours.
